La United Football League ( UFL ) es una liga menor de fútbol americano profesional que comenzará a jugarse en marzo de 2024. La liga se creó tras la fusión de las últimas encarnaciones de la XFL y la United States Football League (USFL). [3] Consta de ocho equipos, todos los cuales eran miembros de la XFL o la USFL antes de la creación de la UFL, concentrados en el Medio Oeste y el Sur de los Estados Unidos . [4]
En 2017, Vince McMahon , quien previamente había lanzado la XFL en 2001 como sociedad con NBC Sports , registró una marca comercial para el nombre United Football League. [5] Una United Football League no relacionada , fundada por Bill Hambrecht , había jugado cuatro temporadas abreviadas de 2009 a 2012 . McMahon finalmente no utilizó la marca UFL, como respuesta al documental de ESPN Films 30 for 30 "This Was the XFL" en 2017 mostró que la marca XFL todavía era viable, y en febrero de 2020, McMahon relanzó la XFL con una estructura comercial similar. (aunque, a diferencia de la XFL de 2001, operaba como una empresa unipersonal de McMahon separada de su corporación de lucha libre profesional, WWE ) y con énfasis en la velocidad y la innovación. [6] La XFL, que tuvo un gran éxito con su asistencia y ratings televisivos, se vio obligada a cerrar a mitad de su temporada 2020 en marzo debido a las órdenes de quedarse en casa impuestas durante la pandemia de COVID-19 y se declaró en quiebra en abril; [7] [8] más tarde ese año, McMahon vendió la liga a un consorcio liderado por la empresaria Dany García , el exmarido de García, Dwayne Johnson (un ex luchador de la WWE bajo el nombre de "The Rock") y la firma de capital privado RedBird Capital Partners. . [9] [10] La XFL decidió no jugar una temporada de 2021 (la mayoría de las restricciones de reunión no se levantarían hasta la primavera de ese año) y canceló la temporada de 2022 después de que las conversaciones de asociación con la Canadian Football League colapsaran sin ningún acuerdo en el otoño de 2021. [11]
Mientras la XFL estaba en pausa, Fox Sports , que había sido uno de los socios de transmisión de la XFL junto con ESPN en 2020, se asoció con Brian Woods, quien había estado operando la Spring League (TSL) como una empresa de pago y no remunerada. escaparate de desarrollo para jugadores profesionales [12] bajo un formato de burbuja de un solo campus [13] desde 2017. La XFL había financiado la temporada 2019 de la Spring League para probar cambios de reglas y estaba manteniendo conversaciones sobre una posible afiliación entre las dos ligas. antes de la quiebra. [14] Fox transmitió las temporadas de otoño de 2020 y primavera de 2021 de The Spring League. [15]
Después de la temporada 2021, Woods y Fox anunciaron que habían adquirido las marcas comerciales de la encarnación original de la década de 1980 de la Liga de fútbol de los Estados Unidos y que lanzarían un reinicio de la USFL en la primavera de 2022. [16] La temporada 2022 de la USFL , aunque sus ocho equipos nominalmente llevaba los nombres de ocho antiguas franquicias de la USFL, incluidas sus ciudades, continuó usando el formato de burbuja con los ocho equipos con sede en Birmingham, Alabama , en la temporada 2022. [17] Los playoffs se llevaron a cabo en Canton, Ohio . [18] Woods finalmente se retiró de la USFL después de la temporada 2022. [19]
La XFL y la USFL jugaron temporadas separadas y parcialmente superpuestas en 2023, con cifras de audiencia televisiva más o menos similares. [20] La USFL se expandió a cuatro ciudades de origen, agregando Memphis, Tennessee (respaldada por el ex propietario de Memphis Mad Dogs, Fred Smith [21] ) y Detroit, Michigan , [22] a Birmingham y Canton, y cada ciudad alberga dos equipos, mientras que La XFL trasladó a tres de sus ocho equipos a nuevas ciudades y realizó las prácticas de los ocho equipos en un centro en Arlington, Texas . [23]
Para la temporada 2023, la audiencia promedio de la USFL en 2023 disminuyó un 16% desde su temporada de debut a 601,000 y un 3% menos que la temporada 2023 de la XFL , a pesar de tener 28 juegos en red por aire en comparación con ocho para la XFL . [20] El juego de campeonato también experimentó una disminución significativa en la audiencia a partir de 2022, ya que el juego tuvo un promedio de 1,2 millones de espectadores en las plataformas digitales NBC, Peacock y NBC Sports. [24] El presidente de la USFL, Daryl Johnston, expresó su decepción y enojo porque la USFL era comparable a la XFL en ratings para la temporada 2023, descartando a la XFL como "sin competencia" para la USFL "muy superior" y reflexionando "estar a la par con nuestra competencia desde el punto de vista de los ratings en el año 2, todavía estoy tratando de descubrir: ¿Cómo sucedió eso? (...) ni siquiera están cerca". [20] La USFL ya estaba buscando inversores adicionales antes del inicio de la temporada 2023 y había contratado a Allen & Company para ayudar en la búsqueda; Fox perdió una cantidad de dinero no especificada en la empresa en 2023 debido a los altos gastos iniciales de una liga de fútbol profesional. [25]
