La Encyclopédie Larousse de 1957 [1] define una célula en la música como un "pequeño diseño rítmico y melódico que puede aislarse o formar parte de un contexto temático ". La célula puede distinguirse de la figura o del motivo : la Encyclopédie Fasquelle [1] de 1958 define la célula como "la unidad indivisible más pequeña", a diferencia del motivo, que puede ser divisible en más de una célula. "Una célula puede desarrollarse , independientemente de su contexto, como un fragmento melódico, puede usarse como motivo de desarrollo. Puede ser la fuente de toda la estructura de la obra; en ese caso se llama célula generativa ". [2]
Una célula rítmica es una célula sin connotaciones melódicas. Puede ser enteramente percusivo o aplicado a diferentes segmentos melódicos.
El término "célula" (en alemán: Keim ) proviene de los teóricos de la música orgánica del siglo XIX. Arnold Schering adoptó el término, junto con "núcleos melódicos" ( Melodiekerne ) en su análisis del madrigal del siglo XIV , uno de los primeros usos de la psicología Gestalt en la teoría musical. [5]