La 3.ª Compañía de Infantería Ranger (Aerotransportada) fue una compañía de infantería ligera Ranger del Ejército de los Estados Unidos activa durante la Guerra de Corea . Como pequeña unidad de fuerzas especiales , se especializó en la guerra irregular .
En el otoño de 1950 se formaron cuatro Compañías de Guardabosques Aerotransportados. Fueron entrenadas y graduadas el 15 de noviembre. A finales de 1950, la 1.ª , 2.ª y 4.ª Compañías se habían desplegado tempranamente para combatir en Corea. Se había recurrido en gran medida a la 3.ª Compañía de Guardabosques para reemplazar las pérdidas de entrenamiento de las compañías desplegadas. Recibió a 80 alumnos y completó un segundo ciclo de formación de guardabosques en el Centro de formación de guardabosques de Fort Benning, Georgia . La compañía se desplegó en Corea del Sur en marzo de 1951 y fue asignada a la 3.ª División de Infantería de EE. UU. durante cuatro meses, donde fue utilizada como unidad de reconocimiento y exploración, sondeando las posiciones del Ejército Voluntario Popular de Corea del Norte . La compañía es conocida por su "Batalla de Bloody Ridge" el 11 de abril, donde, en su primera misión, pudo hacer retroceder a la fuerza enemiga. Posteriormente, la compañía apoyó a la 3.ª División de Infantería en la Batalla del río Imjin .
Más adelante en el verano, la compañía fue utilizada como fuerza sigilosa de "adquisición de objetivos", infiltrándose en posiciones chinas y detectando concentraciones de tropas y equipos para ataques de artillería . La compañía fue desactivada el 1 de agosto de 1951 y se fusionó con el Equipo de Combate del 187.º Regimiento Aerotransportado de EE. UU. junto con todas las demás unidades Ranger.
Con el estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 , el Ejército Popular de Corea del Norte había invadido la República de Corea (ROK) con 90.000 tropas bien entrenadas y equipadas que habían invadido fácilmente al Ejército de la República de Corea , más pequeño y peor equipado . [2] Estados Unidos (EE.UU.) y las Naciones Unidas (ONU) iniciaron una campaña de intervención para evitar que Corea del Sur colapse. Las tropas estadounidenses se enfrentaron primero a los norcoreanos en la batalla de Osan , siendo derrotadas gravemente el 5 de julio por los norcoreanos mejor entrenados. [3] A partir de entonces, Estados Unidos y la ONU presenciaron un flujo constante de derrotas hasta que en agosto fueron empujados de regreso a la punta de la península, a una fortificación de 140 millas (230 kilómetros) de largo denominada Perímetro de Pusan . [4] Al mismo tiempo, agentes norcoreanos comenzaron a infiltrarse detrás de las líneas de la ONU y atacar objetivos militares y ciudades. [5]
Las unidades de la ONU, distribuidas a lo largo del perímetro de Pusan, estaban teniendo dificultades para repeler a estas unidades porque no estaban entrenadas para combatir la guerra de guerrillas . Las unidades de fuerzas especiales de Corea del Norte , como el 766.º Regimiento de Infantería Independiente de Corea del Norte, habían derrotado a las tropas de la República de Corea y habían utilizado tácticas de guerra irregular con eficacia, [6] [7], lo que llevó al Jefe de Estado Mayor del Ejército , general J. Lawton Collins, a ordenar la creación de una fuerza de élite que pudiera "Infiltrarse a través de las líneas enemigas y atacar puestos de mando, artillería, parques de tanques y centros o instalaciones de comunicaciones clave". [8] Todas las unidades de Rangers del Ejército de EE. UU. se habían disuelto después de la Segunda Guerra Mundial porque requerían entrenamiento, especialización y equipo costoso que requerían mucho tiempo. [9]