Al mismo tiempo, la XFL perdió casi $60 millones durante la temporada después de gastar aproximadamente $140 millones en gastos durante el transcurso de la temporada 2023 y ganar $80 millones en ingresos brutos, incluidos aproximadamente $20 millones que provienen de su contrato de transmisión con ESPN . [26] [27] Los ejecutivos de la liga y ESPN indicaron que consideraban la temporada un éxito. [28] Al igual que la USFL, la XFL también estaba buscando inversores adicionales con la ayuda de PJT Partners . [29] Después de que terminó la temporada, la XFL hizo recortes en toda la liga que afectaron hasta a 30 personas, incluidos dos ejecutivos de marketing, y transfirió a otros empleados a trabajos estacionales. [30] [31]
En septiembre de 2023, Axios informó que la XFL estaba en conversaciones avanzadas con la USFL para fusionar las dos ligas antes del inicio de sus temporadas de 2024. [32] El 28 de septiembre de 2023, la XFL y la USFL anunciaron su intención de fusionarse y los detalles sobre la fusión se anunciarán en una fecha posterior. [33] La fusión también requeriría aprobación regulatoria. [34] En octubre de 2023, la XFL presentó una solicitud de marca registrada para el nombre "United Football League" . [35] El 30 de noviembre de 2023, García anunció a través de su página de Instagram que las ligas habían recibido la aprobación regulatoria para la fusión y estaban ultimando los planes para una " temporada combinada " que comenzaría el 30 de marzo de 2024. [36]
La fusión se anunció formalmente en Fox NFL el domingo 31 de diciembre de 2023. [37] Los ocho equipos supervivientes se anunciaron al día siguiente en College GameDay , junto con la alineación; La XFL y la USFL sobrevivirán como conferencias separadas . [38] Daryl Johnston señalaría en febrero que mantener las conferencias XFL y USFL como entidades separadas fue diseñado para construir una rivalidad en el campo entre las dos marcas y darle al ganador del campeonato de la liga "derechos de fanfarronear". [39] El presidente y director ejecutivo Russ Brandon diría más tarde "que la liga está considerando la expansión 'en breve'". [40]
La temporada 2024 de la UFL está programada para comenzar el 30 de marzo de 2024, con un enfrentamiento entre los campeones de la XFL de 2023, Arlington Renegades , y los campeones de la USFL de 2023, Birmingham Stallions . [37]
Cuatro equipos vinieron de la XFL y tres de la USFL, mientras que los equipos de ambas ligas con sede en Houston se fusionaron, manteniendo la marca de los Roughnecks de la XFL y la alineación divisional, los derechos de los jugadores y el cuerpo técnico de los Gamblers de la USFL. [37] [41] En esencia, los Gamblers cambiaron su nombre por el de Roughnecks.
En febrero de 2022, la XFL firmó un acuerdo de colaboración con la NFL para "experimentar con las reglas propuestas, probar nuevos equipos y desarrollar posibles funcionarios y entrenadores y explorar nuevas formas de abordar la seguridad de los jugadores". [42] [43] En octubre de 2022, la XFL anunció una asociación de personal de jugadores con la Indoor Football League (IFL), con la IFL funcionando como la liga menor de facto de la XFL . [44]
En 2023, Dwayne Johnson dijo que "la XFL diseñó específicamente su calendario para brindarles a sus jugadores la mejor oportunidad de unirse a un equipo de la NFL en mayo", [45] mientras que Gerry Cardinale afirmó que "la analogía de las ligas menores es válida, esa es una parte importante de esto." [46] Después de la fusión, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la UFL, Daryl Johnston, refutó la noción de una "liga menor" cuando dijo en una entrevista: "No quiero que me consideren una liga de desarrollo o una liga alimentadora. "Somos una liga de fútbol profesional e independiente", pero también reconoció la importancia de una asociación con la NFL: "Espero que tengamos la cantidad de personas que tenemos en la cima de la oficina de nuestra liga que tienen conexiones con la NFL". Podemos acelerar ese proceso y tener conversaciones significativas con la NFL sobre lo que nuestra liga puede ofrecer (...) Lo que estamos tratando de hacer es maximizar el talento y la calidad del juego en nuestra liga. Una forma de hacerlo es tener acceso a muchachos que están en la NFL, en esa franja, en esa cúspide". [47] Más tarde se anunció que el acuerdo anterior de la XFL con la NFL continuaría durante la temporada 2024 de la UFL. [40]
En Estados Unidos, los derechos de televisión pertenecen a Fox Sports y ESPN , transfiriendo sus derechos de transmisión de USFL y XFL, respectivamente. [48] La empresa matriz de Fox Sports, Fox Corporation , era propietaria de la USFL y conserva el control parcial de la liga combinada. NBC Sports , que también transmitió juegos de la USFL en 2022 y 2023, rescindió su contrato un año antes de su vencimiento, citando un aumento en los conflictos de horarios. [49] La cobertura de ESPN es parte de un acuerdo de cinco años firmado con la XFL en 2023. [50]
Notas informativas
Citas
La XFL anunció el miércoles que planea relanzarse en 2023 después de que se pospusieran conversaciones con la Liga Canadiense de Fútbol sobre la colaboración entre las dos ligas.
