Claymont Court , o simplemente Claymont , es una mansión de ladrillo de estilo georgiano , la más grandiosa de varias construidas cerca de Charles Town, Virginia Occidental, para miembros de la familia Washington . La actual "Casa Grande" fue construida en 1840 para Bushrod Corbin Washington , sobrino del juez de la Corte Suprema Bushrod Washington y sobrino nieto de George Washington , para reemplazar la casa principal de 1820 en su plantación que se quemó en 1838.
En 1899, el autor Frank Stockton compró la casa y vivió allí hasta su muerte en 1902. En 1943, Claymont fue comprada por el industrial de Virginia Occidental Robert Joseph Funkhouser, quien al mismo tiempo compró las casas adyacentes Blakeley y Cedar Lawn, otras casas de los descendientes de Washington y grandes propiedades. Combinó las propiedades en una finca de 7000 acres (28 km2) .
En 1974, John G. Bennett compró Claymont para crear una comunidad intencional . Actualmente, la Sociedad Claymont para la Educación Continua la utiliza como centro de retiro. [2]
En el siglo XVIII, la parcela de tierra de 300 acres (1,2 km2 ) en la que se encuentra Claymont era propiedad de John Augustine Washington , hermano de George Washington. Con el trabajo de personas esclavizadas bajo su control, George Washington desarrolló la plantación Bullskin, la primera propiedad que tuvo, a unas pocas millas al suroeste de la propiedad de Claymont.
En 1811, el sobrino nieto de George Washington, Bushrod Corbin Washington, heredó la tierra, al haber alcanzado la mayoría de edad de 21 años, y aproximadamente una década después, 90 esclavos construyeron allí una mansión de treinta y cuatro habitaciones. Casi al mismo tiempo, su hermano un poco mayor, John Augustine Washington III, construyó la mansión Blakeley a unos 600 metros de distancia y frente a Claymont. Los dos hermanos se casaron con hijas de la familia Blackburn y criaron sus propias familias directamente una frente a la otra en las mansiones Blakeley y Claymont.
Bushrod terminó de construir Claymont en 1820 por 30.000 dólares (unos 901.253 dólares en 2023), una suma enorme en aquella época. La casa pasó a ser conocida como "la locura de Bushrod". Cuando se terminó, era la casa más grande de la zona y, con añadidos posteriores, se convertiría en la casa más grande de Virginia Occidental, con 16.000 pies cuadrados (1.500 m2 ) con 59 habitaciones y 25 chimeneas. Claymont también puede ser el ejemplo más septentrional de la mansión de estilo plantación de Virginia; tenía alas, patios y dependencias. Claymont se incendió en 1838. Bushrod había partido recientemente hacia Richmond , donde cumplía su primera semana como asambleísta en la Cámara de Delegados de Virginia . Se cree que el incendio se inició en la chimenea de la cocina del sótano de la mansión.
La parte central de la mansión fue completamente reconstruida en 1840 y el resto restaurado. Bushrod murió en 1851 y dejó Claymont a su hijo Thomas Blackburn Washington. Thomas murió en 1854 y dejó la propiedad a su hijo mayor, Bushrod Corbin Washington II.
La Guerra Civil fue devastadora para la familia Washington, muchos de los cuales lucharon por la Confederación y otros se refugiaron en Claymont. Durante la guerra, Bushrod C. Washington se alistó en el 2.º Regimiento de Infantería de Virginia y luego en el 12.º Regimiento de Caballería de Virginia, ambas unidades del Ejército de los Estados Confederados , y terminó la guerra hospitalizado en Charlottesville (aunque al ser liberado firmó el juramento requerido en Winchester y recibió un indulto federal en 1866). Sus hermanos menores, el sargento George Washington, murieron en batalla en 1863, y su hermano menor, James Cunningham Washington, luchó de manera menos formal bajo el mando de John Singleton Mosby , y fue capturado después de realizar incursiones al norte en Kentucky y Ohio, y murió en una prisión de Baltimore en 1865.
Ambos jóvenes fueron capturados en Claymont Court durante el permiso de Navidad (vacaciones) por tropas del Ejército de la Unión lideradas por George Custer . Como ejemplo de la estrecha relación entre algunos oficiales, había sido compañero de habitación de uno de los hombres de Washington cuando ambos eran cadetes en la academia militar de West Point . Los campamentos estaban plagados de enfermedades debido al hacinamiento y las malas condiciones sanitarias; la gente no sabía cómo manejar estas condiciones. Como castigo a la finca Claymont por "albergar a guerrilleros ", el general Sheridan ordenó que se expulsara a todo el ganado de la tierra (excepto una vaca lechera) y que se quemaran todas las vallas que rodeaban la granja Clay Mound de la finca.
