El USCGC Matagorda (WPB-1303) es un patrullero de la clase Island de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Fue puesto en servicio el 24 de abril de 1986. El Matagorda fue uno de los ocho cúteres de 110 pies que se modificaron en el marco del Programa del Sistema Integrado de Aguas Profundas , también conocido como "Deepwater" a 123 pies. Fue retirado del servicio en diciembre de 2006 debido a problemas con la conversión a Deepwater.
El cúter Matagorda (WPB-1303) de la Guardia Costera de los Estados Unidos formaba parte de los cúteres patrulleros de 110 pies de la clase Island . El diseño del buque se basó en los cúteres patrulleros altamente acreditados de Gran Bretaña, el cúter Vosper Thornycroft de 33 metros (108 pies). Reemplazó al cúter más antiguo de 95 pies de la clase Cape por estos cúteres estadounidenses con nombres de islas. Matagorda fue construido por Bollinger Shipyard el 24 de abril de 1986 en Lockport, Luisiana. En 2004, como parte de un programa llamado Deepwater, la Guardia Costera quiso extender la vida útil de los cúteres de 110 pies de la clase Island, estacionados en Key West, Florida . Los ocho cúteres que se estaban modificando eran el Matagorda (WPB-1303), el Attu (WPB-1317), el Metompkin (WPB-1325), el Padre (WPB-1328), el Manitou (WPB-1302), el Monhegan (WPB-1305), el Nunivak (WPB-1306) y el Vashon (WPB-1308) de la USCGC. [1] Estaba previsto que pasaran por una remodelación, que incluía añadir 13 pies a la popa para hacer una rampa de botadura de alta velocidad para un barco patrullero más pequeño. [2] Esta renovación también tenía como objetivo reemplazar la superestructura original para acomodar tripulaciones mixtas y, al mismo tiempo, agregar nuevos dispositivos electrónicos, reconfiguraciones de atraque, mejoras en la cocina y equipos de comunicación. Con estas nuevas incorporaciones y extensiones, este buque se transformó de un barco de clase Island a un buque de alta mar.
En septiembre de 2004, después de que los ocho barcos se introdujeran en el plan de renovación y se hubieran entregado los cuatro primeros, se iniciaron las pruebas en el mar para determinar la eficacia del programa de extensión de la vida útil a 15 años. Durante las pruebas en el mar, el buque líder, el Matagorda, se vio obligado a realizar un tránsito de alta velocidad para evitar el huracán Iván . En un momento, estaba navegando a aproximadamente 24 nudos (44 km/h; 28 mph) en condiciones de estado del mar cinco, que implican mares de ocho a doce pies. Al llegar a su puerto de origen en Key West, Florida, la tripulación descubrió pandeo del costado y la cubierta principal en el costado de estribor cerca de la mitad del barco. [2] Una vez detectado, la Guardia Costera ordenó inspecciones en el resto de la flota. Posteriormente, se produjeron problemas de agrietamiento similares en los siguientes tres buques que salieron del agua. Tras evaluaciones adicionales en los barcos restantes, se encontraron grietas en los ocho barcos y estaban empeorando. Estas grietas se volvieron tan graves que se encontraron brechas de orificios en los cascos. El astillero no perdió tiempo en intentar reparar y reforzar los cascos, pero los cúteres reconvertidos seguían agrietándose a gran velocidad en mares agitados. Los esfuerzos por reparar el Matagorda y los demás buques de la flota no dieron resultado. Se informó que los cúteres no estaban en condiciones de navegar y fueron retirados del servicio.
