Sunswift Racing es el equipo de carreras de coches solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney , Australia. Actualmente, el equipo posee varios récords mundiales y es mejor conocido por su participación en el World Solar Challenge (WSC). Desde su fundación en 1996 por Byron Kennedy, el equipo Sunswift ha construido un total de 7 coches, el más reciente de los cuales es el Sunswift 7 .
El equipo está formado principalmente por estudiantes universitarios de diversas disciplinas, incluidas empresas, ingeniería y diseño industrial. A pesar de que los miembros de su equipo se dedican en gran medida a estudiar a tiempo completo, Sunswift se ha mantenido competitivo en todos los desafíos de automóviles solares en los que participó, ganando prestigio y reconocimiento en el escenario mundial, además de capacitar a jóvenes ingenieros para que estén a la vanguardia de su profesión. Varios ex miembros del equipo de Sunswift han pasado a establecer sus propias empresas y otros han alcanzado puestos muy solicitados en la fuerza laboral; por ejemplo, trabajar como parte de equipos de carreras bien establecidos, como los de Fórmula 1 . Algunos de estos miembros del equipo permanecen en contacto con Sunswift incluso después de graduarse y actúan como mentores o asesores de los nuevos reclutas, ayudando así a continuar con el estándar de excelencia que se ha plasmado en el equipo desde su fundación en 1996.
El equipo de Sunswift también desempeña un papel activo en la comunidad local al educar al público en general sobre las ventajas de los vehículos de propulsión solar frente a los convencionales. Para ello, presentan periódicamente la serie de vehículos Sunswift en exposiciones y organizan jornadas informativas abiertas al público. Además, Sunswift también visita escuelas para enseñar e inspirar a los niños pequeños sobre la implementación de la tecnología de energía solar y, al mismo tiempo, demostrar cómo puede ser un método divertido y eficaz para impulsar un automóvil.
Todos los automóviles solares tienen al menos cinco partes principales en su sistema de energía: el panel solar , el rastreador del punto de máxima potencia (MPPT), la batería , el controlador del motor y el motor eléctrico . Estos automóviles dependen de convertir la energía electromagnética del sol en energía eléctrica, mediante el uso de células fotovoltaicas, y luego convertir esa energía eléctrica en energía mecánica para impulsar el automóvil, mediante el uso de algún tipo de motor eléctrico. Los seguidores del punto de máxima potencia actúan como una interfaz entre el panel solar y la batería, mientras que los controladores de motor actúan como una interfaz entre la batería y los motores eléctricos.
A medida que la luz del sol brilla sobre el panel solar, transfiere energía a los electrones dentro de las células fotovoltaicas, permitiéndoles así conducir electricidad y provocar que fluya una corriente. Luego, esta corriente viaja a los MPPT que alteran la carga a través del panel solar para garantizar que genere electricidad de la manera más eficiente posible. Los MPPT tienen que monitorear constantemente la salida de las células fotovoltaicas porque esa salida depende de la intensidad de la luz, que puede cambiar rápidamente si algunas células quedan en sombra. Luego, la electricidad fluye hacia la batería, donde se puede almacenar para su uso posterior, como conducir el automóvil cuando no hay luz solar. Aunque la batería se carga principalmente mediante paneles solares, también se puede cargar externamente con la electricidad generada de forma convencional en su hogar o lugar de trabajo. Luego, la batería descarga la corriente en los controladores del motor, lo que la convierte en una forma que puede usarse para alimentar el motor eléctrico. Los controladores de motor también se utilizan para gestionar cosas como la regulación de velocidad, el control de crucero y el frenado regenerativo . El frenado regenerativo consiste en utilizar los motores existentes como generadores al convertir la energía de rotación de las ruedas nuevamente en energía eléctrica, desacelerar el automóvil y recargar la batería al mismo tiempo, en lugar de simplemente usar frenos mecánicos convencionales. Por último, la energía que alguna vez estuvo en la luz del sol que brilla sobre el automóvil llega a los motores eléctricos que funcionan según los principios del electromagnetismo para convertir esa energía eléctrica en energía rotacional que hace girar las ruedas e impulsa el automóvil hacia adelante.
