En el Sistema Judicial Unificado del Estado de Nueva York , un tribunal de justicia es un tribunal local que se ocupa de multas de tránsito, asuntos penales, reclamos menores y violaciones del código local, como la zonificación . Constitucionalmente, los tribunales de justicia son parte del sistema legal estatal, pero la ley estatal generalmente los hace independientes de la Oficina de Administración de Tribunales (OCA) del estado de Nueva York y, en cambio, los hace responsabilidad de sus localidades patrocinadoras.
Los tribunales de justicia de las ciudades a menudo se denominan tribunales de la ciudad, y los tribunales de justicia de las aldeas a menudo se denominan tribunales de la aldea. (Los tribunales municipales del estado de Nueva York manejan prácticamente los mismos tipos de casos, pero no son tribunales de justicia).
Si bien los jueces y sus secretarios judiciales reciben capacitación de la OCA, existe una enorme variabilidad en la forma en que se manejan los casos. Esto incluye procedimientos judiciales y resultados sustantivos. Algunos tribunales desestimarán una multa de tránsito si el oficial no se presenta al juicio, mientras que otros aplazarán el asunto para darle al oficial otra oportunidad. En algunos tribunales, la policía procesa sus propias multas, mientras que en otros un asistente del fiscal de distrito del condado, o un fiscal de la ciudad o pueblo, procesará las multas. Esto incluso puede variar según el tipo de oficial: los policías y diputados estatales procesan sus multas y un fiscal municipal procesa las multas escritas por la policía de la ciudad.
Las ciudades más grandes pueden tener un volumen de casos muy ocupado, incluidas varias sesiones a la semana con docenas de casos en cada sesión, y es posible que la gente tenga que esperar horas antes de que se escuchen sus casos. En algunas ciudades pequeñas el número de casos es extremadamente reducido y un tribunal puede reunirse una vez al mes y tratar sólo unos pocos casos.
Todos los procesos penales que se desarrollan en ciudades y pueblos se inician ante un tribunal de justicia. Las violaciones y los delitos menores se manejan exclusivamente en el tribunal de justicia, mientras que los delitos graves generalmente pasan al tribunal del condado antes de que avance el caso.
Asuntos similares en algunos lugares fuera de Nueva York son manejados por un juez de paz .
Los jueces de estos tribunales no tienen que ser abogados y la gran mayoría no lo es. Muchos de estos tribunales se encuentran en pequeñas ciudades y pueblos donde ninguno de los residentes es abogado. En las ciudades más grandes, los jueces casi siempre son abogados. El título oficial de los jueces de los tribunales de justicia es "Justicia", el mismo que en la Corte Suprema de Nueva York . Sin embargo, en el uso común, la mayoría de las personas, incluidos los abogados, los llaman "juez". En 2006 [actualizar], el sistema incluía 1.971 jueces en 1.250 tribunales. [1]
En 2006, The New York Times publicó un artículo que documentaba graves abusos legales en muchos de los tribunales de justicia del estado. [1] El autor, William Glaberson, escribió: "El examen encontró pruebas abrumadoras de que, década tras década y hasta el día de hoy, a las personas se les han negado a menudo derechos legales fundamentales. Los acusados han sido encarcelados ilegalmente. Otros han sido sometidos a sanciones raciales y sexuales. "Un fanatismo tan explícito que parece provenir de otro lugar y tiempo. A las personas se les ha negado el derecho a un juicio, a un juez imparcial y a la presunción de inocencia".