El Tweel (un acrónimo de neumático y rueda ) es un diseño de neumático sin aire desarrollado por la empresa francesa de neumáticos Michelin . Su importante ventaja con respecto a los neumáticos neumáticos es que el Tweel no utiliza una cámara llena de aire comprimido y, por lo tanto, no puede reventar, perder presión ni desinflarse. En cambio, el eje del Tweel está conectado a la llanta a través de radios de poliuretano flexibles que cumplen la función de absorción de impactos que proporciona el aire comprimido en un neumático tradicional.
El Tweel consta de una banda de caucho convencional con una banda de rodadura moldeada, una viga de corte justo debajo de la banda de rodadura que crea una zona de contacto flexible , una serie de radios de poliuretano que absorben la energía y una estructura de cubo interior integral. Tanto la viga de corte como los radios de poliuretano pueden diseñarse para proporcionar una rigidez direccional calibrada con el fin de controlar tanto el comportamiento del Tweel como su comportamiento ante las cargas. La estructura del cubo interior puede ser rígida o flexible, [1] dependiendo de los requisitos de la aplicación, y como tal puede contener una matriz de estructuras plásticas deformables que se flexionan bajo carga y posteriormente vuelven a su forma original. Al variar el grosor y el tamaño de los radios, los elementos de diseño pueden manipularse para diseñar una amplia gama de cualidades de conducción y manejo. La banda de rodadura puede ser tan especializada como la de cualquier neumático convencional y es reemplazable. [2]
Los beneficios potenciales del Tweel incluyen no solo la obvia seguridad y conveniencia de nunca tener neumáticos pinchados, sino también, en aplicaciones automotrices, el neumático sin aire Tweel tiene el potencial de poder frenar mejor, un compromiso significativo del rendimiento que es inherente a los neumáticos neumáticos. A diferencia de un neumático neumático, un Tweel puede diseñarse para tener una alta rigidez lateral y al mismo tiempo una baja rigidez vertical. Esto se puede lograr porque, en los elementos de diseño de un Tweel, la rigidez vertical y lateral no están inseparablemente vinculadas y, por lo tanto, se pueden optimizar de forma independiente. Debido a que no hay una cámara de aire debajo de la banda de rodadura, los patrones de la banda de rodadura pueden, si se desea, incluso incorporar la evacuación de agua a través de orificios en el diseño, eliminando así o reduciendo significativamente el hidroplaneo . Michelin espera que la banda de rodadura dure dos o tres veces más que un neumático convencional. [3] Debido a que el caucho de la banda de rodadura alrededor de la circunferencia exterior es reemplazable cuando se desgasta (a diferencia de desechar un neumático desgastado completo), el impacto ambiental potencial de un neumático sin aire Tweel puede ser menor que el de un neumático neumático convencional.
Tweel es útil para: "vehículos que no tienen suspensiones, como cortadoras de césped, esos vehículos especiales de baja velocidad que no tienen suspensiones. La comodidad es bastante buena y mejor que los neumáticos inflados", dijo Terry K. Gettys, vicepresidente ejecutivo de investigación y desarrollo y miembro del comité ejecutivo del grupo de la empresa francesa de neumáticos Michelin. [4]
Las pruebas militares han indicado que el Tweel desvía las explosiones de minas del vehículo mejor que los neumáticos estándar y que el Tweel permanece móvil incluso con varios radios dañados o faltantes. [ cita requerida ]
Aunque se reconoce que los prototipos iniciales de neumáticos Tweel para automóviles sí demostraron fallas con respecto al ruido y la vibración a alta velocidad [5] y produjeron un 5 por ciento más de fricción en comparación con un neumático radial , [3] estos problemas iniciales se resolvieron en prototipos posteriores y, en 2013, los productos prototipo Tweel para automóviles demostraron tener un buen comportamiento y ser confiables. Como demostración de la viabilidad y confiabilidad de Tweel, tres vehículos de carretera (un Honda CR-Z 2012, un Morris Minor Traveller 1955 modificado y restaurado y un remolque de la marca Aluma que transportaba un ATV Polaris que también estaba equipado con neumáticos Tweel) participaron con éxito en todo el evento de viaje por carretera de larga distancia Hot Rod Power Tour 2013 en junio de 2013. [6]
Tanto el dispositivo de movilidad iBOT como el Concept Centaur de Segway se presentaron con neumáticos sin aire Tweel. Michelin también tiene proyectos adicionales para el concepto Tweel en equipos de construcción pequeños, como cargadoras compactas , para los que parece ser muy adecuado.
