El equipo de fútbol americano USC Trojans de 1997 (también conocido como "Trojans" o "USC") representó a la Universidad del Sur de California durante la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1997 , terminando con un récord de 6-5 y empatado en el quinto lugar en la Conferencia del Pacífico-10 con un récord de conferencia de 4-4; a pesar de un récord de clasificación, los Trojans no fueron invitados a un partido de bowl . El equipo fue entrenado por John Robinson , en su segunda etapa como entrenador en jefe de los Trojans, y jugó sus partidos de local en el Los Angeles Coliseum .
La USC entró en la pretemporada con 75 jugadores de su equipo de 1996 que tuvo un decepcionante récord de 6-6; regresó con titulares en 14 posiciones, ocho en la ofensiva y seis en la defensa junto con el pateador de despeje y el pateador de lugar . Los Trojans tuvieron una clase de reclutamiento entre las 10 mejores con 18 jugadores de la escuela secundaria y dos jugadores transferidos de programas universitarios ; 16 de los 20 jugadores entrantes fueron All-Americans en niveles anteriores. [1] El juego terrestre de los Trojan, liderado por Delon Washington, esperaba mejorar un juego terrestre que estaba clasificado en el puesto 90 en la nación; considerado muy decepcionante en una escuela que había sido conocida como "Tailback U". [2] La USC trajo a Hue Jackson como el nuevo coordinador ofensivo ; Jackson había servido anteriormente como coordinador ofensivo para California bajo Steve Mariucci , quien había sido contratado para entrenar a los San Francisco 49ers de la NFL . [1] [3]
La USC abrió su temporada recibiendo a los Seminoles de la Universidad Estatal de Florida, número 5 en la clasificación de la Conferencia de la Costa Atlántica , bajo la dirección del veterano entrenador Bobby Bowden , en el primer partido entre los dos programas. [5]
Los Seminoles entraron al juego como una fuerza dominante en el fútbol universitario, habiendo terminado entre los cuatro primeros de la encuesta final durante 10 años consecutivos detrás de equipos famosos por su velocidad y profundidad; la temporada anterior, los Seminoles tuvieron un récord de 11-1. Los Trojans entraron en la temporada con un nuevo mariscal de campo, el estudiante de segundo año John Fox, después de la graduación del mariscal de campo veterano Brad Otton. Los Trojans, clasificados en el puesto número 23, fueron un cambio con respecto a la tendencia reciente de Florida State de tener oponentes en la apertura de la temporada, que tendían a ser equipos de bajo ranking en los juegos jugados en su campo local o en un campo neutral. [6] Los Trojans esperaban restablecer su juego terrestre, que había sido anémico la temporada anterior; sin embargo, los Seminoles habían permitido un promedio de solo 59 yardas terrestres en 1996. [2]
Los Seminoles derrotaron a los Trojans, 14-7, en un juego competitivo, orientado a la defensa. Florida State anotó primero: después de recuperar un balón suelto de USC Delon Washington en la yarda 36 de USC, los Seminoles anotaron en una jugada de dos yardas del quarterback con 2:10 por jugarse en el primer cuarto. Los Trojans pudieron responder en el segundo cuarto, empatando el marcador, 7-7, con 13:42 por jugarse en la mitad. El momento crucial del juego llegó en una serie de 97 yardas de los Seminoles en el cuarto cuarto que resultó en el marcador de la ventaja con 10:40 por jugarse en el juego. [7] La serie casi se detuvo cuando el esquinero Brian Kelly dejó caer una intercepción cercana a unas 11 yardas de la zona de anotación de Florida State. [8] USC tuvo dos series más, con la segunda llegando a la yarda 26 de Florida State antes de perder el balón en cuarta oportunidad. [7]
