0°45′10″N 35°52′30″E / 0,7529°N 35,8749°E / 0,7529; 35.8749Las colinas Tugen (también conocidas como Saimo ) son una serie de colinas en el condado de Baringo , Kenia . Están ubicados en la parte centro-occidental de Kenia.
Las colinas de Tugen representan una de las pocas zonas de África que conserva una sucesión de depósitos del período comprendido entre hace 14 y 4 millones de años, lo que las convierte en un lugar importante para el estudio de la evolución humana (y animal). Las excavaciones en el sitio realizadas por Richard Leakey y otros han arrojado un esqueleto completo de un elefante de 1,5 millones de años (1967), una nueva especie de mono (1969) y restos fósiles de homínidos de hace 1 a 2 millones de años. En 1974 Martin Pickford encontró allí un singular molar fosilizado de un Orrorin tugenensis, lo que le animó a regresar 30 años después. En 1975, nombró a los hallazgos fosilizados Orrorin tugenensis , que significa: "Hombre original de Tugen Hills". Este homínido vivió entre 6,2 millones de años y 5,6 millones de años. [1]
Brigitte Senut y Martin Pickford descubrieron aquí en 2000 fósiles de homínidos de seis millones de años de antigüedad ; [2] la especie recibió el nombre de Orrorin tugenensis por la ubicación. Este fue el homínido más antiguo jamás descubierto en Kenia, y el segundo más antiguo del mundo después del Sahelanthropus tchadensis .
Debido al “Hombre Original de Tugen Hills” de donde se infirió que era el fósil de homínido más antiguo jamás encontrado, dicho lugar guarda mucha información crucial sobre el cambio ambiental a largo plazo. A través de dichos depósitos se puede examinar el entorno terrestre que se remonta quizás a hace 14 millones de años. Las colinas Tugen son un lugar necesario de excavación arqueológica para la comprensión de los primates ancestros, así como para la comprensión general de la evolución humana .
En cuanto al entorno que data del período Mioceno , dentro de las colinas de Tugen se puede ver la historia del Rift de África Oriental a través del movimiento de las placas tectónicas y las rocas volcánicas. Los sedimentos de Lukeino se formaron a través de la actividad continua de las placas tectónicas y la formación de cuencas es importante ya que allí es donde se encontró Orrorin . Las colinas de Tugen, como se mencionó anteriormente, tienen varios restos fósiles de homínidos y ancestros de humanos, simios y otros primates. Específicamente, en este sitio arqueológico específico se excavó Orrorin tugenensis, a través de este hallazgo se concluyeron varias ideas diferentes sobre los ancestros del Humano, el Chimpancé y el Orangután. Además, “el hombre original de Tugen Hills” ha ayudado a arqueólogos, antropólogos y científicos a ver la transición y divergencia entre lo que es el homínido y el simio antiguo.
En dicha zona también se han encontrado, excavado y examinado monos del Viejo Mundo . Los primeros monos cercopitecoides de Kenia son otros fósiles de 12,5 millones de años de antigüedad que han ayudado a comprender la evolución y la posición ancestral de los monos y simios modernos. Aunque gran parte del registro fósil está poco documentado, el sitio de Tugen Hills en Kenia puede analizarse a lo largo de las épocas del Plioceno y Pleistoceno ; registro fósil. Que data de 12,5 Ma a 7,4 Ma, donde se desconoce mucho sobre los monos del Viejo Mundo. El examen y los hallazgos de los cercopitecoides han permitido que las colinas de Tugen se conviertan en un lugar de evidencia evolutiva y también incluyeron el período Mioceno medio a tardío, una era que puede estudiarse a través de su entorno y compararse con la de otras eras ancestrales. Tugen Hills proporciona gran información y debate sobre la comprensión completa del antepasado humano. Paleoantropólogos como Martin Pickford destacan si muchos de estos fósiles encontrados en Tugen Hills pertenecen o no a humanos o a simios y monos. Tugen Hills en Kenia es un sitio clave para comprender la investigación paleoantropológica, así como la divergencia, como se mencionó anteriormente, entre los humanos y los simios modernos.