La estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos Cape Disappointment , situada cerca de Cape Disappointment, Washington , en la desembocadura del río Columbia , es la estación de búsqueda y rescate más grande de la Guardia Costera de los Estados Unidos en la costa noroeste, con 50 miembros de tripulación asignados. La estación de Cape Disappointment es también el sitio de la estación de búsqueda y rescate más antigua dentro del decimotercer distrito de la Guardia Costera. El área de responsabilidad de la estación se extiende desde Ocean Park en la costa de Washington hacia el sur hasta Tillamook Head en la costa de Oregón . [1]
La estación cuenta con nueve botes de búsqueda y rescate, incluido el bote salvavidas a motor Triumph de 52 pies (16 m) (52'-SPC-HWX), dos botes salvavidas a motor de 47 pies (14 m) (47'-MLB) y dos botes de respuesta de clase Defender de 29 pies (8,8 m) (25'-RBS). El 52'-SPC-HWX y el 47'-MLB han sido diseñados para operaciones en condiciones de fuerte oleaje y pueden volcarse con el oleaje rompiente y volver a enderezarse con daños mínimos.
Junto a la estación también se encuentra el faro más antiguo de la costa noroeste de los Estados Unidos, el faro de Cape Disappointment , que marca el lado norte de la barra del río Columbia . A menos de dos millas (3 km) al noroeste se encuentra el faro de North Head , que proporciona una baliza para los accesos al norte de la barra del río Columbia.
Las misiones principales de la estación incluyen brindar servicios de búsqueda y rescate a navegantes comerciales y recreativos dentro de las 50 millas náuticas (93 km) de la entrada del río Columbia y brindar presencia de aplicación de la ley marítima cerca de los accesos al río Columbia, incluida la ejecución de misiones de seguridad nacional .
Comúnmente conocida como Estación Cabo "D", los miembros de la tripulación de la estación responden a entre 100 y 200 llamadas de asistencia cada año. La mayor carga de trabajo de la estación se produce durante los meses de principios de junio a mediados de septiembre, cuando una gran cantidad de embarcaciones recreativas transitan la entrada del río Columbia en busca de salmón y peces de fondo.
Esta zona se considera una de las barras fluviales más peligrosas del mundo. Debido a la gran cantidad de naufragios cerca de la entrada del río, a menudo se la llama "El cementerio del Pacífico ". Durante las tormentas de invierno, las olas oceánicas impulsadas por el viento suelen alcanzar una altura de 20 a 30 pies (6 a 9 m) en la entrada de la barra. Con la combinación de fuertes mareas salientes y grandes olas entrantes, pueden existir grandes condiciones de oleaje en la entrada de la barra y sus alrededores.
El promontorio de Cape Disappointment fue cartografiado por primera vez como "San Roque" por un explorador español llamado Bruno de Heceta mientras exploraba la costa noroeste en agosto de 1775. Heceta reconoció que probablemente se trataba de la desembocadura de un gran río, pero no pudo explorar la entrada porque los miembros de su tripulación estaban débiles y sufrían de escorbuto.
En 1788, el teniente John Meares de la Marina Real Británica, utilizando las cartas náuticas de Heceta durante una expedición a lo largo de la costa oeste de América del Norte , intentó localizar "San Roque". Después de explorar la zona, el teniente Meares decidió que no existía ninguna entrada a un río ni canal entre los bancos de arena de la base de "San Roque", por lo que cambió el nombre del promontorio rocoso a Cabo Decepción, un nombre que ha descrito el promontorio desde julio de 1788.
El capitán Robert Gray logró cruzar la barra por primera vez varios años después, el 11 de mayo de 1792, a bordo del Columbia Rediviva . Gray y sus tripulantes lograron cruzar la peligrosa barra y anclaron en la bahía Baker para comerciar con los indios Chinook que poblaban la región. El río recibió su nombre en honor a este primer paso.
La primera estación del Servicio de Salvamento de los EE. UU. en Cape Disappointment se construyó en el sitio de Fort Canby en 1877. Durante los primeros cinco años, la estación estuvo atendida en su totalidad por voluntarios. En 1882, la primera tripulación del Servicio de Salvamento a tiempo completo prestó juramento en este sitio. Luego, en 1915, el Servicio de Salvamento se fusionó con el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos para formar la Guardia Costera de los Estados Unidos . La estación existente fue ocupada por primera vez en febrero de 1967 y actualmente es el sitio de la Estación Cape Disappointment y la Escuela Nacional de Botes Salvavidas a Motor.
46°16′49.8″N 124°2′45.6″O / 46.280500, -124.046000