La central eléctrica de Turlough Hill es una central eléctrica de almacenamiento por bombeo situada en Irlanda , propiedad y operada por la Electricity Supply Board (ESB). [2]
Como todos los sistemas hidroeléctricos de almacenamiento por bombeo, utiliza dos depósitos de agua conectados por un túnel de presión: en este caso, un depósito artificial cerca de la cima de la montaña y el lago natural de corrie, Lough Nahanagan, al pie de la montaña. [3] El agua se bombea desde el depósito inferior al depósito superior, utilizando el excedente de energía disponible en momentos de baja demanda, y luego se deja caer por gravedad desde el depósito superior de nuevo al depósito inferior, pasando por turbinas en el camino para generar electricidad. [4] La planta generadora reside dentro de la montaña en una caverna que mide 250 × 70 × 90 pies (76 × 21 × 27 metros), [3] que alberga cuatro turbinas de bombeo reversibles con una capacidad combinada de 292 megavatios . [5] El depósito superior tiene 19,4 metros (64 pies) de profundidad, tiene una capacidad de 2,3 millones de metros cúbicos (81 millones de pies cúbicos) y cubre un área de 160.000 metros cuadrados (40 acres). [5] [6] La central eléctrica está diseñada para generar electricidad en momentos de máxima demanda y es despachable instantáneamente: puede pasar de parada a generación completa en 70 segundos, en comparación con las 12 horas de algunas plantas térmicas. [7] Puede generar electricidad a plena carga durante hasta seis horas al día y tiene una eficiencia energética de ida y vuelta del 75%. Desde 2004, Turlough Hill ha sido el Centro de Control Hidroeléctrico (HCC) para toda la cartera hidroeléctrica de ESB, que comprende 19 generadores en total. [2] Se planeó una revisión de la planta para 2011 tras la falla de las barras del estator de la Unidad 1. [8] Una investigación posterior condujo al descubrimiento de defectos graves, lo que llevó a la renovación de las cuatro unidades generadoras. [9]
El proyecto de Turlough Hill fue concebido por primera vez por Dermot O'Riordan, ingeniero jefe adjunto del Departamento de Ingeniería Civil del ESB. [10] En 1964, los ingenieros del ESB visitaron varios lugares de las montañas de Wicklow, cavando pozos de prueba y perforaciones, en busca de sitios adecuados para una estación de almacenamiento por bombeo. [11] O'Riordan elaboró una lista corta de tres propuestas: un depósito superior artificial en la cumbre de la montaña Tonduff con un depósito inferior artificial en el valle de Glencree ; un depósito superior utilizando Lough Ouler, un lago natural cerca de la cumbre de la montaña Tonelagee , con un depósito inferior artificial en el valle de Glenmacnass ; y un depósito superior artificial en Turlough Hill con Lough Nahanagan como depósito inferior. [12]
El sitio de Turlough Hill fue elegido como la mejor de estas opciones y el trabajo comenzó en 1968. El costo se estimó en IEP £ 12 millones. [13] Se obtuvo un préstamo de £ 6 millones del Banco Mundial para financiar parcialmente el proyecto. [14] Se firmaron contratos por valor de £ 2 millones con Karlstad Mekaniska Werkstad para cuatro turbinas de bomba reversibles y con Siemens para cuatro generadores de 73 megavatios en 1969. [15] Los contratos para las obras de ingeniería civil se adjudicaron a dos consorcios alemanes : Beuscher-Teerbau para el depósito superior y Alfred Kunz & Co. para las obras subterráneas en el depósito inferior. [16]
Las preocupaciones sobre el impacto del plan en el paisaje de Wicklow Gap llevaron a ESB, cuyo presidente y director ejecutivo en ese momento, Tom Murray, era un entusiasta partidario del proyecto, a contratar los servicios de la arquitecta paisajista Sylvia Crowe . [13] Ella recomendó que el embalse superior se camuflara plantando vegetación en sus terraplenes y que las obras en el embalse inferior en Lough Nahanagan se diseñaran para encajar en el fondo de roca. [13] La ubicación de las líneas de transmisión que conectarían Turlough Hill a la red eléctrica fue un tema de cierta controversia. Las objeciones a las líneas, planeadas para correr desde Turlough Hill hasta el pueblo de Hollywood , vinieron de varios sectores, incluido Bord Fáilte , la oficina de turismo irlandesa. [17] Al final, se decidió que correrían bajo tierra desde Turlough Hill durante aproximadamente 1 milla (1,6 kilómetros), para preservar la vista en Wicklow Gap, antes de emerger a la superficie en pilones a lo largo del río King's hasta Hollywood. [6] Esto añadió £600.000 al coste del proyecto. [18]
En su apogeo, las obras de construcción emplearon a más de 500 personas: muchos de los trabajadores vivían en un campamento temporal adyacente al sitio, que proporcionaba comida y alojamiento. [19] Durante los trabajos exploratorios iniciales, se descubrió una falla geológica dentro de la montaña y la ubicación de la caverna que albergaba la planta generadora tuvo que ser alterada. [20] 1.400 libras (640 kilogramos) de gelignita fueron robadas del sitio en una redada armada en 1972. [21] Las investigaciones arqueológicas cerca de Wicklow Gap durante la construcción descubrieron parte de Saint Kevin's Road, el antiguo camino que llevaba a los peregrinos desde Hollywood al monasterio de Glendalough. [22] El primer generador entró en funcionamiento en diciembre de 1973 y pronto lo siguieron los tres restantes. [22] El plan entró en pleno funcionamiento en 1974. [2] En el momento de su finalización, fue el proyecto de ingeniería civil más grande jamás realizado en Irlanda. [5] El costo final del proyecto fue de IEP £ 22 millones. [22]
Tras la finalización de Turlough Hill, la ESB consideró varios sitios (en las montañas de Wicklow y Comeragh , así como alrededor de Lough Derg ) para otros proyectos de almacenamiento por bombeo. [23] Sin embargo, Turlough Hill sigue siendo el único proyecto de este tipo en Irlanda hasta la fecha, aunque la Comisión de Regulación de la Energía ha aprobado la construcción de una instalación de 70 MW en Knocknagreenan, en el condado de Cork . [24]
La colina originalmente no tenía un nombre en el mapa de Ordnance Survey. El ingeniero que identificó el lugar, J O'Riordan, decidió nombrar la colina en honor a su hijo Turlough. [25] El nombre es bastante apropiado en cualquier caso, ya que la estación de almacenamiento por bombeo extrae agua del lago de la cima de la montaña, que así se convierte en un "lago seco". Hay una formación geológica conocida como Turlough; se define como "(en Irlanda) un área baja sobre piedra caliza que se inunda en clima húmedo debido a la brotación de agua subterránea de la roca. ORIGEN finales del siglo XVII: del irlandés turloch , de tur 'seco' + loch 'lago' " . [26]
El Ministro de Comunicaciones, Energía y Recursos Naturales de Irlanda informó al Oireachtas el 15 de enero de 2014 que "... en Irlanda tenemos la instalación de almacenamiento por bombeo de Turlough Hill en el condado de Wicklow, que tiene una capacidad de 292 MW. Con el depósito superior lleno, hay un almacenamiento de energía de 1.590 megavatios-hora, lo que equivale a más de 5 horas de funcionamiento de la central a plena capacidad". [27]
