Tubifex es un género cosmopolita de anélidos tubificidos que habita en los sedimentos de lagos , ríos y ocasionalmente líneas de alcantarillado. [2] Se han identificado al menos 13 especies de Tubifex , aunque no se sabe con certeza el número exacto, ya que las especies no se distinguen fácilmente entre sí. [ cita requerida ]
Los gusanos Tubifex son hermafroditas : cada individuo tiene órganos masculinos (testículos) y femeninos (ovarios) en el mismo animal. Estos diminutos órganos reproductores están adheridos al lado ventral de la pared corporal en la cavidad celómica. En los especímenes maduros, los órganos reproductores se encuentran claramente en el lado ventral del cuerpo. [ cita requerida ]
Aunque los gusanos Tubifex son hermafroditas , los órganos masculinos y femeninos maduran en diferentes momentos; por lo tanto, se evita la autofecundación y se fomenta la fecundación cruzada. Dos gusanos Tubifex maduros experimentan la cópula uniendo las superficies ventral y anterior con sus extremos anteriores apuntando en direcciones opuestas. De este modo, la abertura espermatecal de cada gusano está más cerca de las aberturas masculinas de otro gusano. Las setas del pene de un gusano penetran en los tejidos de otro gusano y, de este modo, los conjugados se mantienen unidos. En esta etapa, el esperma de un gusano pasa a las espermatecas del otro gusano. Después de la cópula, se separan y comienzan a producir ootecas que contienen huevos, llamadas capullos. El capullo se forma alrededor del clitelo como una estructura blanda, similar a una caja, en la que se depositan los óvulos y el esperma. Pronto, el gusano Tubifex retira su cuerpo de la ooteca mediante sus movimientos de retorcimiento hacia atrás.
Los tubifex se crían comercialmente, principalmente para alimento de peces: el Tubifex tubifex rojizo . El tubifex se puede cultivar fácilmente a gran escala en recipientes con lodo de estanque de 50 a 75 mm de espesor en el fondo, mezclado con materia vegetal en descomposición y masas de salvado y pan. Se debe mantener un flujo de agua suave y continuo en el recipiente, con un sistema de drenaje adecuado. Después de la disposición del sistema, el recipiente se inocula con gusanos Tubifex que se pueden obtener de canales fangosos cercanos o canales de alcantarillado. En 15 días, se desarrollan grupos de gusanos y se pueden eliminar con lodo en masas. Cuando los gusanos salen a la superficie debido a la falta de oxígeno, se recogen y se lavan con un chorro de agua enérgico para eliminar el lodo residual adherido a sus cuerpos.
Los gusanos Tubifex se utilizan a menudo como alimento vivo para los peces, especialmente los peces tropicales y algunas otras especies de agua dulce. Han sido un alimento popular para el comercio de acuarios casi desde sus inicios, y recolectarlos de alcantarillas abiertas para este propósito era bastante común hasta hace poco. [ cita requerida ] La mayoría se obtienen ahora comercialmente de los efluentes de los criaderos de peces o de granjas de lombrices profesionales. [ cita requerida ]
El uso de estos gusanos como alimento vivo ha traído consigo ciertos problemas a lo largo de los años. [ cita requerida ] Cuando se recolectan de alcantarillas, cuerpos de agua abiertos e incluso de criaderos, pueden infectarse con varias enfermedades. Este riesgo se puede resolver parcialmente manteniendo los gusanos bajo agua corriente rápida hasta que hayan vaciado el contenido de sus sistemas digestivos. [ cita requerida ] Sin embargo, los gusanos aún pueden ser vectores de la enfermedad del remolino , que puede afectar a los salmónidos. [ cita requerida ] Además, son muy difíciles de obtener para algunos peces en la naturaleza, por lo que ciertos peces, como los cíclidos del Valle del Rift, los consumirán obsesivamente hasta que se enfermen. Además, si bien los gusanos tienen proteínas de buena calidad, también engordan mucho y son pobres en ciertos aminoácidos importantes . [ cita requerida ] Los peces alimentados con ellos pueden crecer rápidamente, pero pueden ser menos saludables y coloridos que los peces con dietas más equilibradas. [ cita requerida ] Por último, en acuarios mal limpiados, Tubifex puede establecerse como una especie plaga, cubriendo el fondo del acuario con una alfombra gruesa que puede resultar antiestética. [ cita requerida ]
En 2009, se descubrió una gran masa formada por colonias de Tubifex en las alcantarillas de Raleigh , Carolina del Norte . Una inspección con cámara de serpiente de las tuberías de alcantarillado bajo el centro comercial Cameron Village reveló que los videos de la "criatura" se volvieron virales en YouTube en 2009 bajo el nombre de "monstruo de caca de Carolina". [3]
En 2013, un episodio de la serie de televisión estadounidense Bar Rescue titulado "Empty Bottles Full Cans" presentó al presentador Jon Taffer investigando el MT Bottle Bar en Tennessee , que tenía lo que los propietarios afirmaban que era un " manantial natural " en el sótano. El agua allí era de hecho un manantial subterráneo natural sin un bombeo de aguas residuales adecuado para filtrarlo del sótano y evitar que se estancara; como resultado, el agua se había convertido en una consistencia similar al lodo negro, y el episodio presentó múltiples escenas impactantes donde la cámara se enfoca en una gran colonia de gusanos Tubifex que viven allí. [4] [5] La escena se subió más tarde a YouTube con el título "Bar Rescue "¡Es agua de manantial natural!" (MT Bottle)". [6] Más adelante en el episodio, Taffer pagó un sistema de alcantarillado para regar y eliminar el exceso de agua del sótano.
El género incluye las siguientes especies: [7]
