El Tribunal de Reclamaciones de Tierras Privadas de los Estados Unidos (1891-1904) fue un tribunal ad hoc creado para decidir reclamaciones de tierras garantizadas por el Tratado de Guadalupe Hidalgo , en los territorios de Nuevo México , Arizona y Utah , y en los estados de Nevada , Colorado y Wyoming .
Durante el gobierno español (1598-1821) y mexicano (1821-1846) sobre lo que se convertiría en el suroeste de los Estados Unidos , los gobiernos hicieron concesiones de tierras a varias personas y comunidades. En virtud del Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), que puso fin a la guerra entre México y los Estados Unidos , los Estados Unidos obtuvieron estos territorios, y en el Artículo VIII garantizaron los derechos de los ciudadanos mexicanos y ex mexicanos a su propiedad. [1] [2] Sin embargo, el Senado de los Estados Unidos al ratificar el tratado eliminó el Artículo 10, que establecía que el gobierno de los Estados Unidos honraría y garantizaría todas las concesiones de tierras otorgadas en tierras cedidas a los Estados Unidos a ciudadanos de España y México por esos respectivos gobiernos. Por lo tanto, las concesiones de tierras estaban sujetas a ser probadas. [2]
En 1851, el Congreso aprobó la primera legislación que implementaba las disposiciones de protección de la propiedad del Tratado de Guadalupe Hidalgo, sin embargo, solo abordaba las concesiones españolas y mexicanas en California. [3] El Congreso se centró primero en las concesiones de tierras de California porque California ya era un estado populoso y quería fomentar un mayor asentamiento de tierras de dominio público allí.
En 1854, el Congreso de los Estados Unidos estableció la oficina del Agrimensor General de Nuevo México para determinar "el origen, la naturaleza, el carácter y la extensión de todas las reclamaciones sobre tierras bajo las leyes, usos y costumbres de España y México". Al principio, el Congreso intentó tratar cada concesión de tierras mediante un proyecto de ley especial y la Cámara tenía un Comité de Reclamaciones de Tierras Privadas , en el que se buscaban escaños como una forma de dispensar patrocinio . En 1880, la corrupción [4] inherente a la determinación de estas reclamaciones por la política en lugar de sobre una base legal obligó a poner fin a esta práctica. [5] Durante diez años no se pudo probar ninguna reclamación contra los Estados Unidos.
En 1889, los agricultores mexicanos se organizaron como Las Gorras Blancas para resistir el robo de tierras. Cortaron las cercas de los ocupantes ilegales, quemaron graneros y destruyeron vías férreas. Participaron hasta 1500 agricultores y tuvieron una simpatía mucho mayor entre las comunidades de la concesión de tierras mexicanas.
Así, en 1891, 42 años después del Tratado de Guadalupe-Hidalgo, el Congreso de Estados Unidos creó el Tribunal de Reclamaciones Privadas de Tierras, integrado por cinco jueces nombrados por un mandato que expiraba el 31 de diciembre de 1895. El tribunal en sí mismo existiría sólo durante este período, aunque su existencia y los mandatos de los jueces se extendieron de vez en cuando hasta el 30 de junio de 1904. Este tribunal recibió jurisdicción sobre las reclamaciones de tierras en los territorios de Nuevo México, Arizona y Utah, y en los estados de Nevada, Colorado y Wyoming, que no habían sido probadas y confirmadas previamente por los Estados Unidos. Muchas de estas concesiones de tierras españolas o mexicanas se basaban en una documentación incompleta, en parte porque esos gobiernos no emitieron títulos de propiedad a los concesionarios y los registros se llevaban a nivel territorial, estatal, virreinal o imperial.
Poco después de que los jueces y el fiscal de los Estados Unidos para el tribunal, Matt G. Reynolds, fueran designados en mayo de 1891, se reunieron en Denver para organizar el tribunal. Los casos relacionados con las concesiones de tierras en Colorado se llevaron a cabo en Denver. Los casos de Nuevo México se juzgaron en el tribunal federal de Santa Fe. Los casos de Arizona se vieron en Tucson y Phoenix. [6]
El tribunal escuchó 301 casos que involucraban más de treinta y seis millones de acres (150.000 km 2 ) de tierra. Solo ochenta y siete concesiones de tierra fueron confirmadas, por un total de tres millones de acres (12.000 km 2 ), o menos del 10%. Muchas concesiones confirmadas fueron reducidas en tamaño de lo reclamado. Por ejemplo, la concesión del Cañón de Chama se redujo de 200.000 a 1.500 acres (800 a 6 km 2 ). [7] La tierra de las concesiones que fueron rechazadas, ya sea directamente por el tribunal o en apelación a través de la Corte Suprema de los Estados Unidos, volvió al dominio público de los Estados Unidos.
Entre los muchos problemas que enfrentaba la corte estaba el antiguo sistema español de linderos y límites . Era difícil encontrar puntos de referencia de un siglo o dos de antigüedad. La longitud de una vara podía variar según la fecha de la concesión. Una concesión podía ser hasta las faldas de las montañas, que podían estar en cualquier lugar desde el borde de las colinas hasta la línea de árboles. [5]