Con la derrota del 766.º Regimiento NK en la Batalla de P'ohang-dong y la fuerza de las unidades de infantería estadounidenses en cuestión, los comandantes estadounidenses sintieron que recrear las unidades Ranger era esencial. [10] A principios de agosto, cuando comenzaba la Batalla del Perímetro de Pusan , [8] el Octavo Ejército de los Estados Unidos , al mando de todas las fuerzas estadounidenses en Corea, ordenó al Teniente Coronel John H. McGee, jefe de sus Operaciones G-3 División miscelánea , para crear una nueva unidad experimental de Army Ranger , la Octava Compañía de Rangers del Ejército . Mientras tanto, se estableció el Centro de entrenamiento de guardabosques en Fort Benning, Georgia . [5]
Con el desarrollo exitoso de la Octava Compañía de Guardabosques del Ejército como unidad de "prueba" para que el Ejército de los Estados Unidos recuperara unidades de Guardabosques del Ejército, se ordenaron compañías de Guardabosques adicionales. Las compañías eran pequeñas unidades de fuerzas especiales de infantería ligera especializadas en infiltración y guerra irregular . [8]
La nueva 3.ª Compañía de Infantería Ranger del Ejército se formuló con base en los documentos de la Tabla de Organización y Equipo de las unidades Ranger en la Segunda Guerra Mundial , todos los cuales habían sido desactivados. [9] La 3.ª Compañía de Infantería de Guardabosques se organizó en tres pelotones . Un elemento del cuartel general formado por cinco hombres supervisaba los pelotones. Sin embargo, debido a la falta de apoyo del batallón para apoyo administrativo, de transporte, de suministros y de comedor, la 3.ª compañía tuvo que adquirir el personal, los vehículos y otros equipos necesarios para apoyar sus operaciones. Esto dio como resultado la participación de personal considerablemente más capacitado que los cinco requeridos por el TOE. Cada pelotón tenía tres escuadrones de diez hombres cada uno, con un sargento de pelotón y un sargento asistente de pelotón (también conocido como guía de pelotón). Cada escuadrón tenía dos equipos de cinco hombres cada uno y un hombre en cada equipo llevaba un rifle automático Browning M1918 . El BAR era el arma más grande del pelotón. Los morteros M2 de 60 mm , los rifles sin retroceso de 57 mm y las Super Bazookas M20 se transportaban en el camión de carga M35 de 2½ toneladas de la compañía , pero rara vez se usaban. A la empresa se le autorizaron dos vehículos; un Jeep M38 y un camión de carga M35 de 2½ toneladas . La compañía estaba más fuertemente armada que la Compañía de Guardabosques del Octavo Ejército, pero menos en fuerza y potencia de fuego que las compañías de infantería estándar. [11] Al igual que las otras compañías de Rangers numeradas, su organización contaba con cinco oficiales y 107 soldados en tres pelotones . [12] [A]
Las tropas de la compañía Ranger debían ser aerotransportadas , por lo que el Centro de entrenamiento de guardabosques reclutó en gran medida tropas de la 82.ª División Aerotransportada y la 11.ª División Aerotransportada que ya habían completado la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos . A pesar de esto, sólo una operación Ranger en el conflicto requirió un aterrizaje aéreo. [13] En la primera graduación de Airborne Ranger en noviembre de 1950, cada Ranger recibió una pestaña Ranger negra y dorada como insignia en la manga del hombro . Unos días más tarde, a cada Ranger se le entregó una pestaña azul y blanca y se le indicó que la cosiera encima de la pestaña Ranger. Las Compañías de Guardabosques Aerotransportados que entonces se encontraban en Corea fueron desactivadas el 1 de agosto de 1951. Se fusionaron con el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado para recuperar sus fuerzas con reemplazos aerotransportados calificados y con experiencia en combate. El 187 había sido trasladado a Kyushu, la isla del sur de Japón, para asumir una misión (entonces ultrasecreta) para salvar a los negociadores de la ONU en Kaesong, Corea del Norte. Todos los oficiales de los Rangers y los suboficiales superiores se reunieron en un comedor en Camp Chickamauga, Beppu, Kyushu, Japón. Algunos de los suboficiales de alto rango habían sido Rangers de la Segunda Guerra Mundial. En esta reunión, diseñaron un parche tipo pergamino similar a los parches de los Ranger de la Segunda Guerra Mundial. En el centro, estaba el Ranger arriba y el Airborne debajo. A la izquierda estaba el número de la empresa. A la derecha estaba “Co”. Posteriormente, en los Estados Unidos, se hicieron más parches con Airborne arriba y Ranger debajo. [11]
