Walter R. Tschinkel es un mirmecólogo , entomólogo y profesor distinguido de investigación de ciencias biológicas estadounidense y profesor emérito distinguido RO Lawton en la Universidad Estatal de Florida . Es autor del libro nominado al Premio Pulitzer The Fire Ants ( Universidad de Harvard / Belknap Press 2006), el libro Ant Architecture : The Wonder, Beauty, and Science of Underground Nests (Princeton University Press 2021) y más de 150 investigaciones originales. artículos sobre historia natural, ecología, arquitectura de nidos y organización de sociedades de hormigas; comunicación química en escarabajos; y los misteriosos círculos de hadas del desierto de Namib . Sus moldes de hormigueros y dibujos botánicos aparecen en numerosos museos de arte e historia natural, desde Hong Kong hasta París.
Tschinkel es conocido por su diseño experimental minucioso e inventivo, que a menudo implica la construcción de artilugios especiales (estimulador, [1] horno de basura, [2] nidos de hielo [3] ) y métodos de reutilización de otros campos de investigación. En 1991, acuñó el término "sociometría de insectos" para describir un método poco enfatizado, que implica la descripción física y numérica detallada de colonias de insectos sociales; [4] que él considera superorganismos . Es un defensor de la historia natural científica y del enfoque "de abajo hacia arriba" de la investigación biológica, y señala que "... la evidencia empírica es el caballo que tira del carro de la teoría a través de las pruebas, y los tres avanzan por el camino hacia la comprensión". ". [5] Sugiere que las preguntas de investigación novedosas y significativas se derivan mejor de una observación extensa, familiaridad y experimentación cuidadosa.
Tschinkel ha escrito extensamente sobre educación. [6] También se desempeñó como profesor importante y mentor de 22 estudiantes de maestría y doctorado, y de más de 71 investigadores de pregrado. En 2013, Tschinkel se retiró de la docencia. Hoy en día sigue activo en la investigación, con sitios de campo en el Bosque Nacional Apalachicola de Florida y Namibia. Además de numerosos honores y reconocimientos profesionales, Walter Tschinkel es miembro de la Sociedad Entomológica de América, cofundador del grupo de defensa ambiental Amigos del Bosque Nacional Apalachicola y miembro del comité del Premio Nierenberg de Ciencia en el Público. Interés .
Walter Reinhart Tschinkel nació el 15 de septiembre de 1940 en la actual República Checa. Es hijo del Dr. Johann G. Tschinkel y Lotte G. Tschinkel y hermano de Henry y Helga Tschinkel. Su familia emigró a los Estados Unidos en 1946, donde su padre trabajó en el desarrollo de cohetes para el ejército estadounidense en Ft. Bliss, Texas, y más tarde para el Centro de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. En 1962, Walter recibió una licenciatura en biología de la Wesleyan University en Middletown, Connecticut. Luego pasó a la Universidad de California Berkeley, donde completó una maestría (1965) y un doctorado (1968) con Howard Bern y Clyde Willson, en Bioquímica Comparada, por su trabajo sobre la comunicación química y las defensas químicas de los escarabajos tenebriónidos. Después de graduarse, llevó a cabo una investigación postdoctoral con Tom Eisner en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York y más tarde se desempeñó como profesor en la Universidad de Rhodes en Grahamstown, Sudáfrica. Aceptó un puesto en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, Florida en 1970, alcanzando el estatus de profesor titular en 1980. En 2000, la Universidad Estatal de Florida inició un programa que permitía a los profesores con cátedras nombradas seleccionar el nombre utilizado y En 2002, Tschinkel optó por honrar a Margaret Menzel optando por la "Profesora Margaret Menzel de Ciencias Biológicas". [7] Ahora jubilado, Tschinkel vive en Tallahassee, Florida, con su esposa Victoria Tschinkel (m. 1968). Tienen una hija, Erika Tschinkel.