La Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América ( UPCUSA ) fue la rama más grande del presbiterianismo en los Estados Unidos desde el 28 de mayo de 1958 hasta 1983. Se formó por la unión de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América (PCUSA), a menudo denominada la Iglesia Presbiteriana "del Norte", con la Iglesia Presbiteriana Unida de América del Norte (UPCNA), una iglesia más pequeña de tradición Covenanter - Seceder en una conferencia en el centro de Pittsburgh, Pensilvania , en mayo de 1958. La vigorosa actividad ecuménica por parte de los líderes de la PCUSA condujo a esta fusión, algo así como una reunión de dos ramas separadas durante mucho tiempo de la familia presbiteriana más grande derivada de las Islas Británicas .
Entre 1937 y 1955, tanto la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América como la Iglesia Presbiteriana Unida de Norteamérica habían estado buscando fusionarse con las Iglesias Reformadas . La PCUSA había discutido una fusión con la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos (PCUS), así como con la Iglesia Episcopal . Ambas denominaciones también habían estado en contacto con la Iglesia Reformada en América , así como con la Iglesia Presbiteriana Reformada Asociada . [2]
En el momento de la fusión, la PCUSA tenía iglesias en los 50 estados, mientras que la mayor concentración de congregaciones de la UPCNA se encontraba en el oeste de Pensilvania y en partes de Ohio . Una expresión institucional de la unión fue la consolidación de dos seminarios cercanos en el nuevo Seminario Teológico de Pittsburgh .
Como había sido habitual durante siglos, la UPCUSA originalmente se adhirió únicamente a la Confesión de Fe de Westminster y los catecismos. Pero, uno de los detalles de la fusión de 1958 fue revisar la Confesión de Westminster. [3] Al darse cuenta de que la tarea de revisar la Confesión de Westminster era demasiado pesada y potencialmente divisiva, la comisión desarrolló una nueva confesión. [4] Conocida como la Confesión de 1967 , estuvo fuertemente influenciada por la neo-ortodoxia . La comisión también agregó varias otras normas confesionales a lo que se llamó el Libro de Confesiones .
Además, la UPCUSA revisó sus votos de ordenación. Antes de 1967, los votos de ordenación requerían una respuesta afirmativa a esta pregunta: "¿Recibe y adopta sinceramente la Confesión de Fe y los Catecismos de esta Iglesia como que contienen el sistema de doctrina enseñado en la Sagrada Escritura?" [5] Después de 1967, los votos de ordenación decían: "¿Recibe y adopta sinceramente los principios esenciales de la Fe Reformada tal como se expresan en la confesión de nuestra iglesia como exposiciones auténticas y confiables de lo que la Escritura nos lleva a creer y hacer, y será usted instruido y guiado por esas confesiones al guiar al pueblo de Dios?" [5] A pesar de la fuerte oposición de los evangélicos conservadores , gran parte de la cual encajaba con su hostilidad hacia el enfoque percibido de la denominación en la acción social que la Confesión de 1967 en particular parecía respaldar, nueve décimas partes de los presbiterios aprobaron los nuevos documentos.
En términos generales, la UPCUSA, especialmente su liderazgo, fue un firme defensor de las causas progresistas , como los derechos civiles y el feminismo . Eugene Carson Blake , quien se desempeñó como secretario permanente de la UPCUSA desde 1954 hasta 1966, fue particularmente activo en el movimiento por los derechos civiles, incluida la participación en la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad del 28 de agosto de 1963 , con Martin Luther King Jr. [6] Al año siguiente, la UPCUSA dio un paso sin precedentes al elegir a Edler Garnet Hawkins (1908-1977), un afroamericano que había servido como pastor de la Iglesia Presbiteriana de San Agustín, como moderador, cargo que ocupó hasta 1970. [7] Sin embargo, a pesar de las opiniones progresistas de muchos miembros, estalló un escándalo en 1970 y 1971 cuando la denominación donó $ 25,000 para defender a los Panteras Negras y $ 10,000 al Fondo de Defensa de Angela Davis . [8] [9] Katie Cannon fue ordenada el 24 de abril de 1974, en Shelby, Carolina del Norte , por el Presbiterio de Catawba, en el Sínodo de Catawba, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en ser ordenada en la UPCUSA. [10]
En diciembre de 1960, el secretario permanente de la UPCUSA, Eugene Blake, predicó un sermón en la Grace Cathedral [Iglesia Episcopal] en San Francisco, en el que expuso el plan para unir a la UPCUSA, la Iglesia Metodista (EE. UU.) , la Iglesia Episcopal y la Iglesia Unida de Cristo . Siguiendo el liderazgo de Blake, la Asamblea General de 1961 envió invitaciones a la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos, los Metodistas, los Episcopales y la Iglesia Unida de Cristo, comenzando lo que se llamó la "Consulta sobre la Unión de Iglesias", pero que eventualmente sería rebautizada como " Iglesias de Cristo Uniéndose ". [11] La UPCUSA también fue parte tanto del Consejo Nacional de Iglesias como del Consejo Mundial de Iglesias, este último del cual Blake se convertiría en el Secretario General en 1966. [6] [9] : 1
A pesar de ser el organismo presbiteriano más grande de los Estados Unidos, controversias y cismas pronto sacudirían a la UPCUSA, lo que llevaría al éxodo de varias congregaciones y miembros conocidos.
