La prueba de estrés social de Trier ( TSST ) es un procedimiento de laboratorio que se utiliza para inducir estrés de forma fiable en los participantes de una investigación humana. Se trata de una combinación de procedimientos que ya se sabía que inducían estrés, pero que no lo hacían de forma fiable. Fue creada en 1993 en la Universidad de Trier por Clemens Kirschbaum y sus colegas. [1]
El estrés psicosocial está asociado con una variedad de biomarcadores , como el cortisol en la saliva y el suero sanguíneo , la prolactina , la hormona del crecimiento humano (hGH), la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y la frecuencia cardíaca . [1] Antes de 1993, se utilizaban varias tareas de laboratorio para obtener estos marcadores de estrés para la investigación, incluida la prueba de presión en frío , la prueba de Stroop , hablar en público y otras. [2]
Estos estudios se enfrentaron a dos problemas: primero, existía una gran variabilidad interindividual en la respuesta fisiológica al estrés y, segundo, los métodos utilizados anteriormente tendían a producir efectos que eran demasiado pequeños para ser medidos de manera confiable. En consecuencia, los resultados de estos estudios tendían a ser inconsistentes y poco confiables. [1]
Clemens Kirschbaum y sus colegas de la Universidad de Trier intentaron superar estas limitaciones combinando diferentes tareas generadoras de estrés en un formato altamente estandarizado, que incluía elementos de oratoria, aritmética mental y anticipación . También necesitaban diseñar una tarea que fuera lo suficientemente leve como para ser aprobada por la mayoría de los comités de protección de sujetos humanos. Su tarea, a la que llamaron prueba de estrés social de Trier, produjo sistemáticamente efectos fisiológicos muy grandes en la mayoría de sus participantes, superando así las limitaciones de la investigación anterior. Informaron por primera vez sobre la prueba en 1993, en la revista Neuropsychobiology . [1]
La TSST se utiliza ampliamente como paradigma del estrés en la investigación sobre el estrés. Por ejemplo, una revisión sistemática publicada en 2020 encontró 1099 estudios originales distintivos que utilizaron la TSST. [3] Además, se han desarrollado numerosas variantes de la prueba, incluida una versión para su uso con niños (la TSST-C), [4] una versión placebo no estresante, [5] y una versión para su uso con participantes con enfermedades mentales. [6] La mayoría de las investigaciones con la TSST se han centrado en las respuestas fisiológicas al estrés, pero algunos investigadores abogan por un examen más detallado de cómo la TSST afecta las respuestas psicológicas al estrés y cómo esas respuestas pueden correlacionarse con las respuestas fisiológicas. [7]
El TSST está diseñado para explotar la vulnerabilidad de la respuesta al estrés ante situaciones de evaluación social. Si bien existen diferentes versiones del TSST (la versión original, por ejemplo, era algo más larga), [1] la mayoría de las implementaciones actuales siguen un patrón similar al siguiente:
El período de estrés inducido dura aproximadamente 15 minutos y se divide en componentes de 5 minutos. Antes de comenzar la prueba, se coloca al participante una vía intravenosa para recolectar sangre y un monitor de frecuencia cardíaca . La inducción del estrés comienza con el ingreso del participante a una sala donde lo espera un panel de tres jueces, junto con una cámara de video y una grabadora de audio. [8]
El primer componente de 5 minutos es la fase de estrés anticipatorio, durante la cual los jueces piden al participante que prepare una presentación de 5 minutos. En la mayoría de los estudios, esta presentación se enmarca como parte de una entrevista de trabajo. Además, los jueces han sido entrenados para mantener expresiones neutrales durante toda la prueba. Al participante se le permite usar papel y bolígrafo para organizar su presentación, pero luego se le quita el papel inesperadamente cuando llega el momento de comenzar la presentación. [8]
Durante los cinco minutos que dura la presentación, los jueces observan al participante sin hacer comentarios. Si el participante no utiliza los cinco minutos completos, le pedirán que continúe. Esto continúa hasta que se hayan utilizado los cinco minutos completos. [8]
A la presentación le sigue inmediatamente el componente de cálculo mental, durante el cual se le pide al participante que cuente hacia atrás desde 1.022 en pasos de 13. Si comete un error, debe comenzar de nuevo desde el principio. Este componente dura 5 minutos y va seguido de un período de recuperación. [8]
Inmediatamente después de la prueba se realiza una sesión informativa en la que se le dice al participante que el propósito de la prueba era generar estrés y que los resultados no reflejan en modo alguno sus capacidades personales. Se siguen recogiendo muestras de saliva y sangre una vez finalizado el período de inducción al estrés. [8]
Los pasos de procedimiento (por ejemplo, el momento específico para tomar las medidas de cortisol) de la TSST han cambiado desde su publicación [1] en 1993. Un grupo de investigadores realizó la primera revisión sistemática de los cambios metodológicos a lo largo de los años y encontró varias inconsistencias. [3] Propusieron varias pautas para el uso de la TSST con la intención de estandarizar el uso de la TSST en todos los estudios. Por ejemplo, proporcionaron información sobre qué criterios de exclusión se deben considerar, la composición del panel de jueces, cuándo y cuántas medidas fisiológicas se deben tomar (es decir, cortisol, frecuencia cardíaca, sangre) y muchos otros aspectos de la metodología de la TSST.
