Trilophosaurus ( en griego , " lagarto con tres crestas ") es un alokotosaurio trilofosáurido parecido a un lagarto conocido del Triásico Tardío de América del Norte. Era un herbívoro de hasta 2,5 m de largo. Tenía un cráneo corto, inusualmente corpulento, equipado con enormes y anchos dientes en las mejillas, aplanados, con superficies afiladas y cortantes para cortar material vegetal resistente. Faltan dientes en el premaxilar y en la parte anterior de la mandíbula inferior, que en vida probablemente estaban equipados con un pico córneo.
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El cráneo también es inusual porque falta la abertura temporal inferior, lo que da la apariencia de un cráneo euriápsido . [ cita necesaria ] Debido a esto, los trilofosaurios alguna vez fueron clasificados con placodontes dentro de Sauropterygia . Carroll (1988) sugirió que es posible que se haya perdido la abertura inferior para fortalecer el cráneo.
Tradicionalmente se piensa que Trilophosaurus incluye dos especies válidas: el típico T. buettneri y el más robusto T. jacobsi . En 1993, los paleontólogos Hans-Dieter Sues y Paul E. Olsen reasignaron T. jacobsi , así como dos trilofosáuridos adicionales ( Tricuspisaurus y Variodens ), a Procolophonidae basándose en las similitudes entre sus dientes tricúspides y los del procolofónido recientemente descrito Xenodiphyodon . [1] Esta opinión persistió en publicaciones posteriores [2] hasta que Heckert et al describieron el material craneal de T. jacobsi . (2006). El nuevo material confirmó la clasificación original de que T. jacobsi , así como Tricuspisaurus y Variodens basándose en similitudes con él, son de hecho trilofosáuridos . [3] Mientras tanto, una tercera especie de Trilophosaurus , T. dornorum , fue nombrada por Mueller y Parker (2006) basándose en los dientes de un individuo robusto. [4] Sin embargo, Spielmann et al. (2009) argumentaron que la robustez de la nueva especie no es suficiente para diferenciarla de otras especies de Trilophosaurus, especialmente a la luz de nuevos especímenes robustos de T. jacobsi . Por lo tanto, consideraron que T. dornorum era un sinónimo menor de T. jacobsi , [5] una opinión que se mantuvo desde entonces en otras publicaciones. [6] Spielmann et al. (2006) redescribieron el material tipo de Malerisaurus langstoni y concluyeron que es indistinguible de T. buettneri y, por tanto, M. langstoni representa su sinónimo. [7]
Nesbitt y cols. (2015) realizaron un análisis filogenético centrándose en las relaciones dentro de Allokotosauria y recuperaron que T. jacobsi está más estrechamente relacionado con Spinosuchus caseanus que con la especie tipo de Trilophosaurus . Para probar aún más esta posibilidad, los tipos de S. caseanus y T. jacobsi se calificaron por separado de los elementos mencionados en la cantera Kahle Trilophosaurus (referidos a T. jacobsi por Spielmann et al. (2008) o a S. caseanus por Spielmann et al. (2009)) . Un análisis filogenético recuperó los tres en un clado monofilético con exclusión de T. buettneri basándose en una única autapomorfia . Además, los tipos de S. caseanus y T. jacobsi , así como el material de Kahle Quarry, obtuvieron puntuaciones idénticas, lo que sugiere que T. jacobsi no sólo debería reasignarse a Spinosuchus , sino que de hecho representa el sinónimo menor de su tipo y única especie ( S. caseano ). Nesbitt y cols. (2015) se abstuvieron de sinonimizar oficialmente los dos taxones en espera de estudios adicionales de otros trilofosáuridos avanzados. [6]
