Troposphere es una familia de cohetes congoleños que se desarrolló por primera vez en 2007 en la empresa privada Développement Tous Azimuts (DTA). El proyecto está dirigido por Jean-Patrice Keka Ohemba Okese, director de DTA, egresado del Institut Supérieur des Techniques Appliquées (ISTA). El programa tenía como objetivo el lanzamiento de cohetes experimentales que no superaran una altitud de 36 km. [1] El sitio de lanzamiento está ubicado en un área propiedad de DTA en Menkao, a 120 km al este de Kinshasa . [2]
El programa fue financiado inicialmente por DTA, pero tras el éxito de los cohetes Troposphere 2 y 4, el proyecto obtuvo el apoyo del gobierno .
El lanzamiento de Troposphere 1, previsto para abril de 2007, fue cancelado debido a problemas técnicos. El lanzamiento de Troposphere 3, previsto para el 12 de octubre de 2007, también fue un fracaso.
El primer cohete exitoso, Troposphere 2 (30,94 kg y 0,19 m de diámetro), se lanzó en 2007 y alcanzó una altitud de 1.500 m (1,5 km).
Troposphere 4 es el segundo cohete experimental lanzado con éxito del programa Troposphere, dirigido por Jean-Patrice Keka.
El cohete, con un empuje de una tonelada, fue lanzado el 10 de julio de 2008 a las 17:40 horas [1] desde Menkao, a 120 kilómetros (75 millas) al este de Kinshasa . El cohete alcanzó una altitud de 15 kilómetros (49.000 pies) después de 47 segundos, con una velocidad de Mach 2,7. [3]
El lanzamiento del cohete Troposphere 4 tuvo lugar en presencia del Ministro congoleño de Educación Superior, Universidad e Investigación Científica, Leonard Masuga Rugamika. [4] Tras el éxito de este lanzamiento, el gobierno congoleño decidió involucrarse en el proyecto Troposphere. [1]
Troposphere 5 es un cohete de dos etapas con combustible sólido y un empuje de 70 kN (7 toneladas), lanzado el 29 de marzo de 2009. Es el tercer cohete del programa. Fue una iniciativa de la empresa privada Developpement Tous Azimuts (DTA) con sede en Lubumbashi ( provincia de Katanga ), creada en 2007.
El Troposphere 5, que llevaba a bordo una rata llamada Kavira, fue diseñado para alcanzar una altitud de 36 km y una velocidad de Mach 3. [1] El cohete fue lanzado desde el sitio de lanzamiento de Menkao. [5] El lanzamiento terminó en un fracaso: el cohete despegó, pero se desvió de su curso y se perdió en la distancia. [2] El costo de este cohete se ha estimado en 50.000 dólares. A pesar de que el Troposphere 5 estaba equipado con un conducto de escape, Kavira nunca fue encontrado y se informó oficialmente que había muerto en nombre de la ciencia. Según Keka, el experimento proporcionó datos valiosos para futuras pruebas de la DTA. [6]
Actualmente, la DTA está trabajando en el próximo cohete, Troposphere 6. [7] Troposphere 6 es un cohete de combustible sólido de tres etapas y Keka afirmó que el cohete podría alcanzar una altitud de hasta 200 km. Troposphere 6 estaba programado para ser lanzado a fines de 2016. [8] Se ha creado una financiación colectiva para apoyar el cohete espacial congoleño que se lanzará en algún momento entre el otoño de 2019 y la primavera de 2020. [9] Su objetivo es enviar un satélite Njiwas al espacio para tomar una fotografía de la Tierra a una altitud de 200 km.