Trirachodon (griego: "diente de tres crestas") es un género extinto de cinodontos .Se han encontrado fósiles en la Zona de Ensamblaje de Cynognathus del Grupo Beaufort en Sudáfrica y en la Formación Omingonde de Namibia , que se remontan al Triásico Temprano y Medio . [1]
El cráneo de Trirachodon tenía un hocico corto y estrecho con una amplia región orbital. Los arcos cigomáticos eran relativamente delgados. [2] [3] Trirachodon era bastante pequeño para ser un cinodonte y no alcanzaba más de 50 cm de longitud. Tenía notablemente menos dientes molariformes que su contemporáneo Diademodon , estrechamente relacionado . Estos dientes también tendían a ser transversalmente más anchos que los de Diademodon . [4] [5] Un paladar secundario óseo y una oclusión dental poscanina precisa se consideran características derivadas en Trirachodon que son similares a las de los mamíferos .
La especie tipo es T. berryi , nombrada en 1895 sobre la base de un único esqueleto craneal. Otros tres especímenes fueron posteriormente referidos a T. kannemeyeri , que se distinguía del tipo por la longitud del hocico y el número de dientes poscaninos. Desde entonces, estas diferencias se han considerado demasiado pequeñas para asignarlas a dos especies diferentes y, por lo tanto, T. kannemeyeri ha quedado en desuso debido a esta posible sinonimia.
Robert Broom nombró una nueva especie, T. minor , en 1905 para describir un hocico mal conservado. Broom más tarde nombró a T. browni en 1915, en el que lo distinguió de todas las demás especies por la longitud de los molares. En 1932, Broom propuso que T. berryi fuera reasignado a un nuevo género, Trirachodontoides . Otra especie de Trirachodon llamada T. angustifrons fue nombrada en 1946 a partir de un cráneo estrecho encontrado en Tanzania , pero más tarde se demostró que este material provenía del traversodóntido Scalenodon . Todas las especies de Trirachodon fueron sugeridas como sinónimos de la especie tipo en 1972, excepto T. browni , que era sinónimo de Diademodon tetragonus . [6]
Se cree que Trirachodon tuvo un estilo de vida fosorial. Se han atribuido al género complejos de madrigueras marcadas con arañazos que se encuentran en la Formación Driekoppen en el noreste de Free State , Sudáfrica, así como en la Formación Omingonde en Namibia . [7] En uno de los complejos se han encontrado al menos 20 personas. Los pozos de entrada descienden en ángulos poco profundos y tienen pisos bilobulados y techos abovedados. Los pisos de los niveles inferiores son menos notablemente bilobados. Las madrigueras suelen terminar bastante estrechas. Los túneles tienden a curvarse fuertemente a medida que avanzan más profundo, con cámaras que se ramifican en ángulo recto con respecto al túnel principal. Una postura semierecta de las extremidades traseras de Trirachodon se considera una adaptación para una eficiencia sostenida en la locomoción en los túneles. [8] [9] Las paredes relativamente gruesas que se ven en estos huesos también pueden haber proporcionado rigidez adicional a las extremidades al excavar. Se cree que las madrigueras donde se conservaron los ocupantes en el interior se llenaron de sedimentos en una inundación repentina; si se tratara de un llenado gradual, los ocupantes habrían tenido tiempo de evacuar.
Muchas características de las madrigueras sugieren que fueron utilizadas como estructuras de vivienda coloniales. La amplia entrada habría sido útil para una madriguera habitada por muchos individuos, y es poco probable que un solo animal hubiera hecho túneles ramificados y cámaras terminales. Los suelos desgastados y bilobulados sugieren que los túneles fueron utilizados con bastante frecuencia por numerosos habitantes al cruzarse unos con otros mientras los atravesaban. [10]
Un estilo de vida colonial para Trirachodon sugiere comportamientos sociales complejos que antes se pensaba que eran exclusivos de los mamíferos cenozoicos , y es uno de los primeros signos de cohabitación de tetrápodos en un complejo de madrigueras (un molde parcial de madriguera asociado con Thrinaxodon liorhinus , también del Grupo Beaufort, ha Recientemente se ha descubierto que es anterior a estas madrigueras en varios millones de años [11] . Se han sugerido muchas razones para este comportamiento en Trirachodon , incluida la protección contra la depredación, los sitios para la reproducción o la crianza de las crías y la termorregulación.
Estudios recientes sobre la histología ósea de muchos especímenes de Trirachodon han llevado a una mayor comprensión de la ontogenia y el estilo de vida de estos animales. Hay evidencia en los anillos de crecimiento de los huesos de que las tasas de crecimiento de estos animales estaban fuertemente influenciadas por la fluctuación de las condiciones estacionales en su entorno. [12]