La reparación añadió unas 15 toneladas al desplazamiento del buque y redujo su velocidad máxima en aproximadamente un nudo. Esta longitud y peso adicionales provocaron flexiones inesperadas en las cubiertas de los barcos, lo que provocó grietas. Al menos un cúter tenía una deformación tan grave que sus motores ya no estaban completamente asentados, mientras que los tanques de combustible de otro barco estaban deformados hasta el punto de tener fugas. [1] Otro problema al que se enfrentaron estos cúteres después de su mejora prevista fue su dirección. El sistema de dirección estaba tan destrozado que tenían problemas para mantener el rumbo, incluso a velocidades inferiores a diez nudos. [ cita requerida ] El diseño del eje de la hélice también era defectuoso, y se desalineaba cada vez más con los motores una vez que comenzaban las grietas en los cascos. Los sistemas de eliminación de desechos marítimos también estaban dañados hasta el punto de estar por debajo de las especificaciones. [1] Había soldaduras deficientes y mano de obra descuidada en todos los barcos que también se atribuyeron al fallo de los cascos de estos buques. [ cita requerida ] El sistema de comunicaciones también fue un completo fiasco, apenas funcional y completamente inseguro. [ cita requerida ] Todo el trabajo realizado por Bollinger para el Programa del Sistema de Aguas Profundas fue insuficiente y contribuyó al fracaso de estos barcos. [ cita requerida ]
En enero de 2008, la Guardia Costera de los Estados Unidos tomó una decisión inusual al exigir un reembolso parcial de 96,1 millones de dólares, pero la solicitud fue retirada más tarde ese mismo año debido a posibles cargos criminales a los que se podría enfrentar, impuestos por el Departamento de Justicia . [3] Además de la Guardia Costera, el Departamento de Justicia también demandó a Bollinger Shipyards por daños y perjuicios hacia el Matagorda y otros siete barcos de esa flota. [4] La Guardia Costera pagó cientos de millones de dólares a Bollinger por esta reparación, y ha intentado solicitar un reembolso 65 veces una vez que el Matagorda mostró la grieta de seis pulgadas en su casco. La demanda fue desestimada. [5]
A finales de 2005, se impusieron restricciones en función del estado del mar a los cúteres, ya que se requería una mejor mano de obra y calidad para su construcción en el futuro. [4] Al mismo tiempo, se detuvieron estas reformas y solo se trabajó en ocho de los 49 cúteres previstos. El 30 de noviembre de 2006, el almirante Thad Allen , comandante de la Guardia Costera, dio personalmente una orden directa para desmantelar de inmediato los ocho buques convertidos. [1] Las tripulaciones se dispersaron a otros cúteres en el Séptimo Distrito de la Guardia Costera de los Estados Unidos y los barcos fueron remolcados al Astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland, donde permanecen en un estado "desmantelado" a partir de febrero de 2014, a la espera de su probable desguace.
Los barcos patrulleros de 110 pies demostraron ser una adición eficaz a la aplicación de la ley antidrogas e inmigración, búsqueda y rescate, y aplicación de la ley pesquera. El diseño del cúter de clase Island se está acercando a un período de tiempo en el que los cúteres de 110 pies restantes están envejeciendo y no se les dará el mantenimiento adecuado o no se los reemplazará por algo más nuevo. Un comité de la Guardia Costera consideró que esta situación era inaceptable y quería una acción inmediata para evitar cualquier pérdida en la preparación operativa de la Guardia Costera o la seguridad marítima nacional. La Guardia Costera finalizó el plan de conversión de aguas profundas lo suficientemente temprano como para ahorrar más de $80,000,000 originalmente planeados para gastar en la alteración de estos buques. [ cita requerida ] Si bien la Guardia Costera ha acelerado el desarrollo asociado con el cúter de respuesta rápida y el cúter de clase Sentinel , con el programa de conversión de 123 pies inactivo, hay menos embarcaciones patrulleras pequeñas debido a la ausencia de los barcos patrulleros convertidos que se retiran del servicio. El hecho de que seis lanchas de 110 pies estén ausentes debido a que apoyan la Guerra Global contra el Terrorismo complica aún más la capacidad de la Guardia Costera para tener una cobertura adecuada de patrullaje en ruta a nivel nacional. No se prevé que las seis lanchas desplegadas regresen de sus funciones en el extranjero. [6]
La Guardia Costera demandó a Bollinger en 2003 y Bollinger pagó un acuerdo de 8,5 millones de dólares en diciembre de 2015. [7]
Bollinger Shipyards acordó pagar 8,5 millones de dólares al gobierno federal para poner fin a una demanda que afirma que la empresa de construcción naval de Lockport engañó a la Guardia Costera de EE. UU. sobre la navegabilidad de varios barcos que se le encargó rediseñar.