Lorenzo Dow Turner (21 de agosto de 1890 - 10 de febrero de 1972) fue un académico y lingüista afroamericano que realizó una investigación fundamental sobre el idioma gullah de las Tierras Bajas de la costa de Carolina del Sur y Georgia . [1] Sus estudios incluyeron grabaciones de hablantes de gullah en la década de 1930. Como jefe de los departamentos de inglés en la Universidad Howard y la Universidad Fisk durante un total combinado de casi 30 años, influyó fuertemente en sus programas. Creó el plan de estudios de Estudios Africanos en Fisk, fue presidente del Programa de Estudios Africanos en la Universidad Roosevelt y, a principios de la década de 1960, cofundó un programa de capacitación para voluntarios del Cuerpo de Paz que iban a África.
Turner nació en Elizabeth City, Carolina del Norte , el 21 de octubre de 1890. Fue el menor de los cuatro hijos de Rooks Turner y Elizabeth Freeman. Su padre completó su maestría en la Universidad Howard , aunque no comenzó el primer grado hasta que tenía veintiún años. Su madre obtuvo la educación permitida para las mujeres negras en ese momento (seis años). Dos de los hermanos de Turner obtuvieron títulos en medicina y derecho. El fuerte énfasis de la familia de Turner en la educación lo inspiró y lo ayudó a lograr el éxito académico. [ cita requerida ]
Turner obtuvo una licenciatura en la Universidad Howard en 1914 y más tarde una maestría en la Universidad de Harvard y un doctorado en literatura inglesa en la Universidad de Chicago . Enseñó en la Universidad Howard de 1917 a 1928, y durante sus últimos ocho años, se desempeñó como director del Departamento de Inglés. Después de dejar Howard, fundó el periódico Washington Sun , que cerró después de un año. También dio clases a Zora Neale Hurston cuando era estudiante en la Universidad Howard. Hurston lo describe como una gran influencia para ella. También agrega que: "Era alto, delgado, con una cabeza de cabello negro ondulado sobre su rostro delgado, estético y de color bronceado. Era un hombre de Harvard y conocía su tema. Su discurso era suave y comedido. El hecho de que pareciera tener entre veintitantos y treinta y tantos como máximo hizo que las chicas se dieran cuenta de las narices brillantes antes de entrar en su aula". [2]
De 1929 a 1946, Turner se desempeñó como director del Departamento de Inglés de la Universidad Fisk . Allí diseñó el plan de estudios del Programa de Estudios Africanos.
En 1946, comenzó a enseñar en la Universidad Roosevelt en Chicago , donde fue presidente del Programa de Estudios Africanos. A principios de la década de 1960, cofundó el programa de capacitación del Cuerpo de Paz para preparar a los jóvenes voluntarios para el servicio en África . Turner se retiró de Roosevelt en 1967. Turner permaneció como profesor emérito en Roosevelt hasta su muerte a los 77 años en 1972. Sus documentos se conservan en el Museo Comunitario de Anacostia en Washington, DC. [3]
Lorenzo Dow Turner es recordado principalmente como el padre de los estudios sobre el idioma gullah. Su interés por el pueblo gullah comenzó en 1929, cuando escuchó por primera vez a hablantes de este idioma mientras impartía una clase de verano en el South Carolina State College (actualmente Universidad). Aunque los académicos consagrados consideraban que el idioma gullah era una forma de inglés de calidad inferior, Turner percibió que el gullah estaba fuertemente influenciado por las lenguas africanas. Se propuso estudiarlo. Durante los siguientes 20 años, realizó viajes a la región gullah en la costa de Carolina del Sur y Georgia, donde entrevistó a los gullahs (a menudo en lugares aislados) y tomó notas detalladas sobre su idioma. También realizó grabaciones en la década de 1930 de hablantes de gullah hablando sobre su cultura, historias populares y otros aspectos de la vida.
Como parte de sus estudios, Turner viajó a varios lugares de África, específicamente a Sierra Leona , para aprender sobre el desarrollo de las lenguas criollas , así como a Luisiana y Brasil , para estudiar criollo y portugués , respectivamente. Realizó investigaciones en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres sobre varios sistemas lingüísticos africanos. Quería poder proporcionar contexto a los " africanismos " obvios que descubrió en su investigación sobre las Islas del Mar. "Tal profundidad y amplitud le permitieron a Turner ubicar la cultura y la lengua gullah dentro de las complejidades más amplias de la diáspora africana en el Nuevo Mundo, ... firmemente fuera del modelo teórico reduccionista de asimilación cultural". [4]
Cuando Turner finalmente publicó su obra clásica Africanisms in the Gullah Dialect en 1949, tuvo un impacto inmediato en el pensamiento académico establecido. Su estudio del origen, desarrollo y estructura del Gullah fue tan convincente que los académicos rápidamente aceptaron su tesis de que el Gullah está fuertemente influenciado por las lenguas africanas. Demostró la continuidad de la lengua y la cultura a lo largo de la diáspora . Muchos académicos han seguido a Turner a lo largo de los años en la investigación de las raíces africanas de la lengua y la cultura Gullah. Creó un nuevo campo de estudio con su trabajo y una apreciación por un elemento único de la cultura afroamericana.
Turner estuvo fuertemente influenciado por el movimiento lingüístico estadounidense, al que se unió en sus inicios. A través de sus investigaciones sobre los gullah, dio forma a varias especialidades académicas: estudios gullah, geografía dialectal y lingüística criolla , además de ser un importante predecesor del campo de los estudios afroamericanos , que se desarrolló en los años 1960 y 1970. [5] [6]
El trabajo pionero de Turner, al que los académicos atribuyen la introducción de los estudios afroamericanos en los programas de estudios de Estados Unidos, fue el tema de la exposición "Word, Shout, Song: Lorenzo Dow Turner Connecting Communities Through Language" (Palabra, grito, canción: Lorenzo Dow Turner conectando comunidades a través del lenguaje) en el Museo Comunitario Anacostia del Smithsonian en julio de 2016. La curadora de la exposición, Alcione Amos, dijo que el museo de Washington, DC, adquirió muchas de las notas, imágenes y grabaciones originales de Turner de su viuda, Lois Turner Williams, en 2003. [7]
Turner murió de insuficiencia cardíaca en el Hospital Michael Reese de Chicago, Illinois, el 10 de febrero de 1972. [8]
Africanisms in the Gullah Dialect
(1949) ... fue considerado no solo el trabajo definitorio de la lengua y la cultura Gullah, sino también el comienzo de un nuevo campo, los estudios afroamericanos. 'Hasta entonces, se pensaba que todo el conocimiento africano y todo lo demás había sido borrado por la esclavitud. Turner demostró que eso no era cierto', dice [la curadora Alcione] Amos. 'Fue un pionero. Fue el primero en establecer conexiones entre los afroamericanos y su pasado africano'.
Turner publicó 'Africanisms in the Gullah Dialect', un libro que ayudaría a allanar el camino para el campo de los estudios afroamericanos en la década de 1960.