Sunswift 7 (SR7) es el tercer vehículo fabricado por Sunswift diseñado para competir en la Bridgestone World Solar Challenge Cruiser Class. El diseño comenzó en 2020, con intenciones de participar en el cancelado World Solar Challenge 2021.
En diciembre de 2022, Sunswift logró un récord mundial Guinness por el vehículo eléctrico más rápido en más de 1000 km (621 millas) con una sola carga. [1] Lo logró en 11 horas y 52,08 minutos, a una velocidad media de casi 85 km/h (53 mph).
En octubre de 2023, Sunswift ganó el World Solar Challenge 2023, clase Cruiser. [2] Se logró una puntuación en carretera de 109,4, una puntuación práctica de 83,3% y una puntuación final de 91,1. [3] Obtuvieron el primer lugar tanto en la puntuación en carretera como en la puntuación de practicidad.
VIolet es el sexto vehículo diseñado y fabricado por Sunswift. Fue el segundo vehículo fabricado por Sunswift construido para competir en la Clase Cruiser. El diseño del VIolet comenzó en 2016 y la fabricación se completó a finales de 2017. En comparación con generaciones anteriores de vehículos Sunswift, el VIolet es el primer vehículo de cuatro asientos y cuatro puertas de Sunswift con un panel solar de 5 metros cuadrados que consta de 318 células de silicio monocristalino. con una eficiencia aproximada del 22%. VIolet fue diseñado con un mayor enfoque en la practicidad, con el objetivo de parecerse a un vehículo familiar más cómodo en comparación con las generaciones anteriores de vehículos Sunswift. Se han implementado nuevas características en el VIolet, como monitoreo en vivo y detección de fallas, sistemas de entretenimiento, aire acondicionado, navegación, wifi, cámara de marcha atrás, asientos ajustables, sensores de estacionamiento, espacio para el maletero delantero y trasero y un tablero ergonómico. Gracias a ello, el vehículo compitió en el World Solar Challenge de 2017 y quedó tercero en términos de practicidad.
En diciembre de 2018, el equipo condujo desde Perth para establecer un récord mundial Guinness por el menor consumo de energía mientras conducía por Australia en un automóvil eléctrico. Luego, VIolet se probó y perfeccionó aún más en cuanto a confiabilidad y eficiencia, lo que lo llevó a obtener la clasificación Sunswift más alta de todos los tiempos: el segundo lugar general en el Bridgestone World Solar Challenge 2019 y terminar primero en la meta en Adelaide.
El diseño y la construcción de eVe comenzaron a principios de 2012 y se completaron dentro de 18 meses a tiempo para el World Solar Challenge 2013 . El coche costó aproximadamente 500.000 dólares y fue construido para competir en la nueva Clase Cruiser de la WSC. Esta clase se centró en coches solares más prácticos con asientos para pasajeros, mayor seguridad y baterías más eficientes. Para reflejar su enfoque en la practicidad, el equipo también lo diseñó para que se pareciera a un automóvil deportivo moderno, en lugar del típico estilo espacial de la mayoría de los demás vehículos solares. El automóvil fue el vehículo más rápido en la clase Cruiser, logrando Line Honors y el tercer lugar general para la clase Cruiser, al mismo tiempo que alcanzó la velocidad máxima más alta de 128 kilómetros por hora (80 mph).
Con una sola carga de sus baterías, eVe puede viajar hasta 500 kilómetros (310 millas) o más de 800 kilómetros (500 millas) si funciona con sus propias células solares. Una vez agotadas por completo, las baterías se pueden recargar completamente en 10 horas utilizando una toma de corriente doméstica estándar o en menos de 7 horas utilizando una toma de corriente comercial. En términos de coste y eficiencia, por cada 100 km, el coche solar costaría aproximadamente 0,20 dólares, en comparación con los 15 dólares medios de los coches convencionales de gasolina.