De un grupo de 5.000 solicitantes, la Escuela de Formación de Guardabosques seleccionó a 22 oficiales y 314 soldados para las tres primeras compañías de Guardabosques el 2 de octubre, que eran enteramente blancas. Varios días después se organizó una cuarta compañía, exclusivamente afroamericana. [13] [14] La 3.ª Compañía de Infantería de Guardabosques (Aerotransportada) se organizó el 9 de octubre de 1950, asumiendo el linaje de la Compañía A del 3.er Batallón de Guardabosques . [15] Tenía una dotación inicial de 135 soldados [12] y cinco oficiales . La unidad se activó formalmente el 25 de octubre de 1950 en Fort Benning. [16] Fue puesto bajo el mando del capitán Jesse Tidwell y Bob Channon, quienes más tarde serían ascendidos a capitán y, en diciembre de 1950, a oficial ejecutivo . [11]
Los Rangers se entrenaron ampliamente en reconocimiento, patrullas de largo alcance, establecimiento de barricadas , navegación terrestre , camuflaje, ocultamiento y ajuste del fuego indirecto . Realizaron frecuentes ejercicios con fuego real , muchos de ellos nocturnos, simulando incursiones, emboscadas e infiltraciones. [6] Los Rangers entrenaban 60 horas por semana y corrían 5 millas (8,0 km) cada día y con frecuencia realizaban marchas rápidas de 20 millas (32 km), que se consideraban tradiciones para el entrenamiento de los Rangers desde la Segunda Guerra Mundial. [17] El entrenamiento para las compañías numeradas incluyó gran parte del programa utilizado por el segundo teniente Ralph Puckett para entrenar a la Octava Compañía de Guardabosques del Ejército. [18] A pesar de una tasa de abandono del 30 por ciento, la mayoría de los hombres completaron el curso y se graduaron el 15 de noviembre de 1950. [13]
Mientras que la 1.ª , 2.ª y 4.ª Compañía de Guardabosques se embarcaron hacia Corea poco después de completar su entrenamiento, la 3.ª Compañía de Guardabosques fue retenida en Fort Benning, para entrenar el siguiente ciclo de Guardabosques junto con la 5.ª, 6.ª, 7.ª y 8.ª Compañía de Guardabosques. [19] Después de proporcionar relleno a las compañías 1.ª y 4.ª para cubrir sus pérdidas de formación, a la 3.ª le quedaban 40 hombres. A mediados de diciembre, tomaron 80 hombres adicionales de la 7.ª Compañía y completaron un segundo ciclo de entrenamiento de guardabosques. Esto resultó beneficioso para la 3.ª Compañía, ya que recibió capacitación en climas fríos junto con las compañías 5.ª y 8.ª en Fort Carson, Colorado . Una vez completado el primer ciclo de formación; las unidades de guardabosques que ya se encontraban en Corea no habían recibido este entrenamiento y, por tanto, no estaban preparadas para el invierno coreano. [11] La 3.ª Compañía también recibió entrenamiento adicional que la preparó mejor para el combate, incluidas las tácticas del Ejército Voluntario del Pueblo , que las otras compañías habían aprendido en la batalla y la designación de objetivos durante los ataques nocturnos. También recibieron rifles sin retroceso M18 de 57 mm ; sin embargo, estos se mantuvieron en el camión de carga debido a la necesidad de dividir un equipo de rifles para manejar un arma servida por la tripulación, lo cual no sucedió. Toda la compañía fue entrenada para ser sus propios observadores avanzados de artillería. En marzo de 1951, las Compañías 3.ª, 5.ª y 8.ª zarparon hacia Corea, un viaje que estuvo plagado de frecuentes problemas de disciplina ya que los Rangers se peleaban continuamente con los marines estadounidenses a bordo del buque de transporte durante el camino . Después de pasar una noche en Kobe, Japón , a la mañana siguiente zarparon hacia Pusan, Corea del Sur. [11]
