Trogloraptor es un género de arañas grandes que se encuentran en las cuevas del suroeste de Oregón . Es el único género de la familia Trogloraptoridae e incluye solo una especie , Trogloraptor marchingtoni . [1] Estas arañas son predominantemente de color marrón amarillento con una envergadura máxima de patas de 3 pulgadas (7,6 cm). Son notables por tener garras en forma de gancho en los últimos segmentos rapaces de sus patas.
Trogloraptor pertenece a una de las tres nuevas familias de arañas descritas desde 1990. El nombre específico es en honor al biólogo espeleólogo aficionado y ayudante del sheriff Neil Marchington.
Las arañas fueron recolectadas por primera vez en 2010 por Geo Graening, Neil Marchington, Ron Davis y Daniel Snyder, conservacionistas de cuevas de Western Cave Conservancy. [2] Fueron descritas en 2012 por un equipo de investigación formado por los aracnólogos Charles Griswold, Tracy Audisio y Joel Ledford de la Academia de Ciencias de California . El holotipo macho fue recuperado de la cueva M2 cerca de Grants Pass , Oregón, el 29 de julio de 2010. El holotipo hembra fue recuperado de una cueva en el condado de Josephine , Oregón, el 16 de septiembre de 2010. [2]
El investigador principal, Griswold, afirmó que el Trogloraptor podría explicar las leyendas de las arañas gigantes de cuevas en la zona. El descubrimiento también es notable porque solo se han descrito otras dos nuevas familias de arañas desde 1990. El aracnólogo estadounidense Norman Platnick comentó que era "...tan fascinante para los aracnólogos como lo es el descubrimiento de un nuevo dinosaurio para los paleontólogos ". [3]
Trogloraptor incluye solo una especie, Trogloraptor marchingtoni , y es el único género de la familia monotípica Trogloraptoridae. Inicialmente se sugirió que Trogloraptor era un miembro primitivo de la superfamilia de arañas de seis ojos Dysderoidea . [2] Sin embargo, Trogloraptor exhibe varias características únicas, incluidos sistemas respiratorios primitivos , que justifican su asignación a una familia separada. La familia probablemente divergió de otras arañas hace unos 130 millones de años , lo que la convertiría en otro taxón relicto notable de América del Norte . [2] [4] Un estudio de 2014 basado en ADN ribosómico encontró que Trogloraptor quedaba fuera de Dysderoidea y concluyó que no debería incluirse en este clado . [5]
El nombre específico es en honor a Neil Marchington. El nombre genérico Trogloraptor significa "ladrón de cuevas", en referencia al hábitat de la araña y a sus tarsos rapaces en forma de gancho . [2] [6]
Otros especímenes vivos recuperados en 2010 y 2011 en Oregón se encontraron en el interior de cuevas. A excepción de un único ejemplar juvenil recuperado de los restos del sotobosque de bosques de secuoyas antiguas del noroeste de California , no se ha encontrado ninguno fuera de las cuevas. Este espécimen tiene marcas diferentes a las de T. marchingtoni y puede representar una nueva especie no descrita. [2]
La familia Trogloraptoridae puede haber tenido una distribución más amplia dado que los bosques de secuoyas abarcaban un área mucho mayor en América del Norte durante el Plioceno (hace unos 5 millones de años ). Es posible que aún haya otras especies presentes en otras cuevas. [4]
Los adultos de Trogloraptor tienen seis ojos y una longitud corporal de aproximadamente 7 a 10 mm (0,28 a 0,39 pulgadas) en los machos y de 8 a 10 mm (0,31 a 0,39 pulgadas) en las hembras. [2] Con sus patas extendidas, la araña puede alcanzar hasta 3 pulgadas (7,6 cm) de longitud. [3]
Todo el cuerpo es de color marrón amarillento, excepto una marca en forma de V de color marrón oscuro en el cefalotórax , los quelíceros de color marrón anaranjado y el abdomen ( opistosoma ) de color marrón púrpura con una serie de tenues marcas en forma de chevron de color claro . El caparazón del cefalotórax tiene forma de pera con un esternón en forma de corazón . El abdomen es ovalado y está escasamente cubierto de pequeñas cerdas ( setas ). Los machos poseen pedipalpos piriformes agrandados . [2] [6]
Las arañas son únicas en las garras flexibles y dentadas en forma de gancho en los últimos segmentos ( tarso ) de sus patas. Estas garras alargadas se parecen a las de las arañas de la familia Gradungulidae de Australia y Nueva Zelanda , pero las dos familias solo están distantemente relacionadas. [2] Las garras tarsales en forma de gancho también están presentes en menor medida en los géneros no relacionados Doryonychus de Tetragnathidae , Hetrogriffus de Thomisidae y Celaenia de Araneidae . [7]
Los trogloraptor tejen redes simples con solo unas pocas hebras, colgadas de los techos de las cuevas. Griswold et al. afirmaron que las garras pueden tener una función importante en la captura de presas. Al igual que la araña de la cueva de Nelson de Nueva Zelanda ( Spelungula cavernicola , un gradungúlido ), los trogloraptor probablemente cuelgan boca abajo de sus redes, atrapando insectos voladores que pasan con sus garras. [8] Sin embargo, su presa exacta sigue siendo desconocida. Los especímenes vivos capturados fueron criados en condiciones de laboratorio con clima controlado en un esfuerzo por averiguarlo. A estos especímenes se les ofreció polillas , grillos y otras arañas como alimento; pero estos fueron rechazados y los especímenes murieron de hambre después de dos semanas. Esto puede indicar una preferencia por presas muy específicas. [2] [9]
Como la mayoría de las arañas, las Trogloraptor poseen glándulas venenosas . Sin embargo, no se sabe que el veneno sea dañino para los humanos. Las arañas son muy tímidas y poco agresivas. Huyen inmediatamente de la luz. [4]
