El escándalo de Trout Creek , también conocido como el escándalo de Truckee o el asesinato de Trout Creek , fue un ejemplo de violencia antichina en California que ocurrió la noche del 17 al 18 de junio de 1876. Los residentes blancos de Truckee, California, prendieron fuego a dos cabañas a lo largo de Trout Creek que albergaban a seis inmigrantes chinos que trabajaban como leñadores aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al noroeste de la ciudad; cuando los leñadores huyeron de los incendios, los hombres de Truckee les dispararon, matando a uno e hiriendo a otro. Siete hombres fueron arrestados dos meses después y juzgados por incendio provocado y asesinato en septiembre de 1876, pero el único acusado por el cargo de asesinato fue declarado inocente por un jurado completamente blanco después de nueve minutos de deliberación, y los cargos de incendio provocado contra los hombres fueron desestimados. Diez años después, en 1886, los ciudadanos de Truckee lograron expulsar a los últimos inmigrantes chinos de la ciudad, que anteriormente había sido el hogar del segundo barrio chino más grande del oeste de los Estados Unidos.
A medida que el Ferrocarril Central del Pacífico avanzaba por el Paso Donner , los trabajadores chinos comenzaron a establecerse en Truckee ya en 1868. El Chinatown original de Truckee estaba al norte del río homónimo de la ciudad , centrado en las calles Spring y Jiboom, detrás de Front Street. [1] Después de la finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869, algunos de los chinos que habían emigrado a California se establecieron en Truckee [2] y continuaron su trabajo para el Ferrocarril de Virginia y Truckee , a pesar de los esfuerzos por desplazarlos. [3] Otros inmigrantes chinos en Truckee trabajaron como leñadores, comerciantes, lavanderos, médicos y prostitutas. [1] [4] En 1870, el Chinatown de Truckee tenía 407 residentes; a modo de comparación, la ciudad en sí tenía un total de 1.467. [1] Era la segunda comunidad china más grande de la costa oeste. [5]
A finales de mayo de 1875, el barrio chino de Truckee fue arrasado por completo por un incendio que comenzó en un restaurante. El fuego destruyó cuarenta edificios chinos y cuatro casas en Front Street; estas últimas estaban en su mayoría aseguradas, sin embargo, y las pérdidas ascendieron a 60.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 1.660.000 dólares en 2023). [6] Se estimó que hasta treinta cerdos perecieron en el incendio, pero ningún ser humano. [7] Después del incendio, una reunión de propietarios acordó que el barrio chino debía reconstruirse en el lado sur del río Truckee . [8] Aunque el esfuerzo inicial no tuvo éxito, se planearon calles amplias, que "confinarían el barrio chino [existente] dentro de límites razonablemente estrechos" [9] y para el 3 de junio, los ciudadanos preocupados habían reunido suficiente dinero para comprar el terreno original en el que se encontraba el barrio chino y obtuvieron un acuerdo con DH Haskell, agente del sitio del pueblo, para prohibir la venta o alquiler de cualquier lote dentro a los chinos. [10] Sin embargo, los chinos reconstruyeron en el lugar quemado. [11] : 171
La Liga Caucásica de Truckee se formó poco después del incendio. [11] : 171 La Liga Caucásica estaba en comunicación con el Club Anti-Coolie de San Francisco, también conocido como el Club de Reforma Universal de Hombres Jóvenes. En una reunión de mayo de 1876, el Club Anti-Coolie respaldó la reciente reubicación forzada de inmigrantes chinos de Antioch el 29 de abril [12] y el uso de la violencia en general para expulsar a los inmigrantes chinos. [13] Para el 7 de junio, se informó que la Liga Caucásica tenía 200 miembros, [14] intimidando activamente a los inmigrantes chinos en la ciudad y advirtiéndoles que se fueran. [11] : 171
Según la declaración jurada de Calvin McCullough, la Liga Caucásica celebró una reunión de 8 a 10 p. m. en la noche del 17 de junio de 1876; algunos de los asistentes se quedaron y discutieron cómo planeaban "darle un susto a los chinos". [15] Después de la reunión, siete hombres se reunieron en la cabaña de Frank Wilson, donde se armaron con pistolas y procedieron a acercarse sigilosamente al campamento chino en la orilla oeste de Trout Creek. [16] El campamento estaba aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al noroeste de Truckee, y los inmigrantes chinos trabajaban como leñadores. [17] Los emboscadores llegaron aproximadamente a la 1 a. m. [15]