Los Rangers llegaron a Corea el 24 de marzo. Desembarcaron del buque de transporte del ejército en Pusan . Después de pasar una noche o dos allí, las tres compañías continuaron hacia Inchon en un barco de desembarco LST, Tank , y llegaron a Inchon el 31 de marzo. Allí, la 3.ª Compañía Aerotransportada de Guardabosques se separó de sus compañías hermanas y se adjuntó a la 3.ª División de Infantería de EE. UU. cerca del río Imjin , donde la división estaba enfrascada en una intensa batalla con las fuerzas chinas, intentando empujarlas más al norte. [11]
La 3.ª Compañía de Guardabosques entró en acción el 11 de abril, como parte de un grupo de trabajo de tanques e infantería que realizaba un reconocimiento agresivo en un amplio valle cerca del río. Al encontrar una aldea, el 3.er pelotón la despejó y mató a dos chinos rezagados. Después de que los elementos principales de la compañía de tanques y el 3.er pelotón tomaron la aldea de Kantongyon, el comandante de la compañía de tanques quiso trasladar su compañía al oeste, al centro del valle, antes de continuar hacia el norte. El capitán y ahora oficial ejecutivo, Bob Channon, estaba cerca de la retaguardia de la columna de la compañía. El CO, Jess Tidwell, que viajaba con el Co del tanque, llamó a Channon por radio y le ordenó que subiera y tomara el control del 1.º y 2.º pelotón. Cuando Channon llegó a los dos pelotones, estaban cruzando dos pequeñas colinas justo al norte de Kantongyon. Mientras cruzaban una de las colinas, Channon y su operador de radio resultaron heridos por granadas de mortero chinas. Channon tomó la radio de Walker, que ahora estaba incapacitado, y se unió a los dos pelotones al pie de la colina. Luego, Channon llamó a Jess Tidwell para pedirle instrucciones, quien respondió: “salgan cuando los tanques salgan”. Dos tanques habían atravesado un claro en las colinas y estaban frente a ellos. Pronto, los dos tanques avanzaron a gran velocidad para unirse a su compañía en el centro del valle. Cuando los Rangers comenzaron a avanzar, hacia la punta de una cresta desde la cual provenía el fuego a unos 700-800 metros más adelante, comenzaron a sufrir bajas por disparos de ametralladoras y rifles. A unos 100 metros de la cresta, recibieron un fuerte bombardeo de mortero, lo que provocó que varios de ellos resultaran heridos. Channon también recibió un par de disparos de pistola para eructar en la parte inferior de su pierna izquierda. Poco después llegaron un par de tanques ligeros. Pete Hamilton (1st Plt Ldr) y Channon se subieron a los tanques, apuntaron las ametralladoras y las volaron. A unos 30 metros de una trinchera china en la base de la cresta de la cresta, recibieron una fuerte andanada de granadas. Abandonando el protocolo (una vez que inicias una carga, se supone que no debes caer al suelo), Channon, sabiendo que no tendría problemas para levantar a sus Rangers nuevamente, los hizo caer al suelo. Cuando se levantaron, los Rangers tomaron la cresta en una pelea con bayonetas y granadas. Cuando su posición estuvo segura, el sargento de pelotón Barber informó que sólo tenían ocho Rangers capaces de continuar. Pete Hamilton había resultado demasiado gravemente herido para continuar. Channon llamó a Tidwell para pedirle instrucciones y recibió instrucciones de unirse a los tanques y al 3.er pelotón en el centro del valle. El 2.º Pelotón había estado apoyando al 1.º Pelotón con fuego de enfilada en la colina desde su flanco izquierdo. Channon puso al 2.º pelotón a la cabeza, seguido por el resto del 1.