La Comisión de Servicio Público de Alabama , comúnmente llamada PSC, fue establecida por una ley de la Legislatura de Alabama en 1915 para reemplazar principalmente a la Comisión Estatal de Ferrocarriles. La responsabilidad de la PSC se amplió en 1920 para incluir la regulación y el establecimiento de tarifas que las empresas de servicios públicos cobran a sus clientes por la electricidad. La legislatura amplió las responsabilidades de la PSC en años posteriores para incluir a las empresas que proporcionan gas, agua y comunicaciones, así como a los transportistas comunes, como los transportistas por carretera y aéreos. La PSC determina efectivamente la tasa de ganancias que la mayoría de estas empresas pueden obtener. Sin embargo, algunas de sus responsabilidades tradicionales han pasado al gobierno federal con la aprobación de la Ley Federal de Aviación de 1994 y la Ley Federal de Comunicaciones de 1996. [1]
La Comisión de Servicio Público de Alabama está compuesta por tres miembros electos , un presidente y dos comisionados asociados. Se presentan a elecciones partidistas en todo el estado y cada uno cumple un mandato de 4 años. Cuando se producen vacantes, se cubren mediante nombramiento por parte del gobernador de Alabama . No hay límite para la cantidad de mandatos para los que pueden ser elegidos. El presidente de la Comisión se elige en los años de elecciones presidenciales y los dos comisionados asociados se eligen durante los años de mitad de mandato (2022, 2026, etc.).
La reciente comisionada asociada Twinkle Andress Cavanaugh fue elegida para la presidencia de la PSC el 6 de noviembre de 2012, cuando derrotó a la demócrata Lucy Baxley , que ocupaba el cargo durante un mandato . Baxley había sido la única demócrata electa a nivel estatal que aún se encontraba en el cargo en Alabama y fue elegida por primera vez en 2008, con un margen de aproximadamente 10 000 votos, lo que se tradujo en el 50,3 % de los votos sobre Cavanaugh. [2] Baxley se desempeñó anteriormente como tesorera y vicegobernadora del estado de Alabama antes de perder una carrera para gobernadora ante Bob Riley en 2006. Cavanaugh ganó su tercer mandato como presidenta de la PSC el 3 de noviembre de 2020 con más del 60 % de los votos. [3]
Cavanaugh, al derrotar a Baxley en 2012, ganó poco más del 55% de los votos emitidos y tuvo un margen de aproximadamente 100.000 votos. Anteriormente se había desempeñado como directora ejecutiva y luego fue elegida como la primera mujer presidenta del Partido Republicano de Alabama . Inicialmente fue elegida para la Comisión el 2 de noviembre de 2010, en su tercera campaña para un cargo estatal. Derrotó a la comisionada de mucho tiempo Jan Cook con el 56% de los votos y un margen de más de 186.000 votos. El asiento que Cavanaugh dejó vacante para la presidencia de la PSC fue ocupado por el resto de su mandato por un designado por el gobernador Robert J. Bentley . En julio de 2014, Cavanaugh pidió a la gente de Alabama que orara por la intervención de Dios para evitar que las regulaciones propuestas por la EPA para las plantas de energía a carbón entraran en vigor, afirmando que la EPA estaba tratando de quitarle "lo que Dios le ha dado a un estado" a la gente de Alabama. [4]
El comisionado Chip Beeker fue elegido en 2014 cuando derrotó al actual republicano Terry Dunn en la segunda vuelta de las primarias republicanas el 15 de julio de 2014. Beeker no tuvo oposición en las elecciones generales de noviembre y fue reelegido nuevamente el 6 de noviembre de 2018.
El gobernador Robert Bentley designó al comisionado Jeremy H. Oden para ocupar una vacante en la PSC a principios de diciembre de 2012, en el puesto que Cavanaugh dejó vacante tras su elección como presidente de la PSC. Oden había servido en la Cámara de Representantes de Alabama desde 1998 hasta su nombramiento. [5] El comisionado Oden fue nominado el 3 de junio de 2014 para un mandato completo de cuatro años. Oden no tuvo oposición en las elecciones generales. Fue reelegido nuevamente el 6 de noviembre de 2018, tras una victoria muy ajustada en las primarias de junio de 2018.