Allí, O'Neal y Getchell prendieron fuego a la primera cabaña (río arriba); [15] otros dos dispararon a los residentes que escapaban mientras el resto montaba guardia. [16] En la primera cabaña, dos inmigrantes chinos (Ah Joe y Ah Lang) estaban durmiendo, pero se despertaron después de que la cabaña fuera rociada con aceite de carbón y prendida fuego. Ah Lang intentó apagar el fuego con un balde de agua, pero recibió un disparo y resultó herido, luego cayó y quedó tendido tranquilamente en un agujero mientras esperaba que los asaltantes se fueran. Le extrajeron 48 perdigones del cuerpo. [17] [18]
Los merodeadores se dirigieron entonces a la segunda cabaña (la inferior), aproximadamente a 1,2 km río abajo, donde dormían cuatro hombres; la empaparon de forma similar con queroseno y la prendieron fuego. El primero en escapar, Ah Ping, fue baleado por los hombres que esperaban. [17] Según la declaración de Ah Fook, que también vivía en la cabaña río abajo, Ah Ping había salido de la cabaña con un balde para recuperar agua del arroyo cercano cuando dos hombres le dispararon. Ah Ping regresó a la cabaña y los leñadores que estaban dentro se protegieron con mantas hasta que el calor se volvió demasiado intenso, lo que los obligó a salir. Llevaron a Ah Ping a través del arroyo y lo ocultaron entre los arbustos. [15] Al amanecer, lo llevaron a su empleador, Joseph Gray, quien lo mandó a tratar con el Dr. William Curless. [11] : 172 Sin embargo, Ah Ping murió aproximadamente a las 4 pm del 18 de junio. [15] En el juicio, el Dr. Curless testificó que la herida, causada por una bala que pasó de izquierda a derecha a través del abdomen de Ah Ping, "fue grave, pero no necesariamente fatal", pero que llevar al herido Ah Ping por 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) de "camino accidentado" y el tratamiento posterior por parte de un médico chino pueden haber exacerbado la lesión. [15]
Un crimen de este tipo será tan fructífero en daños y vergüenza como lo fue la masacre de Coushitta [ sic ] para los demócratas del Sur , y también será considerado como una prueba completa de que nuestras afirmaciones de inteligencia y civilización superiores son absurdas e impúdicas. ... Si un grupo de estadounidenses en China hubiera sido atacado como los malhechores de Truckee atacaron a los chinos, la prensa de los Estados Unidos se habría levantado en armas de inmediato y el Gobierno se habría visto obligado a exigir una indemnización inmediata a Pekín, mientras que se habría considerado perfectamente justificable respaldar la demanda con las armas de nuestros buques de guerra.
Editorial, Sacramento Daily Union (21 de junio de 1876) [19]
Los primeros informes se hicieron el 18 de junio; [20] más tarde, los detalles de los crímenes se publicaron al día siguiente, y las primeras especulaciones fueron que "vagabundos, inflamados por el licor, cometieron el hecho". [21] Los editores del Sacramento Daily Union pidieron al gobernador William Irwin que ofreciera una "fuerte recompensa por el descubrimiento y arresto de los criminales de Truckee", agregando que "la reputación de California está en juego". [19] Menos de diez días después, la recompensa combinada fue de 2.500 dólares estadounidenses (equivalente a 70.000 dólares en 2023). [22]
Tanto Calvin McCullough como George W. Getchell habían declarado en voz alta sus intenciones de reclamar parte de la recompensa y, según se informa, dijeron que inventarían una historia para satisfacer a los chinos y luego se irían después de recibir el dinero de la recompensa. [17] Según JB Harris, McCullough se acercó a él el 4 de julio y le dijo que planeaba aceptar un puesto como vigilante nocturno en Chinatown; después de eso, "les contaría a los chinos una historia plausible y quería que [Conard y yo] la corroboráramos; si lo hacíamos, podríamos obtener la recompensa, y él la dividiría con nosotros y podríamos dar un paseo". [23] McCullough y Getchell confesaron el crimen por separado; sus confesiones fueron tomadas a kilómetros de distancia, pero sus historias eran casi idénticas. [24] : 114
Cinco hombres fueron arrestados por incendio provocado y asesinato el 8 de agosto de 1876 y encarcelados en Nevada City. [25] George W. Getchell fue arrestado en Lake Tahoe el 10 de agosto; los arrestos fueron realizados por el capitán S. Deal, Leonard Harris (sheriff adjunto del condado de Sacramento y detective del Central Pacific), [18] y el agente de Truckee Jake R. Cross. Calvin McCullough testificó ante el jurado forense el 14 de agosto, implicando a F. Wilbert, GW Mershon, James Reed, Frank Wilson y J. O'Neal; el testimonio de McCullough fue corroborado por una declaración de Getchell. [16] En la investigación, cuarenta testigos de Truckee salieron en defensa de los acusados, incluido el presidente de la Liga Caucásica, Hamlet Davis. Además, los cinco acusados fueron caracterizados como "antiguos residentes de Truckee, [con] buena reputación [hasta la fecha]". [16] Los hombres fueron acusados y llevados a juicio. [26]
