Los Tribunales del Servicio Militar eran organismos creados por los consejos de distritos urbanos , rurales y municipales para escuchar las solicitudes de exención del servicio militar obligatorio en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Aunque no eran estrictamente organismos de reclutamiento , desempeñaron un papel importante en el proceso de reclutamiento. Los Tribunales se publicaron como parte del Plan Derby en 1915, pero continuaron con carácter reglamentario gracias a la Ley del Servicio Militar de 1916 , que introdujo el servicio militar obligatorio.
Había 2.086 Tribunales de Servicio Militar locales, con 83 Tribunales de Apelación de Condado (formados por los consejos de condado ) para escuchar las apelaciones de los solicitantes que no estaban satisfechos con la decisión del tribunal local. [1] Un Tribunal Central en Westminster en Londres sirvió, únicamente a discreción del Tribunal de Apelaciones, [2] como el tribunal de apelación final; se ocupó en gran medida de casos difíciles que servirían como precedente para los tribunales locales.
Aunque son más conocidos por su actitud a menudo autoritaria hacia los casos de objeción de conciencia , la mayor parte del trabajo de los tribunales se ocupaba de cuestiones domésticas y comerciales. Los hombres podían solicitar la admisión por motivos de trabajo de importancia nacional, dificultades comerciales o domésticas, incapacidad médica u objeción de conciencia. Solo alrededor del dos por ciento de los solicitantes eran objetores de conciencia. [3] La imagen de los tribunales en ese momento era que eran blandos en estos casos y duros en los relacionados con dificultades domésticas; [ cita requerida ] después de la guerra, los casos de conciencia se hicieron más prominentes y los tribunales son conocidos por su trato (genuinamente) duro a los objetores.
Un gran número de hombres se presentaron: a finales de junio de 1916, 748.587 hombres habían solicitado su admisión en los tribunales. [4] Durante el mismo período, alrededor de 770.000 hombres se unieron al ejército . La mayoría de los hombres recibieron algún tipo de exención, generalmente temporal (entre unas pocas semanas y seis meses) o condicional a que su situación en el trabajo o en el hogar siguiera siendo lo suficientemente grave como para justificar su retención en casa. En octubre, 1,12 millones de hombres a nivel nacional tenían exención del tribunal o tenían casos pendientes, [5] para mayo de 1917, esta cifra había disminuido a 780.000 exentos y 110.000 pendientes. En este punto, también había 1,8 millones de hombres con exenciones otorgadas por el gobierno (por ejemplo, los que trabajaban en industrias de guerra); combinadas, estas exenciones cubrían a más hombres que los que servían en el extranjero con el ejército británico. [6] Algunos hombres fueron exentos con la condición de que se unieran al Cuerpo de Entrenamiento Voluntario para entrenamiento a tiempo parcial y tareas de defensa del hogar; En febrero de 1918, los tribunales habían enviado 101.000 hombres al Cuerpo. [7]