En ocasiones, la comisión sirvió como trampolín para postularse a cargos superiores en el estado, aunque no siempre con éxito. Los comisionados BB Comer y Gordon Persons pasaron de la PSC al cargo de gobernador. El comisionado CC "Jack" Owen, que había ocupado el cargo durante mucho tiempo, se postuló sin éxito para gobernador desde la PSC. En 2018, la presidenta de la comisión, Twinkle Cavanaugh, realizó una campaña infructuosa para la nominación republicana a vicegobernador, pero perdió ante Will Ainsworth , que ganó el cargo.
El comisionado Jim Folsom Jr. fue elegido vicegobernador en 1986 y reelegido en 1990. Fue ascendido al cargo de gobernador en 1993 tras la condena por delito grave del gobernador Guy Hunt . Como titular, fue derrotado en las elecciones para gobernador de 1994 por el republicano Fob James . Folsom se mantuvo al margen de la política electiva durante 12 años. Folsom regresó a un cargo público con su elección de 2006 para el cargo de vicegobernador . Fue derrotado nuevamente en la reelección en 2010 cuando perdió el puesto de vicegobernador ante la republicana Kay Ivey . Folsom es hijo y tocayo del dos veces gobernador de Alabama James E. "Big Jim" Folsom, famoso por ser un progresista en materia de derechos civiles cuando era impopular serlo.
El comisionado Jim Zeigler cumplió un solo mandato en la PSC. Fue elegido auditor estatal en noviembre de 2014 y el 19 de enero de 2015 regresó a su cargo estatal. Es un opositor vocal de lo que él llama "gasto gubernamental derrochador" y un crítico del gobernador Robert Bentley. En 1946, Jimmy Hitchcock aprovechó su fama anterior como jugador de fútbol americano de la Universidad de Auburn y jugador de béisbol de las grandes ligas para obtener un puesto en la Comisión y ocupó ese puesto hasta su muerte en 1959.
Uno de los políticos más infames y pintorescos de Alabama fue el comisionado Eugene "Bull" Connor , un demócrata que anteriormente había sido comisionado de policía en Birmingham . Fue noticia nacional cuando ordenó a la policía utilizar perros y mangueras contra los manifestantes por los derechos civiles durante las protestas por los derechos civiles en la década de 1960. Perdió una carrera para gobernador en 1970 en las primarias demócratas ante el candidato final, George Wallace.
El comisionado Ed Pepper y su esposa murieron en el peor incendio de la historia de Alabama en 1966. El incendio del restaurante Dale's Penthouse en Montgomery se cobró 26 vidas. Pepper era sobrino del conocido senador y congresista estadounidense Claude Pepper de Florida, oriundo de Alabama. Claude Pepper, que llevaba muchos años en el cargo, se convirtió en portavoz nacional de los ciudadanos mayores.
Dos comisionados fueron condenados por delitos graves mientras estaban en funciones y fueron automáticamente destituidos de sus cargos: Juanita McDaniel y Kenneth "Bozo" Hammond. Hammond fue elegido posteriormente alcalde de su ciudad natal, Valley Head, Alabama.
Sibyl Pool se convirtió en la primera de seis mujeres en servir en la PSC cuando asumió el cargo en enero de 1955. Tres de esas mujeres han sido presidentas de la PSC.
Hammond, Lynn Greer y Pete Matthews habían servido previamente en la Legislatura de Alabama como demócratas y un cuarto, Jeremy Oden , era un legislador estatal republicano en el momento de su nombramiento. Greer luego perdió una carrera para el Congreso en el distrito del Valle de Tennessee en el norte de Alabama. Greer luego fue elegido tres veces para la legislatura estatal nuevamente, tan recientemente como en 2014 como republicano.