El Tribunal de Apelación de Fiji es uno de los tres tribunales establecidos por el Capítulo 9 de la Constitución de 1997 , junto con el Tribunal Superior y el Tribunal Supremo . El Tribunal de Apelación era una institución nueva creada cuando entró en vigor la Constitución de 1997; los otros dos tribunales eran anteriores a ella. La Constitución autoriza al Tribunal de Apelación a "conocer y decidir apelaciones" de todas las sentencias del Tribunal Superior. Ocasionalmente, la ley puede asignarle otros poderes a este tribunal.
El Presidente del Tribunal de Apelación preside el Tribunal de Apelación. El Presidente del Tribunal Supremo no puede ejercer este cargo; el Tribunal de Apelación es el único tribunal del que el Presidente del Tribunal Supremo no puede ser miembro por razones constitucionales. Esto se hace para dar al Tribunal de Apelación cierta independencia respecto de los demás tribunales. También son miembros del Tribunal de Apelación los jueces de primera instancia , al menos diez en número (que también forman parte del Tribunal Superior), y personas designadas específicamente como jueces de apelación .
El artículo 129 de la Constitución declara que "un juez que haya participado en un juicio sobre un asunto que sea objeto de apelación ante un tribunal superior no debe participar en la apelación". Como la composición del Tribunal Superior coincide en gran medida con la del Tribunal de Apelaciones y la Corte Suprema, se inserta esta cláusula para evitar un conflicto de intereses.
Estos acuerdos constitucionales se vieron alterados temporalmente por el golpe de Estado de Fiji de 2000. Por consejo del entonces Presidente de la Corte Suprema, Sir Timoci Tuivaga , el Gobierno Militar Provisional del Comodoro Frank Bainimarama promulgó tres decretos que suspendían la Constitución y reformaban el poder judicial. Se abolió el Tribunal Supremo y el Presidente de la Corte Suprema fue nombrado Presidente del Tribunal de Apelaciones. A raíz de una orden del Tribunal Superior de 15 de noviembre de 2000 para restablecer la Constitución, confirmada por el Tribunal de Apelaciones el 2 de marzo de 2001, se restableció el antiguo orden judicial.
Gordon Ward fue nombrado Presidente del Tribunal de Apelaciones, cargo que ocupó hasta 2007. [1] En 2007, tras el golpe militar del 5 de diciembre de 2006, seis jueces australianos y neozelandeses renunciaron a su cargo en el tribunal. Fueron reemplazados por dos jueces malasios , "y se espera que en breve se produzcan más nombramientos procedentes de Asia ". [2]
En abril de 2009, un fallo del Tribunal de Apelaciones, que determinó que el golpe de Estado de 2006 había sido ilegal, desencadenó la crisis constitucional de Fiji de 2009. Tras el fallo de tres jueces del Tribunal de Apelaciones, todos ellos de Sídney ( Australia) , el presidente de Fiji suspendió la constitución del país y destituyó a todos los jueces de sus cargos. Dos de los tres jueces se encontraban en un avión con destino a Australia en el momento de las acciones del presidente. [3] Posteriormente se nombró un nuevo panel de tres jueces.