Los globos celestes muestran las posiciones aparentes de las estrellas en el cielo. Omiten el Sol , la Luna y los planetas porque las posiciones de estos cuerpos varían con respecto a las de las estrellas, pero se indica la eclíptica , a lo largo de la cual se mueve el Sol.
Existe un problema con la “ lateralidad ” de los globos celestes. Si el globo está construido de modo que las estrellas estén en las posiciones que realmente ocupan en la esfera celeste imaginaria , entonces el campo de estrellas aparecerá invertido en la superficie del globo (todas las constelaciones aparecerán como sus imágenes especulares). Esto se debe a que la vista desde la Tierra , ubicada en el centro de la esfera celeste, es la de la proyección gnomónica dentro de la esfera celeste, mientras que el globo celeste es la proyección ortográfica tal como se ve desde el exterior. Por esta razón, los globos celestes a menudo se producen en imagen especular, de modo que al menos las constelaciones aparezcan como se ven desde la Tierra. Esta ambigüedad es notoriamente evidente en el techo astronómico de la Grand Central Terminal de la ciudad de Nueva York , cuya inconsistencia se dejó deliberadamente sin corregir, aunque se advirtió poco después de la instalación.
Algunos globos celestes modernos resuelven este problema haciendo que la superficie del globo sea transparente . Las estrellas pueden entonces colocarse en sus posiciones adecuadas y verse a través del globo, de modo que la vista sea del interior de la esfera celeste. Sin embargo, la posición adecuada para ver la esfera sería desde su centro, pero el observador de un globo transparente debe estar fuera de ella, lejos de su centro. Ver el interior de la esfera desde el exterior, a través de su superficie transparente, produce graves distorsiones. Los globos celestes opacos que se hacen con las constelaciones colocadas correctamente, de modo que parezcan imágenes especulares cuando se miran directamente desde fuera del globo, a menudo se ven en un espejo, por lo que las constelaciones tienen su apariencia familiar. El material escrito en el globo, por ejemplo, los nombres de las constelaciones, se imprime al revés, por lo que se puede leer fácilmente en el espejo.
Antes del descubrimiento de Copérnico en el siglo XVI de que el sistema solar es « heliocéntrico en lugar de geocéntrico y geostático » (que la Tierra orbita alrededor del Sol y no al revés), «las estrellas han sido comúnmente, aunque quizás no universalmente, percibidas como si estuvieran unidas al interior de una esfera hueca que encierra y gira alrededor de la Tierra». [2] [3] Trabajando bajo la suposición incorrecta de que el cosmos era geocéntrico, el astrónomo griego del siglo II Ptolomeo compuso el Almagesto en el que «los movimientos de los planetas podían representarse con precisión por medio de técnicas que implicaban el uso de epiciclos, deferentes, excéntricos (mediante el cual el movimiento planetario se concibe como circular con respecto a un punto desplazado de la Tierra) y ecuantes (un dispositivo que postula una tasa angular constante de rotación con respecto a un punto desplazado de la Tierra)». [4] Guiados por estas ideas, los astrónomos de la Edad Media, tanto musulmanes como cristianos , crearon globos celestes para «representar en un modelo la disposición y el movimiento de las estrellas». [4] En su forma más básica, los globos celestes representan las estrellas como si el espectador estuviera mirando el cielo como un globo que rodea la Tierra.