Después de la Guerra Civil, el gobierno reconstruccionista exigió el pago de los impuestos atrasados correspondientes a todos los años en que la familia Washington había pagado impuestos a la Confederación en lugar de a la Unión . Como muchas otras familias, la familia Washington tenía poco dinero en efectivo, luchaba contra el declive agrícola y no podía pagar los impuestos. En 1871, la familia se vio obligada a vender la finca Claymont por la modesta suma de $10,000 (~$226,846 en 2023) (un tercio de lo que costó construirla). La mayor parte de la familia se mudó al noroeste del Pacífico y al territorio de Washington , que no fue admitido como estado hasta 1889.
Después de que los Washington abandonaran Claymont, la propiedad cambió de manos varias veces. Como la mansión y la finca más grande estuvieron desocupadas durante algunos años, la propiedad comenzó a deteriorarse debido a la reducción del mantenimiento y las operaciones agrícolas se detuvieron. Claymont funcionó como una granja autosuficiente, a diferencia de las plantaciones en el sur de Estados Unidos , que se habían basado en la producción de cultivos básicos. Claymont producía casi todo lo que usaban los habitantes. Antes de la Guerra Civil, los propietarios tenían casi cien personas esclavizadas, así como un par de docenas de trabajadores libres para realizar todo el trabajo.
Debido al tamaño de Claymont, era una operación costosa de mantener. La transición al uso de mano de obra gratuita, especialmente durante décadas de continuo declive del mercado agrícola, dificultó a los propietarios obtener ingresos suficientes para mantener la finca en funcionamiento.
Después de que los Washington vendieron la propiedad, hubo varios propietarios sucesivos de Claymont:
Claymont Court es inusualmente grande y particularmente costosa; se dice que su construcción costó 30.000 dólares. El diseño puede haberse derivado de una ilustración de Select Architecture: Being Regular Designs of Plans and Elevations Well Suited to Both Town and Country de Robert Morris , publicado en 1755. La casa de ladrillo de dos pisos está dispuesta con un salón transversal que une las alas de la casa con el bloque principal. [5]
De las ocho casas de la familia Washington que quedan en el condado de Jefferson, Claymont se considera la más grandiosa. Con 16.000 pies cuadrados (1.500 m2 ) , también es la más grande. En 1973, Claymont fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos , una lista del gobierno de los EE. UU. de edificios y estructuras considerados dignos de conservación.
En la actualidad, Claymont funciona como un centro de retiro sin fines de lucro dirigido por The Claymont Society for Continuous Education. Sus miembros se centran en las enseñanzas filosóficas y psicológicas sistemáticas de John G. Bennett . Mientras Bennett estaba vivo, Claymont funcionó como una escuela del Cuarto Camino de nueve meses centrada en sus enseñanzas específicas, que trataban sobre técnicas de autorreflexión , autodesarrollo y espiritualidad , una disciplina de sistemas llamada Sistemática y la consecución de una relación sostenible con la naturaleza. Después de que Bennett muriera en diciembre de 1974, el proyecto del curso básico de nueve meses continuó durante algunos años bajo la dirección de sus estudiantes, pero finalmente se interrumpió.
Claymont fue adaptado para ser utilizado como un centro de retiro sin fines de lucro para muchos grupos espirituales diferentes, profesionales de la salud, grupos de meditación, grupos ambientales, bailarines profesionales y más. Sus habitaciones residenciales fueron modernizadas con duchas; se actualizaron los servicios de agua caliente, electricidad, gas natural y wifi . La mansión propiamente dicha sirve como centro de retiro.
La organización sin fines de lucro mantiene un fuerte enfoque en la agricultura orgánica , la compra local y la sostenibilidad . Claymont recibe a WWOOFers para trabajar en los terrenos y ayudar con la agricultura local a cambio de comida y alojamiento gratis. Un establo de ganado cercano de 450 pies (140 m) se ha convertido en un centro de conferencias. Además, gran parte de los terrenos de la propiedad están actualmente mantenidos, incluidos los jardines delanteros y traseros de la mansión. Sin embargo, los viejos jardines, que fueron dañados por una tormenta, han demostrado ser demasiado difíciles de mantener. No están en uso.
La Sociedad Claymont para la Educación Continua aboga firmemente por la restauración física continua de Claymont Court. Claymont ha recibido subvenciones para la restauración a través de la Fundación 1772, Save America's Treasures , la Comisión del Condado de Jefferson y donaciones individuales. La Sociedad Claymont trabaja en conjunto con el National Park Trust para presionar a favor de subvenciones para la conservación continua.
Entre las restauraciones recientes, la mansión cuenta con una galería del segundo piso completamente reconstruida, nuevas vigas de soporte para el salón de baile principal y nuevos sellos para ventanas y sistemas de canaletas. La mansión aún se puede considerar en restauración, aunque está en pleno funcionamiento con todos los servicios públicos.
