El submarino alemán U-550 fue un submarino Tipo IXC/40 de la Armada alemana construido durante la Segunda Guerra Mundial . Fue depositado el 2 de octubre de 1942 por el Deutsche Werft en Hamburgo como astillero número 371, botado el 12 de mayo de 1943 y puesto en servicio el 28 de julio bajo el mando del Kapitänleutnant [2] Klaus Hänert.
Los submarinos alemanes Tipo IXC/40 eran ligeramente más grandes que los Tipo IXC originales . El U-550 tenía un desplazamiento de 1.144 toneladas (1.126 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1.257 toneladas (1.237 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco de presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,86 m (22 pies 6 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,67 m (15 pies 4 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel MAN M 9 V 40/46 sobrealimentados de cuatro tiempos y nueve cilindros que producían un total de 4.400 caballos de fuerza métricos (3.240 kW; 4.340 shp) para su uso en la superficie, dos Siemens-Schuckert 2 GU 345/ 34 motores eléctricos de doble acción que producen un total de 1000 caballos de fuerza en el eje (1010 PS; 750 kW) para usar mientras está sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergido de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando salió a la superficie, podía viajar 13.850 millas náuticas (25.650 km; 15.940 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-550 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en proa y dos en popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 balas y un SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de cuarenta y ocho. [3]
Después de entrenar con la 4ª Flotilla de Submarinos , fue asignada a la 10ª Flotilla de Submarinos el 1 de febrero de 1944 en Lorient , en la Francia ocupada.
Zarpó de Kiel el 6 de febrero de 1944, en dirección al Atlántico Norte, a través de la brecha entre Islandia y las Islas Feroe , y realizó tareas de informes meteorológicos antes de zarpar hacia Terranova y posteriormente hacia la costa noreste de los Estados Unidos. El 22 de febrero, el barco fue atacado sin éxito al sur de Islandia por un hidroavión Canso del Escuadrón No. 162 de la RCAF . Sin embargo, dos miembros de la tripulación del submarino murieron. [ cita necesaria ]
El 16 de abril de 1944, al sur de la isla Nantucket , localizó el convoy CU 21 , con destino a Gran Bretaña desde la ciudad de Nueva York . El Pan Pennsylvania , uno de los petroleros más grandes del mundo, se quedó imprudentemente detrás del convoy; El U-550 la torpedeó. El barco rápidamente se incendió y comenzó a hundirse. Mientras el barco se asentaba, el submarino sumergido maniobró debajo de su casco en un esfuerzo por esconderse del inevitable contraataque de las escoltas del convoy.
El convoy CU-21 fue escoltado por la División de Escolta 22, compuesta por escoltas de destructores tripulados por la Guardia Costera reforzados por un DE de la Armada, el USS Gandy , que tomó el lugar del USS Leopold , que se había perdido en acción el mes anterior. El buque insignia de la división de escolta, el USS Joyce y el USS Peterson , rescataron a la tripulación superviviente del petrolero, mientras que el Joyce detectó el submarino con el sonar mientras los alemanes intentaban escapar después de esconderse debajo del petrolero que se hundía. El oficial de ingeniería del U-550 dijo más tarde: "Esperamos a que su barco partiera; pronto no pudimos oír nada, así que pensamos que los barcos de escolta se habían ido; pero tan pronto como empezamos a movernos, ¡bang!" [4] El Joyce entregó un patrón de carga de profundidad que enmarcó al submarino sumergido. Las cargas de profundidad estaban tan bien colocadas, informó un alemán, que una de ellas rebotó en la cubierta del submarino antes de explotar. [4]
Según relatos de testigos presenciales citados en el libro de Randall Peffer Where Divers Dare: The Hunt for the Last U-boat , el ataque dañó gravemente al U-550 y lo obligó a salir a la superficie. Joyce , Peterson y Gandy rodearon el submarino y le dispararon. Gandy embistió al U-550 detrás de la torre de mando y Peterson arrojó dos cargas de profundidad que explotaron cerca del casco del submarino. Murieron dos hombres en la torre del submarino.
Mientras tanto, el capitán del submarino, Klaus Hänert, intentó llegar a la plataforma de observación con una bandera de rendición, pero fue herido por los proyectiles estadounidenses y cayó de nuevo a la sala de control del submarino. Finalmente, alguien a bordo del submarino disparó una bengala blanca desde la escotilla de la torre.
