Throne of Jade es la segunda novela de la serie de fantasía / historia alternativa Temeraire escrita por la autora estadounidense Naomi Novik . [2] Fue publicada por Del Rey primero en los Estados Unidos el 25 de abril de 2006, y fue publicada en el Reino Unido en agosto de 2007 por Voyager .
La historia se desarrolla durante una versión de historia alternativa de las Guerras Napoleónicas , en la que los dragones no solo existen, sino que se utilizan como un elemento básico de la guerra aérea en Asia y Europa . Los dragones son retratados como sapientes e inteligentes, capaces de pensamiento lógico y habla humana. La serie se centra en eventos que involucran a Temeraire (el dragón titular) y su manejador, William Laurence. El primer libro de la serie se centró en cómo Laurence, ex capitán de la Marina Real , se convierte en el manejador de Temeraire, y su entrenamiento temprano en preparación para las batallas contra la flota aérea de Napoleón .
Después de derrotar a las fuerzas de Napoleón en la batalla de Dover, Laurence y Temeraire se enfrentan a enviados de la China Imperial , incluido el Príncipe Yongxing, hermano del Emperador Jiaqing . Los chinos están ansiosos por recuperar su raro dragón celestial de los británicos . Según la ley china, a los celestiales solo se les permite acompañar a la realeza; Temeraire estaba destinado a Napoleón, emperador de los franceses , mientras que Laurence, un simple plebeyo, se considera indigno. Esto genera consternación dentro del gobierno, ya que sería imposible oponerse a un Napoleón aliado con China (la nación más poderosa del mundo, aislacionista y capaz de mantener a raya a otros países mediante su superior manejo dracónico).
Después de varios intentos fallidos de convencer a Laurence y al Cuerpo Aéreo Real de que devuelvan a Temeraire a China, los chinos y los británicos aceptan que Temeraire y su tripulación de vuelo, incluido Laurence, acompañen a los enviados imperiales de regreso a China. Como las rutas terrestres se consideran inseguras, la Armada tiene un transporte dragón, el HMS Allegiance , capitaneado por el ex segundo oficial de Laurence, Tom Riley, que transporta al Celestial y su tripulación a China. Durante el viaje, se realizan intentos contra la vida de Laurence para alejarlo de Temeraire. Además, se descubren maquinaciones políticas por parte de los británicos, franceses y chinos que amenazan la posición de Gran Bretaña en el Este, así como la estabilidad del trono chino. Las noticias de la derrota de la Tercera Coalición en la Batalla de Austerlitz y la posterior muerte del Primer Ministro William Pitt ensombrecen el viaje. Finalmente, Laurence tiene dificultades constantes con el capitán Riley, un firme partidario de la trata de esclavos (el propio Laurence desciende de conocidos abolicionistas), y con el diplomático Arthur Hammond, enviado para facilitar la operación.
Durante el viaje por mar, Temerario contrae una enfermedad respiratoria provocada por Volatilus, un Greyling de mente lenta pero de carácter dulce que sirve en el cuerpo de correos y que visita la Alianza con despachos. Se detienen en Ciudad del Cabo , recientemente capturada en la batalla de Blaauwberg , para buscar un remedio. Mediante el uso de un posset elaborado con un hongo extremadamente maloliente , los cocineros de la delegación china logran restaurar la salud de Temerario. Este evento, aunque aparentemente sin importancia en el momento, da forma a las siguientes dos novelas de la serie.
Después de su llegada a China, Temeraire conoce a su familia, incluida su madre, y observa las condiciones de vida de los dragones en China, que considera muy superiores a las costumbres británicas: los dragones chinos son ciudadanos por derecho propio que, entre otras cosas, pueden realizar el Examen Imperial . Comienza a cortejar a una dragona imperial llamada Mei y se encuentra con un joven de la compañía de Yongxing, que intenta hacerse amigo de él. Laurence, por su parte, intenta aprender chino, se relaciona con el embajador francés de Guignes y sufre atentados más directos contra su vida, incluidos enfrentamientos con Yongxing y su compañero, el albino Celestial Lien. Hammond es capaz de deducir que Yongxing tiene planes para el príncipe Mianning , el heredero aparente cuyo dragón es el hermano gemelo de Temerario, y que Temerario fue enviado a Francia no porque los chinos estimaran a Napoleón (de hecho, los británicos se sienten aliviados al saber que los chinos no tienen ninguna estima particular por Napoleón, dejando atrás su mayor temor), sino para que el propio Temerario no pudiera ser utilizado para complicar la línea de sucesión. De hecho, Yongxing lo ha devuelto a China para que Temerario pueda prestar legitimidad a un rey títere que Yongxing pretende colocar en el trono.
En una producción teatral en honor de la delegación británica, Yongxing intenta poner en marcha sus planes, pero las acciones de Temeraire y Laurence se lo impiden, y él mismo muere en la pelea que sigue. Como resultado, el propio Emperador de China adopta a Laurence como hijo honorario, resolviendo de un plumazo los problemas con el estatus social de Laurence y facilitando las relaciones con Gran Bretaña. Temeraire, después de mucha deliberación, decide regresar a Gran Bretaña, en parte por amor a Laurence y en parte para intentar devolver a la Commonwealth las mayores libertades civiles del Reino Medio .
Novik incluye una alusión a la leyenda de Hua Mulan , o al menos a la versión de Disney :
La consternación de Laurence era evidente, y Zhao Wei, tal vez sintiendo la necesidad de defender la inusual práctica de su nación, procedió a narrar la leyenda que fue su fundamento. Los detalles, por supuesto, fueron romantizados: una niña supuestamente se había disfrazado de hombre para luchar en lugar de su padre, se había convertido en la compañera de un dragón militar y había salvado al imperio al ganar una gran batalla; como consecuencia, el Emperador de la época había declarado que las niñas eran aceptables para el servicio con dragones.
Throne of Jade fue lanzado con críticas positivas; SF Reviews lo describió como que tenía "lugares suntuosos, acción emocionante y peso temático y emocional", [3] mientras que Bookmarks Magazine lo llamó "una segunda entrada sólida en lo que se perfila como una serie intrigante". [4] Strange Horizons declaró en su reseña que los lectores de la serie "encontrarán mucho que los cautivará y cautivará". [5]