En julio de 2014, el equipo Sunswift rompió un récord mundial de la FIA supervisado por la Confederación Australiana de Deportes de Motor , por el vehículo eléctrico más rápido capaz de viajar 500 kilómetros (310 millas) con una sola carga de batería. [4] El equipo batió el récord anterior de 73 kilómetros por hora (45 mph), establecido en 1988, con una velocidad promedio de 107 kilómetros por hora (66 mph) en la distancia de 500 kilómetros (310 millas), que se realizó en el Centro Australiano de Investigación Automotriz en Victoria. Este récord no era exclusivo de un automóvil solar , sino que estaba abierto a cualquier vehículo eléctrico que pesara menos de 500 kilogramos (1100 libras). En consecuencia, para este disco las células solares fueron desconectadas de los sistemas eléctricos y el automóvil solo pudo funcionar con su batería de iones de litio.
Actualmente, el equipo está avanzando con el estado de legalidad en carretera de eVe y planea registrar oficialmente eVe como el primer automóvil solar legal en carretera de Australia . Esto convertiría al eVe en uno de los únicos automóviles solares legales para circular en el mundo y en el primero en cumplir las estrictas normas de diseño australianas .
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Al igual que eVe, IVy fue construido para competir en el World Solar Challenge , específicamente para la carrera de 2009. Sin embargo, a diferencia de eVe, IVy corrió como parte de Challenger Class y Challenger Class Silicon, y terminó cuarto en la general a pesar de ser el primer automóvil propulsado por silicio en cruzar la línea. En general, todo el proyecto tardó aproximadamente 18 meses y 250.000 dólares en completarse. El 7 de enero de 2011, en la base aérea de la Marina Real Australiana, HMAS Albatross , IVy rompió el récord mundial Guinness del vehículo más rápido impulsado por energía solar. El piloto de carreras australiano Barton Mawer llevó el IVy a una velocidad máxima de 88,5 kilómetros por hora (55,0 mph), superando el récord anterior de 22 años en más de 10 kilómetros por hora (6,2 mph). Las reglas del récord requerían que el IVy funcionara únicamente con energía solar y, sin toda la batería, el automóvil pesaba sólo 140 kilogramos (310 libras). [5]
Sunswift III fue diseñado para la WSC 2005. Problemas mecánicos provocaron un accidente antes de la carrera y el coche completó el recorrido de forma extraoficial. En 2006 se mejoró la mecánica. En enero de 2007, Jaycar Sunswift III batió el récord mundial transcontinental, completando el viaje de Perth a Sydney en 5,5 días. En septiembre, el equipo completó con éxito la WSC en el noveno lugar general y también recibió el premio de innovación técnica CSIRO, de un campo inicial de 41 participantes internacionales. El mismo año, el equipo de Sunswift recibió el Premio a la Excelencia en Ingeniería en Educación y Capacitación de Engineers Australia 2007.
Entre 1997 y 2003, el equipo desarrolló, perfeccionó y compitió con cuatro versiones del UNSW Sunswift II. En 2000-2001, el equipo se embarcó en el proyecto TopCell para fabricar células solares de contacto enterradas para construir un nuevo panel solar. Esto convierte al UNSW SRT en el primer y único equipo que ha fabricado sus propias células solares. En el camino, el equipo logró un nuevo récord mundial de eficiencia para este tipo de célula solar. Las células restantes de la UNSW Sunswift II son las células solares de silicio "PERL" de mayor eficiencia del mundo, fabricadas en la UNSW. El equipo también fue pionero en una técnica de encapsulación de células que permitía moldear paneles solares según la forma curva del coche.
El vehículo Sunswift original se compró a la Aurora Vehicle Association en 1996. El automóvil, Aurora Q1 , fue mejorado y actualizado significativamente por la UNSW SRT y rebautizado como Sunswift , bajo la dirección del líder del equipo Byron Kennedy. Se agregaron un nuevo motor y controlador, jaula antivuelco, chasis y baterías. Sunswift I luego pasó a competir en el World Solar Challenge de 1996. El coche seguía siendo competitivo a pesar de su antigüedad, ubicándose en el noveno lugar entre más de 46 inscritos. La experiencia adquirida al competir con el Sunswift I inspiró el desarrollo del Sunswift II a partir de 1997.