La escuela indígena de Tucson fue fundada en 1888 con el propósito de facilitar la asimilación de los niños nativos de las tribus Pima y Papago (actualmente conocidas como Tohono O'odham ) de la zona que rodea lo que hoy es Tucson, Arizona . La escuela fue creada en virtud de leyes federales con el objetivo de adoctrinar a los niños nativos americanos en la sociedad colonial occidental separándolos de la cultura de sus comunidades y reeducándolos en internados. La escuela cerró en la década de 1950.
Las leyes del Fondo de Civilización de 1819 se promulgaron para evitar conflictos entre los colonos estadounidenses y los pueblos nativos a través de programas de extensión asimilativos para introducir a los nativos a los hábitos y la cultura de la civilización colonial. [1] La política de paz del presidente Grant de 1869 permitió la creación de internados para nativos americanos financiados por el gobierno federal y dio a los grupos religiosos cristianos jurisdicción sobre las tribus para permitirles administrar reservas nativas en nombre de la tribu. [2] La iglesia presbiteriana tomó la iniciativa sobre las tribus pima y papago. En 1886, John B. Riley, el superintendente de escuelas indias federales, decidió que era necesario un internado para los pueblos pima y papago. La iglesia presbiteriana acordó entonces construir y administrar un internado religioso para los niños nativos del área de Tucson. La escuela se construyó en 15 acres de tierra en lo que ahora es la esquina de la calle 5 y la avenida 2 en la ciudad de Tucson. La tierra fue arrendada a la ciudad de Tucson bajo un contrato de 99 años por un dólar al año. En el lugar se construyeron dos edificios de dos pisos y cabañas de vivienda más pequeñas. El edificio principal de la escuela estaba hecho de secuoya y pino y contenía dos aulas, una cafetería, tres salas de profesores y un comedor/sala de profesores. El segundo edificio estaba construido con adobe y funcionaba como cocina, lavandería y almacén. [3] En 1888, la junta de misioneros de Filadelfia contrató a Mary Whittaker y Howard Billman para que fueran la directora y el superintendente de la nueva escuela india respectivamente.
Durante su primer año, la escuela albergó y enseñó a 58 estudiantes, 31 niños y 27 niñas. La mitad de la población estudiantil eran miembros de la tribu Pima y la otra mitad de la población estudiantil eran miembros de la tribu Papago. [4] La matrícula para los estudiantes provenía del gobierno de los EE. UU., que acordó pagar $ 125 por estudiante por año siempre que la escuela continuara cumpliendo con los estándares educativos y de salud del gobierno, así como inculcando enseñanzas y prácticas cristianas a sus estudiantes.
Durante su tiempo como superintendente, Billman se centró en ampliar las instalaciones de la escuela y en la formación profesional manual. [4] Se construyó un edificio de ladrillo adicional para que sirviera como espacio adicional para dormitorios y aulas. La junta de misiones presbiteriana compró 42 acres de tierra adyacentes a la escuela para que sirvieran como tierras de cultivo para la escuela. En el sitio de la granja se construyeron un molino de viento, un pozo, refugios para el ganado y graneros de almacenamiento. Gran parte de la construcción de las nuevas instalaciones fue realizada por estudiantes varones adolescentes como parte de su plan de estudios escolar. Tras una epidemia de escarlatina y sarampión entre la población pima y papago, Billman consiguió fondos y construyó un centro médico en el campus de la escuela que presta servicios a las comunidades pima y papago. Después de seis años como superintendente, Howard Billman facilitó la construcción de varios edificios nuevos y amplió la operación de la granja hasta el punto en que la escuela podía vender sus cosechas para obtener fondos. La expansión de Billman permitió la matriculación de un total de 175 estudiantes. [4] Las ganancias de la granja permitieron que la escuela se volviera financieramente independiente del gobierno de los EE. UU. hasta el punto en que la junta de misiones presbiteriana pudo asumir la responsabilidad financiera total de la escuela y, por lo tanto, puso fin a su contrato de financiación de la matrícula con el gobierno de los EE . UU . La expansión continuó después de que Billman renunciara como superintendente. Para 1930, el campus de la escuela cubría 160 acres con 9 edificios y 60 acres de tierras agrícolas irrigadas. La expansión y la independencia financiera de la escuela les permitieron tener estudiantes de tribus distintas a los pima y los papago, y para 1940 la escuela inscribió a estudiantes de más de 18 tribus diferentes. [5]
Las clases se impartían seis horas al día, seis días a la semana, con un período obligatorio de estudio de una hora después de la cena. Los niños participaban en los servicios religiosos presbiterianos los domingos, así como en el estudio bíblico de la escuela dominical. A los niños se les enseñaban materias escolares en las aulas durante tres horas y las otras tres horas de la jornada escolar se dedicaban a aprender formación industrial manual. El objetivo del plan de estudios era enseñar a los estudiantes nativos habilidades y religión para permitirles asimilarse a la sociedad estadounidense fuera de su tribu. La iglesia presbiteriana quería que los niños abandonaran sus prácticas culturales tradicionales en favor de las normas culturales y los roles en la sociedad impuestos por los colonos cristianos estadounidenses. Buscaban que los niños se desconectaran de su identidad nativa; algunas de las formas en que obligaban a los estudiantes a esto eran dándoles nombres ingleses y cortándoles el pelo largo, lo que tiene un significado cultural tanto en la tradición Pima como en la Papago, ya que solo los hombres con pelo largo y brillante eran elegidos para bailarines en las ceremonias. [4] El plan de estudios consistía en materias básicas del aula que se enseñaban en todas las escuelas de EE. UU., como inglés, geografía, historia de EE. UU. y aritmética. El patriotismo estadounidense también se enseñaba a los niños nativos haciéndoles recitar el juramento de lealtad todas las mañanas y practicar el canto del himno nacional. Los estudiantes estaban separados por sexo para sus clases de formación industrial. A los niños se les enseñaba agricultura, construcción, cuidado de animales y herrería, mientras que a las niñas se les enseñaba a cocinar, coser y limpiar. Muchos de los niños no estaban de acuerdo con tener que trabajar en la granja porque la plantación y la cosecha de cultivos es tradicionalmente un papel de las mujeres tanto en la cultura pima como en la papago. [4] A los niños mayores se les daban trabajos no remunerados que ayudaban a gestionar y mejorar la escuela, y como resultado, gran parte de las operaciones esenciales de la escuela eran realizadas por los estudiantes. Los niños nativos ayudaron y dirigieron la construcción de muchas instalaciones en el campus de la escuela india de Tucson. Los estudiantes también sostenían económicamente a la escuela, toda la agricultura que proporcionaba fondos a la escuela era realizada por los niños que asistían a la escuela. Algunos estudiantes que mostraban interés en la religión presbiteriana eran formados para ser misioneros y ayudar a la conversión de los nativos al cristianismo. [6]
Las operaciones escolares y la matrícula comenzaron a declinar en la década de 1950, ya que la mayoría de los estudiantes nativos vivían con sus familias y asistían a escuelas públicas regulares en ese momento. Debido a esto, las operaciones agrícolas cesaron en 1957 y la escuela se utilizó principalmente como vivienda para los estudiantes nativos que asistían a Tucson High School . La escuela fue demolida en 1964 y el centro comercial Santa Cruz Plaza se construyó en el terreno que anteriormente ocupaba la escuela. [7]