USC se mostró satisfecho con el desempeño de Fox, quien en su primera apertura completó 18 de 32 pases para 159 yardas con una intercepción que se produjo en una jugada de cuarta oportunidad. Sin embargo, el juego terrestre no rindió frutos, totalizando 25 yardas con el corredor titular Washington logrando solo 16 yardas en 18 acarreos. La defensa se desempeñó bien, liderada por el apoyador de segundo año Chris Claiborne, quien tuvo ocho tacleadas, incluidas dos capturas. [7] USC limitó a los Seminoles a 89 yardas terrestres. [2] Kelly desvió cuatro pases, hizo cinco tacleadas y tuvo una intercepción que fue anulada por una falta por fuera de juego contra USC. [9] Ninguno de los equipos tuvo un buen desempeño en las conversiones de tercera oportunidad; USC tuvo 4 de 17, Florida State tuvo 4 de 14. [8]
A pesar de perder el partido, el desempeño de los Trojans fue visto como una señal positiva de que el equipo se acercaba a la temporada con un impulso que no estaba presente hasta el final de la temporada anterior. [10] USC permaneció en el puesto número 23. Florida State tendría un récord de 11-1, ganando la conferencia ACC y terminando la temporada en el puesto número 3 en la encuesta AP. [11]
En el partido inaugural de la Conferencia Pac-10, la USC recibió a los Washington State Cougars bajo la dirección del entrenador Mike Price . Los Cougars llegaron después de una semana de descanso ; derrotaron a UCLA en su partido inaugural, liderados por el mariscal de campo junior Ryan Leaf, que lanzó para 381 yardas y tres touchdowns en una victoria de 37-34. [9] La USC llegó al partido como favorita por un touchdown, y con una racha de 10 victorias consecutivas contra Washington State, desde 1986, y una racha de victorias en casa que se remonta a 1957. El partido se enmarcó como la oportunidad de los Trojans de marcar el tono de su temporada: no cayeron en las encuestas después de una derrota ajustada ante el altamente clasificado Florida State; una victoria contra los Cougars los ayudaría a comenzar a ascender en las encuestas; una derrota probablemente desharía cualquier buena voluntad que quedara en los votantes. [12] [13]
Los Cougars derrotaron a los Trojans, 28-21; fue la primera vez que los Cougars derrotaron a UCLA y USC en la misma temporada, y la primera vez que ganaron en el Coliseum en 40 años. [15] [16] Washington State tuvo una primera mitad fuerte, liderando 21-6 al final del segundo cuarto; el único touchdown de los Trojans tuvo el punto extra bloqueado. John Fox perdió el balón en un centro que llevó al tercer touchdown de Washington State. R. Jay Soward devolvió la patada inicial de la segunda mitad 95 yardas para un touchdown, lo que impulsó una remontada de USC. A principios del cuarto cuarto, los Trojans usaron un pase de mediocampista para un touchdown, luego hicieron una conversión de dos puntos para empatar el marcador, 21-21, con 12:44 restantes en el juego. La defensa de USC contuvo a los Cougars durante la mayor parte de la segunda mitad; Pero Washington State finalmente se adelantó a finales del cuarto cuarto, cuando Leaf conectó con un receptor para un touchdown de 51 yardas con 4:18 restantes en el juego. [14]
Fox no mostró el mismo nivel de aplomo que en su inicio contra Florida State; completó 23 de 42 pases para 229 yardas. [17] Leaf completó 21 de 40 pases para 355 yardas y tres touchdowns, aunque fue interceptado dos veces por Brian Kelly. El juego terrestre de los Trojans siguió siendo un factor sin importancia, totalizando 31 yardas a aproximadamente una yarda por acarreo. La preocupación comenzó a centrarse en la línea ofensiva, ya que Delon Washington corrió para 20 yardas en ocho acarreos; y dada la oportunidad, el estudiante de primer año Malaefou MacKenzie logró solo 14 yardas en 11 acarreos. USC tuvo 10 penalizaciones por 92 yardas, a menudo colocando a la ofensiva en largas situaciones de segunda oportunidad. [14]