En consonancia con la práctica de la IP-USA (que la IP-USA había iniciado en 1956), la UPCUSA continuó con la ordenación de mujeres. Cuando se produjo la unión entre la UPCNA y la IP-USA en 1958, se entendió que la nueva denominación permitiría, pero no exigiría, ministras mujeres [12]. Sin embargo, en 1974, Walter W. Kenyon, un estudiante del Seminario Teológico de Pittsburgh, informó a su presbiterio que, si bien estaría dispuesto a trabajar con ministras mujeres, o a no impedir su ordenación, no participaría en su instalación. Si bien su ordenación fue aprobada por un estrecho margen, fue revocada por la Comisión Judicial Permanente de la Asamblea General al año siguiente, y la comisión declaró que era responsabilidad de la denominación rechazar la ordenación de quienes no aceptaran teológicamente la ordenación de mujeres, ya que la Asamblea General no tenía poder para conceder al presbiterio una excepción a una disposición constitucional ya explícita. [13] Además, en 1979, la Asamblea General dictaminó que todas las congregaciones debían elegir tanto a hombres como a mujeres para el cargo de anciano gobernante. La decisión dio lugar a un éxodo de aproximadamente cuarenta congregaciones, incluida la Décima Iglesia Presbiteriana de Filadelfia, que con el tiempo se realinearía con la Iglesia Presbiteriana Reformada, Sínodo Evangélico . [14]
En 1976, el Presbiterio de Nueva York presentó una petición a la Asamblea General pidiendo consejo sobre qué hacer con un candidato que era homosexual, pero que por lo demás estaba calificado para el ministerio. Se asignó un grupo de trabajo y regresó con la propuesta de que la cuestión quedara a discreción de los presbiterios. Sin embargo, después de la presión ejercida por los Presbiterianos Unidos por Asuntos Bíblicos, el informe de la mayoría fue rechazado por la Asamblea General, que votó abrumadoramente para afirmar en cambio que “la práctica homosexual impenitente no concuerda con los requisitos de la ordenación establecidos en el Libro de Orden de la Iglesia ”. [15]
Otra controversia sacudió a la UPCUSA cuando el presbiterio de la National Capital Union votó a favor de recibir a un ministro con el nombre de Mansfield Kaseman, una medida que fue confirmada por la Asamblea General de 1981. Ordenado en la Iglesia Unida de Cristo , Kaseman se negó a afirmar abiertamente la deidad de Cristo, su naturaleza sin pecado y la resurrección corporal. Este caso resultó en una nueva ola de salidas de la UPCUSA, incluyendo a aquellos que fundaron la Iglesia Evangélica Presbiteriana , junto con el profesor de larga data del Seminario de Pittsburgh John Gerstner . [16]
A medida que la UPCUSA continuaba su giro más liberal, comenzaron las conversaciones sobre una fusión entre la UPCUSA y la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos , que se había separado de la principal Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América en 1861 debido a la Guerra Civil. Inicialmente comprometida con el presbiterianismo de la "vieja escuela", la PCUS había estado comenzando un cambio hacia el liberalismo en las décadas de 1950 y 1960, incluida la autorización de la ordenación de mujeres en 1964. [17]
Aunque hubo un intento fallido de fusionar la UPCUSA y la PCUS en 1954, hubo una mayor cooperación entre las dos denominaciones, incluyendo juntas conjuntas de misiones extranjeras, un nuevo himnario en 1955, presbiterios de unión en 1968, y en 1970, se redactó el llamado "Plan de Unión". [18] Con la creación en diciembre de 1973 de la Iglesia Presbiteriana Nacional , que pronto pasaría a llamarse Iglesia Presbiteriana en América , que provocó un éxodo de conservadores de la PCUS, los planes de unión se aceleraron, [19] y también fueron apresurados, aunque de manera menos decisiva, por la creación de la Iglesia Presbiteriana Evangélica por parte de los conservadores que abandonaron la UPCUSA en 1981.
En 1983, finalmente se llevó a cabo la votación sobre la fusión, con un voto unánime de 151 presbiterios de la UPCUSA afirmándola, y la PCUS afirmándola por 53 a 8. El 10 de junio de 1983, se celebró la primera Asamblea General de la nueva denominación, que se llamaría Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) . [20]
Entre los líderes y teólogos destacados de la época se encontraban Eugene Carson Blake , Robert McAfee Brown , Lloyd John Ogilvie , William Sloane Coffin y David HC Read . Entre sus miembros se encontraba el presidente Dwight Eisenhower . [21]
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