Francis Harold Brown (24 de octubre de 1943 – 30 de septiembre de 2017) fue un geólogo y geoquímico estadounidense que trazó un mapa de la secuencia sedimentaria y la geología de la mayor parte de la cuenca de Turkana en Kenia, África oriental. Brown introdujo la datación monocristalina argón-argón y potasio-argón en la cuenca de Turkana, resolviendo disputas sobre la edad del Kenyanthropus platyops y otros fósiles. [1] [2]
Brown nació en Willits, California , hijo de Vivien Clarice Jameson Brown y del carpintero y viticultor Francis Edward Brown. [3] Como estudiante de grado en la Universidad de California, Berkeley , estudió química, latín y lingüística, remó y pasó un año obligatorio en el ROTC. [4] Brown finalmente eligió realizar estudios en geología y obtuvo su licenciatura en 1965. Se opuso a la guerra de Vietnam, pero se presentó a su junta de reclutamiento cuando se dio cuenta de que no se había registrado. Brown no fue reclutado. [4]
Después de recibir su doctorado en Berkeley, aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Utah en el Departamento de Geología, donde conoció a Theresa Bauhs. Los dos se casaron en la granja familiar el 20 de octubre de 1973 y tuvieron dos hijos: Erica Joy Brown (1976) y Elise Bauhs Brown (1980).
Brown comenzó su trabajo de doctorado en Berkeley estudiando con Garniss Curtis. En 1966, el antropólogo Francis Clark Howell envió a Brown al valle de Omo en el sur de Etiopía , para estudiar la cronología de los sedimentos que contenían restos de homínidos tempranos. [4] Brown llegó a Etiopía en un vehículo todoterreno desde Turkana , pero enfermó de malaria. Más tarde declararía que se apegó profundamente a la cultura keniana después de volver sobre sus pasos y encontrar ayuda en el puesto militar de Lokitaung . [4] Brown continuó trabajando en el valle de Omo hasta que un golpe militar en 1974 obligó a los investigadores a abandonar Etiopía. Durante un breve período después de su trabajo en Etiopía, Brown formó parte de una delegación científica estadounidense que intentaba normalizar las relaciones con China. [3]
Brown trabajó para mapear secuencias sedimentarias en varios países vecinos, incluidos Kenia , Tanzania , Uganda y Libia , y mientras estudiaba geología en estas diferentes regiones, Brown observó que algunas tobas volcánicas se extendían a lo largo de vastas distancias geográficas. [5] En el curso de su trabajo, Brown llegó a aprender numerosos idiomas de África Oriental, incluidos el suajili , el kikuyu , el amárico , el turkana y el daasanach . [4] Brown también era un experto en la botánica y la historia de la región. [1]
A petición del paleoantropólogo Richard Leakey , Brown comenzó a colaborar estrechamente con Richard, Meave Leakey y el geoquímico Ian McDougall para datar capas de ceniza volcánica en secuencias sedimentarias en la cuenca de Turkana. [4] Brown trabajó inicialmente en las partes nororientales del lago ricas en fósiles, y su trabajo resolvió dificultades que habían surgido en la interpretación de los sedimentos en Koobi Fora . [6] El proyecto de mapeo sistemático de capas de ceniza y documentación de su cronología se llevó a cabo en colaboración con el geoquímico Thure Cerling. [7] Los esfuerzos de Brown ayudaron a datar fósiles de homínidos importantes, incluidos el Australopithecus " Lucy ", el Niño de Turkana y el espécimen Kenyanthropus platyops. Debido a su trabajo, Brown fue presentado a la Reina Isabel II en Londres en 1985. [4]
Brown se convirtió en profesor de geología y geofísica en la Universidad de Utah en 1971, y comenzó a presidir el departamento en 1988. A partir de 1991, se desempeñó como decano de la facultad de minas y ciencias de la tierra de la Universidad de Utah durante 25 años. [1] [3] En 2001, la universidad honró a Brown con el Premio Rosenblatt a la Excelencia.