El capitán del USS Joyce, Robert Wilcox, tomó la bengala como una señal de angustia y rendición y pidió un alto el fuego. El USS Gandy y el USS Peterson también dejaron de disparar. La tripulación del submarino subió a cubierta para abandonar el barco que se hundía. Aproximadamente 40 alemanes entraron al agua a 44 grados e intentaron nadar hasta el USS Peterson, pero los hombres no fueron recogidos. Joyce rescató a 13 tripulantes del U-550 , entre ellos el capitán Klaus Hänert, el ingeniero Hugo Renzmann y el médico Friedrich Torge. Uno de los marineros alemanes salvados murió más tarde a causa de las heridas recibidas durante el tiroteo. Joyce entregó a los prisioneros de guerra y a los supervivientes de Pan Pennsylvania a las autoridades de Irlanda.
Hay una espantosa posdata del hundimiento del U-550 . Según el relato del hundimiento del Diario de Guerra de la Frontera del Mar Oriental .
A las 15:15 del 5 de mayo de 1944, la Patrulla de Piquetes Costeros CGR-3082 recuperó un cuerpo del mar en 39°51′N 71°58′W / 39.850°N 71.967°W / 39.850; -71.967 , aproximadamente 93 millas náuticas (172 km; 107 millas) al ESE de Ambrose. El cuerpo estaba vestido con un chaleco salvavidas tipo alemán. Por las marcas en su ropa era posible que el nombre del hombre fuera "Zube". También se encontró un pulmón de escape alemán cerca de su cuerpo. Una autopsia realizada al cuerpo indicó que el individuo murió sólo cinco días antes de que se descubrieran sus restos: el U-550 había sido hundido el 16 de abril, el cadáver fue encontrado 19 días después.
Posteriormente se encontraron otros dos cadáveres. El primero, recogido por otra embarcación de piquete, CGR-1989 , a las 17:30 horas del 11 de mayo, estaba completamente vestido, tenía un pulmón de escape y un chaleco salvavidas. Fue encontrado en una balsa de goma. Las marcas de identificación indicaban que el hombre era un marinero alemán llamado Wilhelm Flade, de unos 17 años. El cuerpo fue trasladado de CGR-1989 a CGR-1338 en la mañana del 12 de mayo de 1944 y llevado a Tompkinsville en Staten Island.
El 16 de mayo, el USS SC-630 avistó y recogió un tercer cuerpo . Se afirmó que el uniforme y las insignias indicaban que la víctima había sido un tripulante alemán, aunque no portaba identificación; llevaba más de 18 días en el agua.
Los restos del U-550 fueron descubiertos el 23 de julio de 2012. Se encontraba frente a la costa de Massachusetts , a más de 300 pies de agua, a unas 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al sur de Nantucket . Un equipo de seis buzos, dirigido por Joe Mazraani, localizó los restos del naufragio utilizando un sonar de barrido lateral después de una búsqueda de varios años. [5]
Después del descubrimiento, los buzos recibieron correos electrónicos, cartas y llamadas telefónicas de veteranos y familias de veteranos involucrados en la batalla que buscaban un cierre y esperaban dejar las cosas claras. Los buzos entrevistaron a veteranos vivos del petrolero Pan Pennsylvania y de los destructores de escolta estadounidenses. Finalmente, los buzos viajaron a Alemania y se reunieron con dos de los últimos supervivientes vivos del U-550 , así como con las familias del capitán y el médico del submarino. Lo que los buzos descubrieron fue que los supervivientes del U-550 se habían hecho amigos después de la guerra del capitán del Joyce, Robert Wilcox, quien les salvó la vida.
Durante la búsqueda del U-550, el equipo localizó un gran objetivo que el buceo confirmó que era los restos de la popa del Pan Pennsylvania , que anteriormente se creía que se había hundido entero aproximadamente a 20 millas náuticas (37 kilómetros; 23 millas) del lugar de la batalla en 1944. Recuperaron un plato de desayuno del naufragio y se lo presentaron al jefe de radio del barco, Mort Raphelson, en el 70 aniversario de la batalla. El plato se parecía al que Raphelson había estado comiendo cuando el torpedo del submarino golpeó su barco.
40°09′N 69°44′W / 40.150°N 69.733°W / 40.150; -69.733