La NASA ha contratado a Michelin para desarrollar una rueda para el rover lunar de próxima generación basada en el concepto Tweel. [7] Esto ha dado como resultado las ruedas Lunar Rover Initiative AB Scarab . [8]
En octubre de 2012, Michelin North America Inc. inició las ventas comerciales del Michelin 12N16.5 X Tweel para cargadoras compactas utilizadas en las industrias de paisajismo, construcción, contratación, recolección de residuos/reciclaje y agricultura. [9]
El 8 de noviembre de 2005, la revista Popular Science nombró al Tweel de Michelin como el "Best of What's New" [10] en la categoría de Tecnología Automotriz. Al día siguiente, Michelin NA recibió un premio Hall of Fame de InnoVision [11] por su continuo liderazgo en innovación, como lo demuestra el desarrollo del Tweel. La revista TIME nombró al Tweel como "Una de las invenciones más sorprendentes de 2005" [12] unos pocos días después, el 14 de noviembre de 2005. La comisión de innovación Intermat en París (la Exposición Internacional de Equipos, Maquinaria y Técnicas para la Industria de la Construcción y Materiales de Construcción) otorgó al Tweel una Medalla de Oro 2006 a la Innovación. [13] Este premio reforzó el liderazgo tecnológico de Michelin y premió la contribución de Michelin a las mejoras en productividad y seguridad para la industria de la construcción. El jurado de Intermat 2006 estuvo compuesto por reconocidos expertos y profesionales europeos y tuvo que clasificar las innovaciones según cinco criterios:
El 26 de abril de 2013, los premios Edison 2013 concedieron a Tweel SSL un premio de plata en la categoría de transporte. [14] De las 7.156 solicitudes recibidas, el comité de los premios Edison seleccionó a 131 finalistas. Tweel SSL fue uno de los 42 ganadores, que representaron 12 categorías y simbolizaron la persistencia y la excelencia personificadas por Thomas Alva Edison. Los lectores de Equipment Today seleccionaron a Tweel SSL como uno de los 50 mejores productos nuevos de 2013 para contratistas [15] como uno de los productos más innovadores de la industria del año. En enero de 2014, Equipment World nombró a uno de los "cinco productos de construcción que cambiaron las reglas del juego" de 2013 para sus premios a la innovación 2014. Tweel SSL fue nombrado como uno de esos cinco productos ganadores. [16] Los inventores del Tweel, Timothy B. Rhyne y Steven M. Cron, recibieron conjuntamente la Medalla Charles Goodyear en reconocimiento al impacto singular del Tweel. [17]
Michelin se asoció con GM en 2020 para ofrecer el exclusivo sistema de neumáticos a prueba de pinchazos (Uptis) que puede estar disponible para los vehículos modelo 2024. [18] El neumático hizo su primera aparición pública en el salón de movilidad Internationale Automobil-Ausstellung (IAA) en Alemania en un Mini Cooper eléctrico. [19]
GM comenzó a probar los neumáticos en una flota de autos eléctricos Chevrolet Bolt 2019 con la posibilidad de que el Uptis sea una opción en algunos vehículos GM en 2024. [20]
El Uptis utiliza un conjunto de ruedas de aluminio y caucho reforzado con compuesto de vidrio y resina de éster de vinilo, una mejora con respecto a diseños como el Tweel. [21]