El escritor romano Cicerón «reportó las declaraciones del astrónomo romano Cayo Sulpicio Galo del siglo II a. C., el primer globo terráqueo fue construido por Tales de Mileto ». Esto podría indicar que los globos celestes se fabricaron durante toda la antigüedad, sin embargo, como no se ha conservado ningún globo celeste de esta época, es difícil decirlo con certeza. Lo que se sabe es que en el libro VIII, capítulo 3 del Almagesto de Ptolomeo , describe ideas para el diseño y producción de un globo celeste. Esto incluye algunas notas sobre cómo debería decorarse el globo, sugiriendo «que la esfera sea de un color oscuro que se asemeje al cielo nocturno». [5]
El Atlas Farnesio , una escultura de mármol romana del siglo II d. C. de Atlas que probablemente copia una obra anterior de la era helenística, sostiene un globo celeste de 65 cm de diámetro, que durante muchos años fue el único globo celeste conocido del mundo antiguo. [6] No hay estrellas representadas en el globo, pero muestra más de 40 constelaciones griegas clásicas con un detalle sustancial. [7] En la década de 1990, dos globos celestes más pequeños de la antigüedad se hicieron públicos: uno de latón de 11 cm en poder del Römisch-Germanisches Zentralmuseum , y uno de plata dorada de 6,3 cm en poder privado de la familia Kugel. [6]
Abd al-Rahman al-Sufi fue un importante astrónomo del siglo X, cuyos trabajos fueron fundamentales para el desarrollo islámico del globo celeste. [9] Su libro, El libro de las estrellas fijas , diseñado para ser preciso en el año 964, fue una "descripción de las constelaciones que combina las tradiciones griegas/ptolemaicas con las árabes/beduinas". [10] El Libro de las estrellas fijas sirvió entonces como una fuente importante de coordenadas estelares para los fabricantes de astrolabios y globos terráqueos en todo el mundo islámico. [11] De manera similar, fue "fundamental para desplazar las imágenes tradicionales de las constelaciones beduinas y reemplazarlas con el sistema griego/ptolemaico que finalmente llegó a dominar toda la astronomía". [11]
El globo celeste más antiguo que se conserva fue fabricado entre 1080 y 1085 d. C. por Ibrahim ibn Said al-Sahli , un conocido fabricante de astrolabios que trabajaba en Valencia , España. [12] Aunque las imágenes de este globo parecen no estar relacionadas con las del Libro de las constelaciones de al-Sufi, al-Wazzan parece haber estado al tanto de esta obra, ya que "las cuarenta y ocho constelaciones griegas clásicas están ilustradas en el globo, tal como en el tratado de al-Sufi, con las estrellas indicadas por círculos". [13]
En el siglo XIII, un globo celeste, que hoy se conserva en el Mathematisch-Physikalischer Salon de Dresde , «se fabricó en uno de los centros astronómicos más importantes de la historia intelectual, el observatorio ilkhanida de Maragha , en el noroeste de Irán, construido en 1259 y dirigido por Nasir al-Dln TusT (fallecido en 1274), el renombrado polímata». [14] Este instrumento científico en particular fue fabricado por el hijo del renombrado científico Mu'ayyad al-'Urdi al-Dimashqi, Muhammad b. Mu'ayyad al-'Urdl en 1288. Este globo es un ejemplo interesante de cómo los globos celestes demuestran tanto el talento científico como el artístico de quienes los fabrican. En el globo se representan las cuarenta y ocho constelaciones clásicas utilizadas en el Almagesto de Ptolomeo, lo que significa que podría utilizarse en cálculos astronómicos y astrológicos, como la navegación, el cronometraje o la determinación de un horóscopo. [15] Artísticamente, este globo es una visión fascinante de la ilustración iraní del siglo XIII, ya que el "siglo XIII fue un período en el que el latón con incrustaciones se convirtió en un medio principal para la imaginería figurativa" y, por lo tanto, "los globos de este período son debidamente excepcionales por el detalle y la claridad de sus figuras grabadas". [14]
Un globo celeste del siglo XVII fue fabricado por Diya' ad-din Muhammad en Lahore , 1668 (ahora en Pakistán). [18] Ahora se encuentra en el Museo Nacional de Escocia . Está rodeado por un anillo meridiano y un anillo de horizonte. [19] El ángulo de latitud de 32° indica que el globo fue fabricado en el taller de Lahore. [20] Este "taller específico afirma tener 21 globos firmados, la mayor cantidad de un solo taller", lo que hace de este globo un buen ejemplo de la producción de globos celestes en su apogeo. [21] El globo en sí ha sido fabricado en una sola pieza, para que no tenga costuras.
Existen surcos que rodean la superficie del globo y que crean 12 secciones de 30° que pasan por los polos eclípticos. Si bien ya no se utilizan en astronomía, se denominan “círculos de latitud eclípticos” y ayudan a los astrónomos del mundo árabe y griego a encontrar las coordenadas de una estrella en particular. [22] Cada una de las 12 secciones corresponde a una casa del zodíaco .