Aunque los Cougars entraron al juego sin clasificar, continuaron teniendo una excelente temporada, terminando 10-2, compartiendo el título Pac-10 y jugando en el Rose Bowl por tercera vez en la historia de la escuela. [11] [18] Leaf continuaría teniendo un año fuerte, lanzando para un récord escolar de 3,968 yardas y 34 touchdowns, siendo nombrado primer equipo All-American y terminando tercero en la votación para el Trofeo Heisman . [18]
Los troyanos cayeron de la clasificación; la derrota marcó la quinta vez en 104 años de fútbol que USC abrió una temporada 0-2, antes de la temporada los únicos equipos troyanos que comenzaron una temporada con dos derrotas fueron los de 1896, 1902, 1957 y 1960. [17]
Los Trojans jugaron su primer partido de visitante de la Pac-10 de la temporada, visitando a los California Golden Bears, bajo la dirección del entrenador Tom Holmoe , en su primer año , en el Memorial Stadium en Berkeley, California. Los Golden Bears habían derrotado a los Trojans la temporada anterior y esperaban lograrlo por segundo año consecutivo por primera vez desde 1958. [19]
La defensa de los Trojans hizo siete capturas y obligó a Cal a despejar ocho veces en una victoria de 27-17. [20] Los Trojans aumentaron a una ventaja de 24 puntos en el medio tiempo, pero se mantuvieron sin anotaciones en el segundo mientras California intentaba cerrar la brecha. R. Jay Soward atrapó dos pases de touchdown de 33 y 65 yardas de John Fox; LaVale Woods corrió para 129 yardas y dos touchdowns. [19] El receptor de California Bobby Shaw , quien entró al juego liderando la nación, terminó con cinco recepciones para 98 yardas y un touchdown. [3] Los Trojans continuaron teniendo problemas en los equipos especiales; el pateador Adam Abrams falló un intento de gol de campo de 34 yardas y un punto extra, y permitió un despeje bloqueado contra el pateador Jim Wren. [21]
El coordinador ofensivo de los Trojans, Hue Jackson, que había desempeñado el mismo papel para los Golden Bears la temporada anterior, pidió jugadas desde el campo en lugar de desde el palco de prensa a petición del entrenador en jefe Robinson. [3] USC llegó al partido en el puesto 112 entre 112 escuelas de la División IA en yardas terrestres netas. La línea ofensiva reaccionó inscribiendo el número "112" en sus muñequeras antes del partido. El equipo progresó, ganando 123 yardas en yardas terrestres netas. [22] El partido les permitió ascender al puesto 109 en ofensiva terrestre. [23] En defensa, USC mantuvo a California a 31 yardas terrestres y ocupó el quinto lugar a nivel nacional en defensa terrestre, permitiendo 54,3 yardas por partido. [21]
La victoria de los troyanos aseguró que no quedarían 0-3 por primera vez desde 1960. [3]
Luego recibió a UNLV de la Conferencia Atlética del Oeste , bajo la dirección del entrenador Jeff Horton . Los Trojans llegaron al juego como favoritos por 25 puntos contra los Rebels. [24]
El corredor LaVale Woods se torció el tobillo izquierdo en la segunda posesión, lo que puso el juego terrestre nuevamente en manos del novato Malaefou MacKenzie y del senior Delon Washington, a quien Woods había reemplazado en el juego anterior contra California. MacKenzie corrió para 104 yardas en 19 acarreos y dos touchdowns. El juego de patadas mejoró, con Adam Abrams convirtiendo los primeros goles de campo de los Trojans de la temporada desde 27 y 37 yardas antes del final de la primera mitad. El esquinero Daylon McCutcheon fue utilizado con éxito en jugadas ofensivas, aprovechando sus habilidades atléticas generales. [25]
Esta fue la victoria número 100 del entrenador John Robinson en el nivel universitario. [26]
