Elaina Marie Tuttle (9 de noviembre de 1963 – 15 de junio de 2016) fue una genetista conductual y profesora de biología estadounidense cuya investigación académica se centró en la ornitología y el estudio del gorrión de garganta blanca . Durante su trabajo de posgrado y posdoctorado, investigó cómo ha evolucionado la selección sexual de las aves y las compensaciones en la reproducción que se han producido junto con los mecanismos de competencia de esperma en los gorriones y en el cucarachero .
Su última publicación importante, publicada en 2016, trataba sobre la evolución de un "supergen" sexual en el gorrión de garganta blanca que ha creado un par de sexos genéticos complementarios, además de los cromosomas sexuales W y Z que se encuentran en las aves. Las décadas de trabajo de investigación del gorrión en la Estación Biológica Cranberry Lake (CLBS) de la Universidad Estatal de Indiana dieron como resultado que recibiera múltiples premios y la Medalla del Presidente por sus logros.
Nacida en Nashua, New Hampshire el 9 de noviembre de 1963, hija de Raymond Tuttle e Ingeborg Leichsenring Tuttle [1] y habiendo sido criada posteriormente en West Springfield, Massachusetts , Elaina asistió a la West Springfield High School , donde mostró un temprano interés en la ecología y en la investigación de renacuajos en entornos locales. [2] Asistió al Siena College para su licenciatura [1] y luego a la State University of New York en Albany para su doctorado y, durante su trabajo para el primero, comenzó a actuar como asistente de campo para el profesor Doug Fraser en el CLBS. Sus estudios de posgrado los realizó con el profesor Thomas Caraco y también realizó investigaciones con los profesores Chip Aquadro y David Westneat. [2] Su disertación de doctorado de 1993 trató sobre el gorrión de garganta blanca y cómo los diferentes morfos de color se mantienen en una cantidad estable e igual en cada generación posterior. [3]
Continuó su investigación en la Universidad de Indiana como becaria postdoctoral de Ellen Ketterson , que incluyó un viaje internacional al Reino Unido para realizar investigaciones adicionales sobre ornitología con Tim Birkhead . La última parte de su educación postdoctoral se llevó a cabo en la Universidad de Chicago con una beca adicional en el laboratorio de Stephen Pruett-Jones y otro viaje internacional a Australia para estudiar al reyezuelo de las hadas . [2]
Después de completar sus estudios de posdoctorado, Tuttle fue contratada como miembro de la facultad y profesora en St. Mary's College of Maryland , donde dirigió su propio laboratorio de pregrado que se centró en la investigación realizada en la Estación Biológica Cranberry Lake. Más tarde se convirtió en profesora titular en la Universidad Estatal de Indiana (ISU) y ayudó a fundar el edificio de nivel de posgrado de la universidad para la investigación de asesoramiento genético llamado Centro de Defensa Genómica. A principios de 2016, fue nombrada decana asociada de la Facultad de Estudios de Posgrado y Profesionales de la ISU. [2] [4]
A partir de 2010, Tuttle fue nombrado editor asociado de la revista académica The Auk . [2]
La investigación en la que se centró Tuttle durante su trabajo de licenciatura comenzó con el gorrión de garganta blanca junto a Doug Fraser y en el CLBS. Sus estudios de posgrado y posdoctorado posteriores se ampliarían a los temas de selección sexual y compensaciones reproductivas . Esto la llevó a estudiar cómo funciona el proceso de competencia de esperma en las aves . Una gran parte de su investigación a partir de entonces involucraría la recolección de esperma y con frecuencia hizo del tema una parte de sus charlas y presentaciones, lo que la llevó a recibir el apodo de "La esperminadora". [2]
En 2016, ella y su esposo publicaron un estudio que describe los cuatro sexos que componen la especie de gorrión de garganta blanca y cómo una mutación genética había vinculado las diferencias de coloración a actividades conductuales distintas, lo que resultó en que las parejas de apareamiento solo se formaran entre gorriones de diferente color. [5] Este cambio evolutivo activo y reciente fue muy similar a la formación temprana de los cromosomas humanos X e Y, con una inversión de secuencia que causó un "supergén" hereditario que causó agrupaciones diferenciales para el apareamiento. Esto ha dado como resultado que la especie no solo tenga individuos machos y hembras comunes, sino también individuos blancos y bronceados independientes como diferenciadores sexuales. [6] El acto de apareamiento disasortativo para la especie gira en torno a que las aves con rayas blancas tienen rasgos de comportamiento genéticamente conectados de ser extrovertidas, agresivas en la defensa de su territorio y generalmente promiscuas de una manera que es pobre en la crianza de polluelos, mientras que las aves con rayas bronceadas son más dóciles, solo se aparean de manera monógama y están muy enfocadas en criar y proteger a sus polluelos. Estas diferencias de comportamiento han dado como resultado que la especie solo forme parejas de apareamiento de color blanco-canela para poder defender con éxito su territorio y criar a sus polluelos, ya que cualquier pareja del mismo color tendría una probabilidad mucho menor de transmitir sus genes y criar a los polluelos hasta la edad adulta. [7]
Tuttle recibió el premio Theodore Dreiser a la investigación y la creatividad por parte de la Universidad Estatal de Indiana, junto con la medalla del presidente de la universidad. [2] Fue nombrada académica prometedora de la ISU en 2006, lo que incluyó una subvención de la Fundación Lilly, y esto condujo a una subvención de investigación aprobada por los Institutos Nacionales de Salud de $600.000 en octubre de 2009. [8] Ese mismo año, recibió el premio a la maestra destacada de la ISU. [1]
Tuttle se casó con Rusty Gonser en 1994 mientras trabajaba en su título de posgrado después de haberlo conocido en 1991. Tuvieron un hijo llamado Caleb en 2000. [2] [7] En 2011, a Tuttle le diagnosticaron cáncer de mama que entró en remisión después del tratamiento, pero reapareció y se extendió a sus pulmones en 2013. Murió el 15 de junio de 2016. [9]