La TSST aumenta los niveles de varias sustancias que se sabe que indican la activación del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPAA), un factor clave del estrés fisiológico. Entre ellas se encuentran la prolactina, la hGH, la ACTH y el cortisol (tanto en la saliva como en la sangre). [1]
En comparación con el grupo de control, los individuos sanos normales que se someten a la prueba TSST experimentan aumentos con respecto a los valores iniciales que van desde el 30 % (prolactina) hasta el 700 % (hGH). [1] El momento en que se producen estos cambios también varía según la sustancia. Los niveles séricos de cortisol, prolactina y ACTH alcanzan su punto máximo inmediatamente después de finalizar la inducción del estrés, pero el cortisol salival alcanza su punto máximo 10 minutos después y el de hGH, 40 minutos después. Estos efectos se detectaron en más del 70 % de los participantes. [1]
La frecuencia cardíaca también es un indicador de estrés. En individuos normales, la frecuencia cardíaca va desde una media de 70,5 lpm antes de la prueba hasta una media máxima de 96,5 lpm durante la tarea estresante. La frecuencia cardíaca vuelve a la normalidad rápidamente después de que termina la inducción del estrés. [1]
Se ha descubierto que diversos factores están relacionados con la cantidad y la direccionalidad de la respuesta a la TSST, entre ellos el sexo , el consumo de nicotina , la genética y las enfermedades mentales , entre otros. [1] [2]
Se sabe que los hombres muestran respuestas de cortisol más grandes al TSST. [1] [2] Los hombres suelen mostrar el doble de respuesta de cortisol al estrés que las mujeres. [9] Sin embargo, las respuestas de cortisol de las mujeres dependen de la fase de su ciclo menstrual en la que se encuentren. Las mujeres en la fase lútea del ciclo menstrual tienen respuestas de cortisol que son comparables a las de los hombres, pero la respuesta de cortisol de las mujeres en su fase folicular es comparable a la de las mujeres que toman anticonceptivos orales. [10] [ aclaración necesaria ]
En lo que respecta al consumo de nicotina, el consumo crónico de nicotina se asocia a respuestas de cortisol más bajas a la TSST que en los no fumadores. Se ha sugerido que esto puede estar relacionado con la estimulación crónica de las neuronas que contienen CRH en el hipotálamo por la nicotina. [1] [2]
También hay evidencia de que los factores genéticos contribuyen a la variabilidad en la respuesta del cortisol. [1] [2] La respuesta del cortisol al estrés psicosocial es de moderada a alta. [11] Por ejemplo, los portadores del polimorfismo Bcll tienen una respuesta reducida del cortisol salival al TSST, mientras que los portadores del polimorfismo N363S tienen una respuesta mejorada. [12] [13]
Las enfermedades mentales ejercen una variedad de efectos sobre la respuesta a la TSST, dependiendo del indicador y de la enfermedad. La mayoría de las condiciones psicológicas clínicas [2] , incluyendo el trauma no resuelto debido al abuso sexual [14] , el trastorno de pánico [15] y la experiencia excesiva de estrés en la vida temprana, están asociadas con una respuesta atenuada a la TSST, aunque la menor magnitud de los cambios porcentuales puede atribuirse a la inflación de la línea base causada por un nivel promedio más alto de estrés cotidiano, de modo que las personas con estas condiciones experimentan la vida cotidiana como más cercana a las condiciones de prueba que las personas no afectadas. [16] La depresión mayor es una de las pocas condiciones asociadas con una respuesta intensificada a la TSST. [17]
La mayor parte del trabajo con la TSST se ha centrado en las medidas fisiológicas como resultados. En 2012, Jana Campbell y Ulrike Ehlert llevaron a cabo una revisión de 358 estudios existentes sobre la TSST para analizar las posibles asociaciones entre el estrés emocional y los indicadores fisiológicos. Encontraron un alto grado de inconsistencia en las medidas subjetivas utilizadas en dichos estudios (se utilizaron diversas escalas analógicas visuales), por lo que los resultados de su análisis no fueron concluyentes. Abogan por un mayor grado de estandarización en las medidas subjetivas utilizadas junto con la TSST para que en el futuro sea posible explorar esta relación más a fondo. [7]
Algunos también han sugerido que en las condiciones controladas en las que se lleva a cabo la TSST, la respuesta emocional provocada puede ser simplemente demasiado débil y variable para que pueda correlacionarse consistentemente con las respuestas fisiológicas. [7] [18]
Es importante señalar que TSST es una tarea de estrés activo ; otras investigaciones emplean tareas de estrés pasivo . [19]