El jueves 17 de agosto de 1876, Leonard Harris separó a Getchell y McCullough y los encarceló en Sacramento para mantenerlos a salvo y evitar que conspiraran con sus cinco compañeros acusados. [27]
El juicio comenzó en el Tribunal del Decimocuarto Distrito en Nevada City el 25 de septiembre de 1876, bajo la dirección del juez TB Reardon. [17] Debido a que la mayoría de los testigos citados no se presentaron, el inicio del juicio se retrasó hasta el 27 de septiembre. [17] Se seleccionó un jurado compuesto exclusivamente por blancos. [11] : 173 La fiscal general de California, Jo Hamilton, y el fiscal de distrito EH Gaylord afirmaron que el ataque fue coordinado por la Liga Caucásica y presentaron el caso de la fiscalía hasta el 29 de septiembre. [28] Dos de los acusados, Getchell y McCullough, testificaron para la fiscalía [28] el 27 y 28 de septiembre. [15] [18]
La acusación descansó en la mañana del 29 de septiembre, y la defensa comenzó a llamar a sus testigos. [29] La defensa, dirigida por Charles McGlashan , [11] : 173 atacó con éxito los personajes de los testigos de la acusación y presentó una teoría de que un grupo competidor de chinos había perpetrado el ataque; todos los acusados fueron absueltos. [30] McCullough fue caracterizado como un ex convicto y se dijo que Getchell estaba borracho la noche del asesinato. [16] Durante el contrainterrogatorio, se expuso el historial criminal de McCullough como ladrón de botas y caballos, junto con los pagos de recompensa provisionales que Cross le había hecho antes del juicio. [15] La defensa llamó a cincuenta testigos que proporcionaron coartadas para cada acusado en la noche en cuestión. [24] : 114 Además, varios testigos testificaron que Getchell se había quedado en el bar de Andy Johnson, ebrio, entre las 10 p. m. y la 1 a. m. [29] Otros testigos relataron que Cross ofreció 500 dólares estadounidenses (equivalentes a 14.300 dólares en 2023) a varias personas para corroborar la declaración de McCullough. [31] Además, se señaló que Ah Fook había testificado en la investigación forense que guardaba queroseno en el campamento en botellas sin etiquetar. La defensa descansó el 2 de octubre. [23]
Después de deliberar durante nueve minutos, el jurado emitió un veredicto de no culpable para el acusado O'Neal el 3 de octubre. [32] El fiscal de distrito Gaylord presentó una moción de nolle prosequi para desestimar las acusaciones restantes al día siguiente. [33] En un editorial publicado el 6 de octubre de 1876, el editor del Grass Valley Daily Union escribió "los acusados que fueron procesados no estaban relacionados, según las pruebas, con los actos de asesinato e incendio. De hecho, el testimonio en el caso mostró, con gran preponderancia, el estado contrario de los hechos". [34]
El escándalo de Trout Creek se comparó con la masacre de Hamburgo . [35] En marzo de 1877, se produjo un tiroteo similar contra los chinos en Chico, California ; el Trinity Journal escribió: "Si los participantes en el asunto de Trout Creek del verano pasado hubieran encontrado su merecido [ sic ], no es probable que tuviéramos que registrar la tragedia de Chico en este momento". [36]
James Reed, uno de los acusados, sirvió como alguacil de Truckee de 1878 a 1890. Reed disparó y mató al alguacil Jacob Teeter, que lo había sucedido, en 1891 después de "casi veinte años de mala sangre"; se dictaminó que el tiroteo fue una legítima defensa. [37] Su animosidad se remontaba a la época en que Teeter había arrestado a Reed en 1876 en relación con el asesinato de Ah Ling, y los dos hombres compitieron regularmente por el cargo electo de alguacil después de eso. [38] Reed murió en 1905; según el obituario impreso en ese momento, su papel en el atentado de 1876 nunca se demostró porque "[un testigo de la acusación] siendo de complexión fuerte, intrépido y valiente como el más valiente, se debilitó en presencia [de Reed]" y se negó a identificarlo en el tribunal. [39]
Otro incendio en octubre de 1878 destruyó el barrio chino de Truckee; [40] esta vez, el barrio chino fue reubicado al sur del río. En 1886, los ciudadanos de Truckee organizaron un boicot a los negocios de propiedad china y a los negocios de propiedad blanca con empleados chinos; el llamado "Método Truckee" [41] [42] tuvo éxito en expulsar a los inmigrantes chinos restantes de la ciudad. [11] : 170 Cuando los últimos se fueron más tarde ese año, Truckee realizó un desfile de celebración. [43] : 27 El único rastro restante del barrio chino en Truckee es la tienda de hierbas chinas en 10004 South East River Street, que data de 1878. [1]