º pelotón. Los tanques y el 3.er pelotón habían subido por el centro del amplio valle y se encontraban a más de mil metros al noroeste. Afortunadamente, después de unos 300 metros de fuego de francotirador desde más arriba en la cresta a su derecha,Pudieron cubrirse desde un dique de campo de 3 a 4 pies y luego se unieron al 3.er pelotón en el centro del valle. Channon hizo avanzar a la compañía alrededor de los tanques en una pequeña colina más adelante. Luego, el comandante de la compañía de tanques movió los tanques hasta el objetivo final del día, entre 300 y 400 yardas más adelante. Jess Tidwell estaba con él, así que Channon llevó a la compañía a esa pequeña colina y la organizó. Bob Scully, el tercer operador de radio de Channon del día, resultó herido cuando impactó una granada de mortero. Jess Tidwell hizo que Channon subiera a un tanque con otros heridos para el viaje de regreso a la estación de limpieza. En el camino de regreso, Channon notó que había más de dos mil metros de distancia antes de que vieran elementos de combate. Entonces, antes de continuar, hizo que un jeep lo llevara al CP del batallón de tanques. Sugirió encarecidamente que se cerrara la brecha antes del anochecer, lo cual se hizo y la 3.ª Compañía fue reemplazada en línea. Además de los heridos que pudieron continuar, cuatro Rangers murieron junto con 25 heridos y fueron evacuados en este primer enfrentamiento.[11]
Luego, la compañía avanzó valle arriba bajo fuego de francotiradores y artillería hasta que localizó y destruyó un centro de suministros y comunicaciones chino al final, antes de regresar a las líneas de la 3.ª División de Infantería. En total, habían matado a más de 100 chinos en esta lucha y los comandantes de división consideraron la misión un éxito a pesar del elevado número de bajas. [13] En esta acción, los Rangers adoptaron un nuevo lema: "¡Muere bastardo, muere!" [1] [1] También adoptaron el apodo de “Cold Steel Third”, cuando se escuchó al comandante de la división, mayor general Seúl, que estaba observando la acción con otros oficiales superiores, decir: “Ahí van mis Rangers. Les gusta ese acero frío”. [11]
A pesar de sufrir más del 50 por ciento de bajas en ese momento y con pocos refuerzos, la 3.ª Compañía de Guardabosques permaneció en la línea y fue utilizada como elemento de reconocimiento para la división. A medida que la 3.ª División de Infantería avanzaba, presionando a los chinos, la compañía se utilizó para proteger un puente vital sobre el río Hantan . Luego se reunió con varios ingenieros de combate y otros elementos de la división para formar el Task Force Rogers. Luego, el grupo de trabajo exploró el norte en busca de concentraciones chinas, pero no encontró tropas chinas. [13]
El 19 de abril, los chinos llevaron a cabo una contraofensiva en el sector de la 3.ª División de Infantería, atacando primero hacia el este, seguido de una finta que atacó cerca de la posición de los Rangers. El grupo de trabajo fue asignado para rescatar a un grupo de cinco tanques de la 3.ª División que habían quedado inutilizados a 13 kilómetros (8 millas) dentro del territorio chino. Avanzando, reprimieron una emboscada china antes de que los chinos pudieran atacar, avanzaron bajo un ataque de mortero y tomaron las colinas que rodeaban los tanques. Luego devolvieron los tanques varados a las líneas de la ONU a costa de dos heridos. [13]
El 22 de abril, los Rangers, los tanques y los ingenieros llevaron a cabo otra investigación de las posiciones chinas para asegurarse de que no pudieran lanzar un ataque sorpresa contra formaciones cercanas del Ejército de la República de Corea . Al encontrarse con dos compañías chinas atrincheradas en una colina con una ruta de ataque, Tidwell ordenó un ataque sorpresa a la colina, que logró expulsar a las fuerzas chinas de las fortificaciones periféricas. [13]
Luego se movió para reforzar la 29.ª Brigada de Infantería británica , que quedó aislada en la colina 235 después de que las tropas de la República de Corea se retiraron bajo el ataque. Después de dos días de intensos combates y marchas a pie, los Rangers se movieron para relevar a las tropas británicas, a pesar de tener sólo un 67 por ciento de efectivos. Al encontrar una fuerte resistencia, inicialmente no pudieron atravesar las formaciones chinas para relevar a los británicos. [1]
