Tresus nuttallii , nombre común almeja del Pacífico , es una especie de almeja de agua salada , un molusco bivalvo marino de la familia Mactridae . [1] También comparte el nombre común de almeja de caballo con Tresus capax , una especie que es similar en morfología y estilo de vida. Ambas especies son algo similares a la almeja generosa ( Panopea generosa , que pertenece a la familia Hiatellidae ), aunque más pequeñas, con caparazones de hasta ocho pulgadas de largo (20 cm) y un peso de 3 a 4 libras (1,4 a 1,8 kg).
Dos especies conocidas comúnmente como "almejas de caballo" habitan la zona intermareal de la costa oeste de los Estados Unidos : la almeja del Pacífico , T. nuttallii , que es más abundante al sur de California ; y la almeja gorda , T. capax , que es más abundante al norte de Alaska . Ambas tienen conchas ovaladas y de color blanco tiza o amarillo con manchas de periostraco marrón (piel similar al cuero) en la concha. Estas almejas también se llaman comúnmente "gapers" porque sus conchas se ensanchan alrededor del sifón y no se cierran por completo, como las almejas geoduck. Al igual que las geoducks , no pueden retraer completamente el sifón dentro de la concha, aunque de manera menos extrema, ya que el sifón en las especies de Tresus no es tan grande.
T. nuttallii se puede distinguir de T. capax sobre la base del hecho de que la concha de la primera es más larga y estrecha, y tiene placas sifonales más grandes (placas córneas que se encuentran en la punta del sifón, a menudo con un poco de crecimiento de algas o percebes).
Su hábitat son las zonas intermareales inferiores hasta aguas de hasta 13 a 15 m de profundidad. Prefieren sustratos de arena, barro y grava , y normalmente se entierran a una profundidad de entre 30 y 41 cm, por lo que son mucho más fáciles de excavar que las almejas geoducks. Sus sustratos preferidos también son los preferidos por las almejas mantequilla y las almejas pequeñas, por lo que las almejas caballo a menudo se capturan de manera incidental en la recolección comercial.
Las almejas de caballo suelen tener una relación con pequeños cangrejos comensales de la especie Pinnixa faba . Estos suelen ser una pareja de apareamiento que ingresa a través del gran sifón y vive dentro de la cavidad del manto de la almeja de caballo. [2] [3] Los cangrejos se ven fácilmente y de ninguna manera afectan a la almeja como alimento. La carne es buena y hace una excelente sopa. Tienden a ser ignorados por los buscadores deportivos en Washington, pero no en Oregon.
Las almejas de caballo son reproductoras dispersas como las geoducks; T. nuttalii desova en verano y T. capax en invierno. [4]
Apreciadas por los nativos americanos locales anteriores al contacto con el planeta por su tamaño, abundancia y captura relativamente fácil, hoy son menos buscadas que las geoducks , que han ganado prestigio comercial.
La identificación es importante y las mejores recetas varían según la especie. Para la sostenibilidad de los recursos, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington [1] establece límites de tamaño y captura para estas almejas. El Departamento de Salud a veces cierra playas por razones de salud y seguridad pública. El sitio web sobre biotoxinas marinas del Departamento de Salud [2] tiene información actualizada.
El condado de King tiene un procedimiento de identificación de almejas bien ilustrado [3]. [5]
Algunos recolectores de almejas consideran que las almejas de caballo no son tan sabrosas como otras, por lo que no es inusual durante la temporada de almejas encontrar almejas de caballo abandonadas en la playa. Las conchas son más frágiles de lo que parece. Es fundamental que no se dañen al sacarlas por primera vez si no se van a conservar. Las almejas morirán pronto si se abandonan en la superficie; las almejas adultas no pueden volver a enterrarse y necesitan la presión de la arena circundante para permanecer intactas y maniobrar. Los recolectores de almejas responsables vuelven a enterrar con cuidado estas almejas a la profundidad en la que se encontraron originalmente.
Los nativos americanos de la costa del Pacífico de California conocen la explotación temprana de almejas de caballo . Por ejemplo, la recuperación arqueológica de los yacimientos Chumash en el condado de San Luis Obispo ha revelado el uso de conchas de almejas de caballo como herramienta para recoger comida. Durante una excavación arqueológica se encontró un ejemplar inusualmente bien decorado en la actual ciudad de Morro Bay . [6]