La toba KBS (toba del sitio Kay Behrensmeyer) es una capa de cenizas en los sedimentos del valle del Rift de África oriental , derivada de una erupción volcánica que ocurrió hace aproximadamente 1,87 millones de años (Ma). La toba está ampliamente distribuida geográficamente y marca una transición significativa entre el flujo de agua y las condiciones ambientales asociadas alrededor del lago Turkana poco después de 2 Ma.
Entre 1970 y 1985, la edad de la toba fue objeto de una intensa disputa académica, con diversas fechas propuestas por distintos laboratorios geoquímicos y paleontológicos. Esta disputa llegó a conocerse como la Controversia de la Toba KBS.
La toba KBS ha sido descrita como "el marcador tefroestratigráfico más famoso de la cuenca de Turkana ". [1]
La toba KBS fue descrita por primera vez por Kay Behrensmeyer (de ahí "KBS", Kay Behrensmeyer Site) en sedimentos que pertenecen a depósitos del Grupo Omo en el sur de Etiopía y el norte de Kenia . Dentro de este grupo más grande, la KBS se ha encontrado en la Formación Shungura en el sur de Etiopía, en la Formación Nachukui en el lado oeste del lago Turkana en el norte de Kenia y en la Formación Koobi Fora en el lado este del lago Turkana. [2]
La datación argón-argón ha situado la edad de la toba KBS en 1,869 ± 0,021 Ma. [3] Esta estimación de edad está respaldada por métodos independientes de datación por fisión y K/Ar . [2] KBS está situada por encima de las tobas más antiguas Kangaki (2,063 Ma), G-3 (2,188 Ma) y Kalochoro (2,331 Ma), y por debajo de las tobas más jóvenes Malbe (1,843 Ma), Morutot (1,607 Ma) e Ileret Inferior (1,527 Ma). [3] En algunos lugares se han encontrado tobas con composiciones químicas idénticas a la toba KBS en múltiples capas distintas, lo que sugiere que la deposición de las capas ocurrió en varios momentos después de la erupción. [2]
Dentro de los depósitos del grupo Omo, la toba KBS separa a los miembros sedimentarios distintos de las formaciones Nachukui y Foobi Fora. En la formación Nachukui (occidental), KBS divide al miembro más antiguo Kalochoro del más joven Kaitio. En la formación Koobi Fora, separa al más antiguo Burgi del más joven KBS. [2]
La toba KBS marca una transición en la cuenca de Turkana desde un lago estable a uno fluctuante, parcialmente lleno por un sistema de río y delta al norte y al este de la cuenca. [4]
En Koobi Fora, en el lado oriental del lago Turkana, se ha encontrado una cantidad sustancial de fósiles de homínidos inmediatamente debajo o encima de la toba KBS. [2] A continuación se proporciona una lista parcial, que incluye algunos especímenes del norte y el oeste del lago Turkana.
La toba de KBS se fechó por primera vez en 1969, después de que Behrensmeyer descubriera herramientas de piedra en Koobi Fora en la capa de toba. La datación argón/argón fue realizada por Frank Fitch en el Birckbeck College de Londres y Jack Miller en la Universidad de Cambridge en Cambridge, Reino Unido, quienes encontraron una edad más probable de 2,61 Ma para la erupción de KBS. [5] Este hallazgo tuvo implicaciones importantes para la comunidad antropológica porque proporcionó una edad muy antigua para las herramientas encontradas por Behresmeyer, y para los cráneos asociados, incluido KNM-ER 1470, atribuido al género Homo . [6]
La fecha fue puesta en duda porque los esfuerzos para replicar los hallazgos produjeron edades de la toba KBS que iban desde menos de 1 a más de 220 Ma. Un estudio de la anatomía molar de cerdo del sitio, por Vincent Maglio y Basil Cooke, sugirió una edad más cercana a los 2 Ma o incluso menos, utilizando métodos de biogeocronología. [6] Una investigación similar utilizando restos de antílope por Alan Gentry en el Museo Británico de Historia Natural también contradijo la toba Argon-Argon de 2,6 Ma. [6] Otro problema que surgió fue que la fecha de 2,6 Ma para la toba KBS, proporcionada por Fitch y Miller, hizo imposible la alineación de la geocronología de Koobi Fora (este de Turkana) con la geocronología de Omo (norte de Turkana). [6]
El conflicto se resolvió después de que el geoquímico Garniss Curtis y su estudiante Thure E. Cerling llevaran a cabo investigaciones independientes sobre la edad de la toba KBS utilizando dataciones argón-argón y potasio-argón en el Laboratorio de Geocronología de Berkeley. Curtis y Cerling descubrieron que el material datado por el equipo de Cambridge en realidad pertenecía a dos tobas separadas, que estimaron en 1,8 y 1,6 Ma. [6] Esta fecha fue confirmada por la datación potasio-argón realizada por Ian McDougall, y posteriormente por la datación por huellas de fisión realizada por Andy Gleadow. [6] [7] [8]