El embalse de Tunstall era un depósito de almacenamiento de agua que se terminó de construir en 1879 y que ahora se utiliza únicamente para mantener los caudales reguladores mínimos en el río Wear , en el noreste de Inglaterra. Está situado en los Peninos del norte del Reino Unido y se encuentra a 3,5 km al norte de la localidad de Wolsingham , en Weardale , en el condado de Durham . La presa de terraplén de tierra que contiene el embalse es reconocida como el lugar donde el ingeniero Thomas Hawksley utilizó por primera vez en 1876 el lechado a presión con lechada de cemento para reducir las fugas en los cimientos de roca debajo de una presa de tierra. Desde entonces, el lechado a presión se ha convertido en una práctica habitual para la construcción y remediación de presas y proyectos relacionados con los recursos hídricos.
El embalse fue creado para la Weardale and Shildon District Waterworks Company, y la construcción de la presa se realizó entre 1873 y 1879. [2] [3] La presa de terraplén de tierra se construyó a lo largo del valle de Waskerley Beck y mide 310 m (1020 pies) de largo y 25 m (82 pies) de alto. Se construyó con un núcleo de arcilla de charca , que se extendía hacia arriba desde la zanja de corte excavada en la base de roca en las laderas. Un túnel de drenaje de siete pies de diámetro en un estribo controla la elevación del embalse.
En 1876, [4] con el depósito parcialmente lleno, [2] se encontró agua filtrándose a través de fisuras en la roca hacia aguas abajo de la zanja de corte. [5] El ingeniero supervisor, Thomas Hawksley , inicialmente extendió el corte con mampostería y hormigón, pero la filtración continuó. Ante la escasez de métodos para tratar una condición tan insegura, Hawksley adoptó entonces la novedosa técnica de verter [2] o bombear [4] [5] lechada de cemento en agujeros perforados en la roca debajo de la alineación de la zanja.
En 1877 y 1878, en otra presa de la que Hawksley era responsable, se utilizó el mismo proceso para reducir la filtración subterránea del embalse de Cowm en Rochdale ; se convirtió en la segunda presa en utilizar lechada para controlar las fugas. [4] [2] En el terraplén de Cowm, que estaba en construcción desde 1868 y se inauguró en 1877, [6] inyectó lechada debajo del corte del terraplén. El tratamiento correctivo mediante lechada tuvo éxito hasta 1886, cuando reaparecieron las fugas. Un tratamiento posterior las curó. Una tradición afirma que Hawksley dijo "que deseaba no haber visto nunca Rochdale". [4]
Como resultado de las fusiones, el embalse de Tunstall pasó a manos de Weardale and Consett Water Company en 1902 y de la Durham County Water Board en 1920. [2] Tras la nacionalización y la posterior privatización, ahora es propiedad de Northumbrian Water y está operado por esta última .
Hasta 2004, el embalse abastecía una planta de tratamiento de agua situada inmediatamente debajo del muro de la presa, pero, con la apertura de una nueva planta de tratamiento adyacente al embalse de Burnhope en Wearhead , las instalaciones de Tunstall fueron abandonadas. El embalse se utiliza ahora únicamente para mantener los caudales reguladores mínimos en el río Wear , en apoyo de las extracciones de agua bruta más abajo, en Chester-le-Street . [7]
El embalse limita con el sitio de especial interés científico Backstone Bank y Baal Hill Woods . En el extremo norte del embalse hay una pequeña zona pantanosa donde crece el Juncus filiformis , especie poco frecuente a nivel nacional; para protegerla, Northumbrian Water ha designado el pantano como reserva natural privada. El resto del embalse lo utiliza la pesquería de Tunstall tanto para pesca desde embarcación como desde la orilla. [3]