Las fuerzas chinas contraatacaron, destruyendo una columna de tanques de la 3.ª División de Infantería enviada para ayudar a los Rangers y atacando a la 3.ª Compañía de Rangers desde tres lados, mientras excavaban en una colina. Aunque los Rangers finalmente se vieron obligados a retirarse, la defensa de los Rangers, la 3.ª División estadounidense y la 29.ª Brigada británica habían roto el impulso de la ofensiva china. [1]
Luego, la 3.ª División de Infantería pasó a la ofensiva; a principios de mayo de 1951 fueron utilizados para explorar concentraciones chinas y luego llamar a la artillería para destruirlas. Los historiadores han visto estas acciones como uno de los pocos casos en los que los Rangers en Corea fueron empleados efectivamente, utilizados como una fuerza de infiltración sigilosa en terrenos demasiado difíciles para las unidades convencionales. [1]
El 11 de mayo, cuando las fuerzas chinas disminuyeron su ofensiva, la 3.ª Compañía de Guardabosques fue llamada al aeródromo de Kimpo para recibir entrenamiento de competencia en paracaídas, por encima de las objeciones de los comandantes de la 3.ª División de Infantería que consideraban a la compañía de un valor inestimable. La compañía pasó varias semanas en la reserva de la división y llevó a cabo diversas misiones, como seguridad de convoyes y protección de puestos de mando, así como vigilancia y patrullas de visita detrás de las líneas del frente. [1] En una de estas acciones de retaguardia, los Rangers evacuaron una aldea en ruinas solo para que un miembro de la unidad, el cabo David Rawls, fuera capturado por tres infiltrados chinos. [20]
El 17 de junio, la empresa volvió al frente y volvió a funcionar como unidad de adquisición objetivo. Junto con la compañía de reconocimiento de la 3.ª División de Infantería, una batería de artillería y un grupo de control aéreo avanzado , se les conoció como "Task Force Ferret". Ubicada a 9,7 km (6 millas) por delante de las posiciones de la división principal, la unidad también fue colocada para advertir al resto de las líneas en caso de que los chinos atacaran. En ese momento, sin embargo, las líneas del frente de la batalla habían comenzado a estabilizarse en gran medida y, a medida que ambos ejércitos fortificaron posiciones estacionarias, las capacidades de infiltración de los Rangers se volvieron inutilizables. [20]
En julio, la división se mantenía en el "Triángulo de Hierro", un terreno estratégicamente importante y defendible. En un intento por fortalecer sus fuerzas, la 3.ª División de Infantería evacuó las colinas 682 y 717 en la base sur del triángulo, posicionando a los Rangers para que pareciera que todavía estaban tripulados en las colinas. Después de ocho días de patrullas, Tidwell ordenó una patrulla agresiva para atacar posiciones chinas. Durante tres noches, tendieron una emboscada a cuatro patrullas chinas, causando varias bajas y sufriendo pocas. [20]
El 10 de julio, el ejército estadounidense ordenó la desactivación de todas sus compañías Ranger. [21] El Ejército señaló que las compañías Ranger eran sólo un ejercicio dirigido por el Pentágono que estaba completo. [20] La 3.ª Compañía de Guardabosques fue desactivada el 1 de agosto de 1951 en Corea. [22] [23] Como muchas de las otras unidades Ranger, la mayoría de los veteranos Ranger fueron incorporados al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado , donde se podían utilizar sus habilidades aerotransportadas. Aún así, la Operación Tomahawk fue el último salto aéreo de la guerra. [24]
La 3.ª Compañía de Infantería Ranger recibió tres serpentinas de campaña y dos menciones de unidad por su servicio en la Guerra de Corea. En 1953, la unidad fue nuevamente designada Compañía A del 3.er Batallón, 75.º Regimiento de Guardabosques; esa unidad continúa el linaje de la 3.ª Compañía de Guardabosques. [dieciséis]