La United States Leather Company (1893 [1] -1952) fue una de las mayores corporaciones de los Estados Unidos alrededor de 1900 y una de las empresas originales del Dow Jones Industrial Average . Las fuentes contemporáneas a menudo la llamaban "Leather combine" [2] o "Leather trust". [1]
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En un principio, la empresa tenía un capital de 130 millones de dólares, [1] aproximadamente el equivalente a 3.100 millones de dólares en 2009. La empresa se dedicaba, en concreto, al "cuero para suelas de cicuta", que se fabricaba mediante un proceso que requería extractos de grandes cantidades de corteza de cicuta. Se necesitaban dos cuerdas y media de madera para proporcionar tanino para 100 pieles. [3] Según el Boston Globe , la empresa obtuvo "una propiedad del 75% de la propiedad de la corteza". Al evaluar la importancia de la empresa, el Globe señaló que "todo el cuero rojo es cuero de cicuta, y el curtido de roble se utiliza sólo en el cuero de la unión, lo que supone una cifra muy insignificante en comparación con el producto curtido con cicuta". Por tanto, la empresa "tendrá un control bastante sustancial sobre la industria del cuero de este país". [2]
La empresa tenía su sede en la ciudad de Nueva York , con fuertes vínculos con Boston (en aquel entonces un importante centro de producción de cuero). El primer presidente fue Thomas E. Proctor de Boston, y la financiación inicial estuvo a cargo de firmas de Nueva York y Boston. Edward R. Ladew fue el primer vicepresidente. [4] [5]
La formación de la empresa fue vista como una reacción a los problemas de la industria del curtido y como un movimiento competitivo contra los intereses de las empresas empacadoras de carne de Chicago.
En 1905, comenzaron los esfuerzos para reorganizar la United States Leather Company como subsidiaria de la Central Leather Company. La fusión se vio frenada por varias órdenes judiciales de Nueva Jersey. El 24 de septiembre de 1909, los accionistas de las empresas votaron a favor de la fusión, lo que permitió satisfacer las objeciones de la corte y completar la fusión. [6] [7]
En 1927, otra reorganización fusionó la Central Leather Company con su subsidiaria, y la compañía reorganizada tomó nuevamente el nombre de "United States Leather Company". [8]
A principios de la década de 1950, la gran mayoría de las tierras madereras de Pensilvania y Nueva York se habían vendido a grandes clubes de caza y agencias estatales de tierras. En algunas de estas transacciones, en las que los derechos sobre el petróleo, el gas y los minerales no se habían reservado aún, la USLC se reservó esos derechos.
En 1952, la empresa fue liquidada, siendo la única empresa de las doce originales del Dow Jones Industrial Average en hacerlo (hasta 2007). [9] Su edificio de la sede, entonces en 27-29 Spruce Street en Nueva York, fue vendido. [10] La primera distribución a los accionistas, $10 por acción, se realizó el 31 de enero de 1952. [11] Todos los intereses restantes de petróleo y gas fueron cedidos a su subsidiaria de propiedad absoluta, Keta Gas & Oil Corporation. A los accionistas de la United States Leather Company se les otorgó una acción en Keta por cada acción que tuvieran en USLC.
A principios de la década de 1950, Keta adquirió concesiones en varias formaciones potenciales de gas natural en Pensilvania y perforó varios pozos mediocres. Continuó teniendo derechos de petróleo, gas y minerales (no reservados por los otorgantes originales) y concesiones a través de su subsidiaria, Keta Gas and Oil Company, hasta 1955. Actuando en base a una votación de los accionistas para liquidar sus activos, los directores de Keta valoraron sus 114.000 acres de derechos de propiedad e intereses de arrendamiento en $1/acre y vendieron la compañía a Swan-Finch en 1955. Los accionistas recibieron una acción de Swan-Finch por cada acción de Keta y se les concedió una regalía subyacente prorrateada del 40% en ciertas propiedades de propiedad en el condado de Lycoming .
El infame Lowell Birrell adquirió Swan-Finch y utilizó los activos en papel de Keta para confundir los balances de sus otras empresas en lo que se consideró una de las mayores manipulaciones bursátiles del siglo XX. [9]
Los siguientes operadores y corporaciones de curtidos aportaron sus tierras y derechos sobre la corteza a la United States Leather Company. [12] Muchos reservaron los derechos sobre el petróleo, el gas y los minerales subyacentes a las tierras aportadas para sí mismos y sus herederos y continúan controlando estas propiedades hasta el día de hoy. [13]