USCGC Cobb (WPG-181) fue un guardacostas de los Estados Unidos encargado durante la Segunda Guerra Mundial . Una conversión del barco de vapor costero SS Governor Cobb de 1906 , USCGC Cobb en manos de la Guardia Costera se convirtió en el primer portaaviones estadounidense .
El gobierno de Estados Unidos se interesó por el potencial del helicóptero durante la década de 1930. En 1938, el gobierno asignó dos millones de dólares para el desarrollo de la máquina y se creó una junta interinstitucional, que incluía a un representante de la Guardia Costera de Estados Unidos, el comandante William J. Kossler, para supervisar el programa. Kossler tuvo dificultades para persuadir a la Marina de los EE. UU. de la utilidad del helicóptero y finalmente contó con la ayuda del oficial ejecutivo, el teniente comandante Frank Erickson de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Brooklyn. [1]
Erickson, que había visto impotente a los marineros morir quemados en manchas de petróleo sin esperanza de ser rescatados durante el ataque japonés a Pearl Harbor , vio inmediatamente la utilidad del helicóptero en una función de búsqueda y rescate . Sin embargo, como la Armada mostró poco interés en ese momento en el desarrollo de métodos mejorados de búsqueda y rescate, Erickson promovió la utilidad del helicóptero como arma de guerra antisubmarina (ASW). Esta propuesta contó con la aprobación de la Armada y, el 19 de febrero de 1943, se asignó formalmente a la Guardia Costera la tarea de desarrollar el helicóptero para la función ASW. [1]
Como parte de su programa ASW, la Guardia Costera comenzó a experimentar con operaciones de helicópteros desde barcos. Inicialmente, una serie de vuelos se realizaron desde la cubierta de un barco anclado, Bunker Hill . Cuando estas pruebas tuvieron éxito, la Guardia Costera pasó a realizar pruebas en mar abierto. [2]
Para las pruebas en el mar, la Guardia Costera adquirió un viejo barco de pasajeros, el SS Governor Cobb , de la War Shipping Administration . La Guardia Costera llevó a cabo modificaciones importantes al barco, incluida la eliminación de gran parte de la superestructura del barco para la instalación de una cubierta de vuelo de 38 × 63 pies para el uso de helicópteros, además de la adición de blindaje y armamento. Tras estas modificaciones, el barco entró en servicio el 20 de julio de 1943 como USCGC Cobb (WPG-181) , el primer portahelicópteros estadounidense . [3]
En enero de 1944, se ordenó que el barco se dirigiera a Groton, Connecticut, para recibir entrenamiento en sonido y radar . En abril, el barco fue asignado a la ciudad de Nueva York para entrenarse para aterrizajes de helicópteros a bordo de su cubierta de vuelo. [3] El primer desembarco de este tipo se produjo el 15 de junio. [4] El 29 de julio de 1944, tuvo lugar el primer despegue en Long Island Sound desde la cubierta de vuelo de Cobb . [3]
Cuando la amenaza de los submarinos disminuyó considerablemente a principios de 1945, la Guardia Costera centró su atención en el desarrollo del helicóptero para la función de búsqueda y rescate. USCGC Cobb también jugó un papel en este programa cuando los helicópteros desde su cubierta de vuelo realizaron algunos de los primeros rescates aire-mar. [3]
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A pesar de sus logros históricos, USCGC Cobb resultó una adquisición insatisfactoria. Originalmente el primer barco de vapor propulsado por turbinas de Estados Unidos , el viejo barco de 37 años resultó ser un lastre para la Guardia Costera con sus excesivos costos de mantenimiento. Durante los primeros 115 días de servicio del barco, Cobb estuvo ausente del astillero de reparación por un total de sólo nueve días. A partir de entonces, dirigió las tareas operativas durante una media de sólo una semana de cada cuatro. [3]
El USCGC Cobb fue dado de baja por la Guardia Costera el 31 de enero de 1946. Fue vendido el 6 de marzo de 1947 [3] y desguazado poco tiempo después.