Los trogidae , a veces llamados escarabajos de la piel , son una familia de escarabajos con una distintiva apariencia verrugosa o abultada. Esta familia, que se encuentra en todo el mundo, incluye alrededor de 300 especies divididas en cuatro o cinco géneros. [1]
Los trogidos miden de 2 a 20 mm de largo. Tienen forma oblonga u ovalada, con un abdomen generalmente plano. Su color varía del marrón al gris o negro, y a menudo cubren su cuerpo con tierra. Se parecen a los escarabajos con extremidades pesadas y espolones.
Son carroñeros y se encuentran entre las últimas especies que visitan y se alimentan de carroña. Se les encuentra con mayor frecuencia sobre los restos secos de animales muertos. Tanto los adultos como las larvas comen plumas y piel. Algunas especies se encuentran en nidos de aves y mamíferos. Los detalles de las historias de vida de muchas especies son poco conocidos, ya que muchas están especializadas en tipos particulares de nidos. A menudo son pasados por alto por depredadores y coleccionistas debido a su comportamiento de cubrir sus cuerpos con tierra y quedarse inmóviles cuando son molestados.
Este grupo también puede considerarse Troginae , una subfamilia de Scarabaeidae . El nombre común "escarabajo de la piel" se utiliza a veces en referencia a estos escarabajos, pero más a menudo se refiere a especies de Dermestidae .
Los escarabajos de la piel se encuentran en todo el mundo. Se encuentran más especies de Trogidae en ambientes secos en lugar de ambientes húmedos, típicamente en áreas de llanuras templadas. Cada género es más diverso en diferentes regiones del mundo. Trox se encuentra en el área holártica / etíope , Omorgus en los continentes del sur y Polynoncus se encuentra en América del Sur. [2]
Existe controversia sobre si Trogidae es una familia propia o una subfamilia de Scarabaeidae . [2] Una de las principales razones de la disputa entre las clasificaciones es la posible evolución del omatidio en los ojos. [3] Diferentes presiones ambientales y depredadores pueden haber llevado a la adaptación de las estructuras del omatidio dentro de esta familia. Por ejemplo, cuanto más avanzado y numeroso sea el omatidio, cuanto más presente esté, mayor será la capacidad del insecto para escapar y eludir a los depredadores. Los Trogidae pueden haber evolucionado en Australia. [4]
Los fósiles más antiguos conocidos son de la Formación Zaza del Cretácico Inferior ( Aptiano ) de Rusia y las Formaciones Shar-Tolgoy y Dzun-Bain de Mongolia, asignables al género actual Trox , así como a los géneros extintos Cretomorgus y Paratrox . Otros fósiles conocidos incluyen Kresnikus beynoni encontrado en ámbar birmano de mediados del Cretácico . [5]
Los trogidos se caracterizan por su apariencia distintiva, verrugosa o llena de bultos, incrustada en el suelo. Suelen ser de color marrón, gris o negro y están cubiertos de setas cortas y densas . La forma de su cuerpo es oblonga a ovalada con un abdomen plano y su longitud varía de 2 a 20 mm. Las antenas de los escarabajos de la piel suelen ser cortas y en forma de maza. [6] Los élitros endurecidos de los trogidos, que generalmente están cubiertos de pequeñas protuberancias que le dan al escarabajo su apariencia áspera, se unen a lo largo de la línea media del cuerpo y cubren todo el abdomen y las alas bien desarrolladas. Sus cabezas están inclinadas hacia abajo y cubiertas por el pronoto . [7] También tienen extremidades pesadas y espolones que se asemejan a los de los escarabajos peloteros. Las larvas de los trogidos son de color amarillo cremoso/blanco, excepto en su extremo caudal que se oscurece a medida que acumula heces. Sus cabezas son oscuras y están muy esclerotizadas . Los segmentos abdominales de los escarabajos de la piel tienen al menos una o más filas transversales de setas. [8]
Los depredadores rara vez atacan a las especies de Trogidae. Evitan ser detectados y depredados debido a su cobertura de suelo y su comportamiento inmóvil. Las aves se alimentan de escarabajos de la piel que han invadido los nidos de las aves. [8]
Las especies de Trogidae suelen alimentarse de cadáveres en descomposición. Además de carroña, los escarabajos de la piel se encuentran en los excrementos de muchas especies animales, en otras materias secas en descomposición y alrededor de los nidos y las plumas de aves y mamíferos, así como en huesos viejos. [9]
Se sabe poco sobre los detalles del ciclo de vida de los trógidos. Las hembras de varias especies de trógidos producen ruidos chirriantes para atraer a los machos a sus madrigueras para aparearse. [10] Después de la impregnación de la hembra por el macho, la hembra pone los huevos y las larvas eclosionan después de una cantidad de tiempo desconocida. Durante la descomposición de un cadáver, los escarabajos abandonan sus nidos para alimentarse de la carroña. Como la última sucesión de insectos que aparece en el cadáver, se pueden encontrar tanto larvas como adultos alimentándose de los restos secos. En el lugar del cadáver, una hembra impregnada excava pequeñas columnas verticales debajo del cadáver para poner sus huevos, lo que permite a las larvas localizar alimento después de la eclosión. Los trógidos suelen tener de tres a cinco estadios . [8]
En la actualidad, se desconoce el uso de los trógidos en entomología forense. Aunque suelen aparecer en último lugar en el orden de sucesión, pueden ser los primeros en aparecer en cuerpos quemados y carbonizados. Una vez que los trógidos se comen la piel quemada, el cadáver (con superficies ahora expuestas y "más frescas") permite la colonización viable por parte de otros insectos importantes desde el punto de vista forense que ayudan a determinar estimaciones precisas del intervalo post mortem . [11]
Los museos han utilizado varias especies de trogidos para limpiar esqueletos, comiéndose cualquier resto de material seco que haya quedado sobre ellos, dejándolos limpios para su exposición. Este método de deshuesado se ha utilizado en algunos museos durante muchos años, ya que es el más eficaz. [12]
La Academia China de Ciencias financió un estudio sobre la clasificación de esta familia de escarabajos. [13] La importancia forense de los Trogidae africanos y otros escarabajos asociados a la carroña se está estudiando en la Universidad de Pretoria . Este proyecto está investigando cómo la presencia de escarabajos en la carroña afecta la infestación de otros artrópodos en la carroña en África. [14]
La familia Trogidae contiene las siguientes subfamilias y géneros: [15]