El T20 Blast , actualmente llamado Vitality Blast por razones de patrocinio, es una competición de críquet Twenty20 profesional para los condados de primera clase de Inglaterra y Gales . La competición fue establecida por la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (ECB) en 2003. Es la competición Twenty20 de más alto nivel en Inglaterra y Gales.
La competición ha sido conocida por una variedad de nombres debido al patrocinio comercial. Se la conoció como Twenty20 Cup de 2003 a 2009, Friends Provident t20 y Friends Life t20 de 2010 a 2013, y Natwest t20 Blast de 2014 a 2017. La competición ha sido patrocinada por la compañía de seguros Vitality desde 2018 y se la conoce como Vitality Blast . [1] [2] [3]
Cuando la Benson & Hedges Cup terminó en 2002, la ECB buscó otra competencia de un día para llenarla con la generación más joven en respuesta a la disminución de multitudes y la reducción de patrocinios. La Junta quería ofrecer un cricket de ritmo rápido y emocionante al alcance de los fanáticos que se sentían desanimados por las versiones más largas del juego. [4] Stuart Robertson, el gerente de marketing de la ECB, propuso un juego de 20 overs por entrada a los presidentes de condado en 2001, y votaron 11 a 7 a favor de adoptar el nuevo formato. [5]
La primera Copa Twenty20 se celebró en 2003 y se promocionó con el lema "No me gusta el cricket, me encanta", una frase de la canción pop con temática de cricket Dreadlock Holiday de 10cc .
Los primeros partidos oficiales de la Copa Twenty20 se jugaron el 13 de junio de 2003. La primera temporada de Twenty20 en Inglaterra fue un éxito, con los Surrey Lions derrotando a los Warwickshire Bears por nueve wickets en la final para ganar la primera final de la Copa Twenty20. El 15 de julio de 2004, Middlesex versus Surrey (el primer juego de la Copa Twenty20 que se celebró en Lord's ) atrajo a una multitud de 26.500 personas, la mayor asistencia a cualquier juego de cricket del condado que no sea una final de un día desde 1953. [6] El torneo vio seis ganadores diferentes en sus siete años.
A finales de 2009, la ECB había decidido implementar una competencia más grande para el formato T20 del juego. La Twenty20 English Premier League fue una liga de cricket propuesta para ser dirigida por la ECB que constaba de 18 equipos del condado y dos equipos extranjeros divididos en dos divisiones con ascensos y descensos. [7] [8] La propuesta estuvo influenciada por el éxito de la Indian Premier League y por Allen Stanford, quien había organizado la Stanford Super Series en el Caribe. Después del colapso de la serie de Stanford, las propuestas fueron desechadas. En lugar de una liga modificada de 40 overs, se implementó la Clydesdale Bank 40 .
El Friends Provident T20 (rebautizado como FriendsLife T20 después de una sola temporada) se introdujo en 2010. La competición dividió inicialmente a los dieciocho condados en grupos Norte y Sur, antes de volver al modelo anterior de tres divisiones de seis equipos. Este período del críquet Twenty20 en Inglaterra y Gales vio a Leicestershire y Hampshire convertirse en los equipos más exitosos, y en 2013 Northants ganó su primer trofeo en dos décadas.
NatWest se convirtió en patrocinador del torneo en 2014, renovando la relación de larga data del banco con el juego del condado. El primer año del torneo, 700.000 espectadores asistieron a los juegos, la mayor cantidad en la historia de la competencia. [9] El torneo fue ganado en 2014 por los Birmingham Bears , el nombre del Warwickshire County Cricket Club para los fines del cricket Twenty20, lo que lo convirtió en la primera vez que un equipo ganaba un trofeo del condado usando un nombre de ciudad. Los vencedores finales de esta marca del torneo en 2017 fueron Notts Outlaws .
Vitality se convirtió en patrocinador del torneo en 2018, firmando un acuerdo inicial para patrocinar la competencia durante cuatro años, y la competencia pasó a conocerse como Vitality Blast. [2] La iteración más reciente, Vitality Blast 2023, fue la vigésima temporada de la competencia de cricket nacional Twenty20 en Inglaterra y Gales. El torneo comenzó el 20 de mayo de 2023 y finalizó el 15 de julio de 2023, cuando Somerset fue coronado campeón.
Hay 18 equipos que compiten en el torneo, divididos en dos grupos de nueve.
Cada equipo juega 14 partidos de grupo, jugando contra seis equipos de su grupo dos veces (en casa y fuera) y contra dos equipos una vez (uno en casa y el otro fuera).
Los cuatro mejores equipos de cada grupo se clasifican para los cuartos de final, y los cuatro ganadores pasan al día de la final.
Los 18 condados de primera clase compiten por el título, inicialmente jugando en dos o tres divisiones geográficas, el número varía a lo largo de los años. En 2018, los partidos se trasladaron para jugarse en un bloque durante julio y agosto con el objetivo de atraer grandes multitudes durante las vacaciones de verano escolares. En temporadas con tres divisiones, los dos mejores equipos de cada división y los dos mejores terceros equipos se clasifican para la etapa de playoffs, en temporadas con dos divisiones, los cuatro mejores equipos de cada división se clasifican para la etapa de playoffs, con un conjunto de cuartos de final que deja a cuatro equipos en la competencia.
Las dos semifinales y la final se juegan en un solo día de finales en Edgbaston en septiembre. En 2020, debido al retraso en el inicio de la temporada debido a la pandemia de COVID-19 , los partidos comenzaron el 27 de agosto en un formato de tres divisiones, con los cuartos de final jugados el 1 de octubre y las semifinales y finales el 4 de octubre (pospuesto debido a la lluvia el día 3). [10]
El día de las finales se celebra anualmente hacia el final de la temporada de cricket inglesa.
Stuart Robertson era el director de marketing de la ECB cuando se lanzó Twenty20. [...] Su extensa investigación sugirió que las mujeres y los niños solo verían cricket si era en un formato más corto y comenzaba a última hora de la tarde. [...] También hizo dos presentaciones en la reunión general anual de la Asociación Profesional de Críquet. [...] Pero fue suficiente para influir en los condados, que votaron 11-7 a favor de Twenty20.