Walter R. Tschinkel es un mirmecólogo , entomólogo y profesor distinguido de investigación de ciencias biológicas y profesor emérito distinguido RO Lawton en la Universidad Estatal de Florida . Es autor del libro nominado al premio Pulitzer The Fire Ants ( Universidad de Harvard / Belknap Press 2006), del libro Ant Architecture : The Wonder, Beauty, and Science of Underground Nests (Princeton University Press 2021) y de más de 150 artículos de investigación originales sobre la historia natural, la ecología, la arquitectura de los nidos y la organización de las sociedades de hormigas; la comunicación química en los escarabajos; y los misteriosos círculos de hadas del desierto de Namib . Sus moldes de nidos de hormigas y dibujos botánicos aparecen en numerosos museos de arte e historia natural, desde Hong Kong hasta París.
Tschinkel es conocido por su minucioso e inventivo diseño experimental, que a menudo implica la construcción de artilugios especiales (estimulatorio, [1] horno de basura, [2] nidos de hielo [3] ) y la reutilización de métodos de otros campos de investigación. En 1991, acuñó el término "sociometría de insectos" para describir un método poco enfatizado, que implica la descripción física y numérica detallada de colonias de insectos sociales; [4] que él ve como superorganismos . Es un defensor de la historia natural científica y el enfoque "de abajo hacia arriba" para la investigación biológica, señalando que, "... la evidencia empírica es el caballo que tira del carro de la teoría a través de la prueba, y los tres avanzan por el camino hacia la comprensión". [5] Sugiere que las preguntas de investigación novedosas y significativas se derivan mejor de la observación extensa, la familiaridad y la experimentación cuidadosa.
Tschinkel ha escrito extensamente sobre educación. [6] También se desempeñó como profesor principal y mentor de 22 estudiantes de maestría y doctorado, y más de 71 investigadores de pregrado. En 2013, Tschinkel se retiró de la docencia. Hoy sigue activo en la investigación, con sitios de campo en el Bosque Nacional Apalachicola de Florida y Namibia. Además de numerosos honores y reconocimientos profesionales, Walter Tschinkel es miembro de la Sociedad Entomológica de Estados Unidos, cofundador del grupo de defensa del medio ambiente, Friends of The Apalachicola National Forest, y miembro del comité del Premio Nierenberg para la Ciencia en el Interés Público .
Walter Reinhart Tschinkel nació el 15 de septiembre de 1940 en lo que hoy es la República Checa. Es hijo del Dr. Johann G. Tschinkel y Lotte G. Tschinkel y hermano de Henry y Helga Tschinkel. Su familia emigró a los Estados Unidos en 1946, donde su padre trabajó en el desarrollo de cohetes para el Ejército de los EE. UU. en Fort Bliss , Texas, y más tarde para el Centro de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama . En 1962, Walter recibió una licenciatura en biología de la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut . Pasó a la Universidad de California, Berkeley , donde completó una maestría (1965) y un doctorado (1968) con Howard Bern y Clyde Willson, en Bioquímica Comparada, por el trabajo sobre la comunicación química y las defensas químicas de los escarabajos tenebriónidos. Después de graduarse, realizó una investigación postdoctoral con Tom Eisner en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York , y más tarde se desempeñó como profesor en la Universidad Rhodes en Grahamstown, Sudáfrica. Aceptó un puesto en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, Florida , en 1970, alcanzando el estatus de profesor titular en 1980. En 2000, la Universidad Estatal de Florida comenzó un programa que permitía a los profesores con cátedras nombradas seleccionar el nombre utilizado y en 2002, Tschinkel optó por honrar a Margaret Menzel optando por el "Profesor Margaret Menzel de Ciencias Biológicas". [7] Ahora jubilado, Tschinkel vive en Tallahassee, Florida, con su esposa Victoria Tschinkel (m. 1968). Tienen una hija, Erika Tschinkel.