Tres personas contemplando al gladiador a la luz de las velas es una pintura de 1765 de Joseph Wright de Derby y actualmente se encuentra en la Walker Art Gallery de Liverpool [Reino Unido]. Representa a tres hombres examinando una reproducción del Gladiador Borghese , una famosa estatua helenística descubierta en Italia. La pintura fue una de las primeras de la serie "Candlelight Pictures" de Wright de Derby y se exhibió originalmente en Londres, donde ganó mucha atención. [1] Cuatro años más tarde, William Pether realizó una mezzotinta de la misma .
Con una vela como única fuente de luz, gran parte de la pintura está formada por sombras negras. Muchas de las formas se desvanecen en la oscuridad, dejándolas con bordes vagos o inexistentes. Una extensión negra de espacio negativo y una pequeña linterna colgando del techo sugieren la existencia de una habitación. Los colores cálidos de la llama proporcionan un marcado contraste con las sombras oscuras del espacio. El uso que hace Wright del tenebrismo crea una sensación de dramatismo y vida dentro de la imagen. Este uso del tenebrismo es comparable a las obras de los viejos maestros, reforzando la idea de la Ilustración de construir a partir del pasado mientras se moderniza el presente. [2] Los altos contrastes de luz y sombra iluminan y profundizan los objetos, las texturas y las características de quienes están dentro de la habitación. [3] A pesar del alto contraste en esta pintura, ninguna parte de la obra parece rígida o abrupta. El resplandor de la vela le da a todo lo que está dentro de su luz una sensación de suavidad. La luz brilla suavemente sobre los espectadores, resaltando el cabello suave y fino, la piel tersa y la piedra blanda de la reproducción del Gladiador.
El uso que hace Wright de la luz, el color y la línea ayudan a atraer la mirada del espectador hacia el centro de la obra. La mirada se dirige inmediatamente al toque de color rojo en las solapas de la figura central. La luz de las velas hace que las solapas proyecten sombras profundas, que a su vez crean líneas diagonales bien definidas que llevan la mirada del espectador hacia arriba, hacia el rostro del hombre. Las mejillas y los labios del hombre tienen un tono rosado, que emula el rojo de sus solapas y crea una sensación de unidad dentro de la figura. El espectador puede seguir la mirada enfocada del hombre hacia la figura del Gladiador. El cuello y el pecho de la reproducción están bien iluminados, reflejando una luz blanca brillante que atrae la atención hacia su cuerpo. Las líneas cinceladas de la figura del Gladiador se enfatizan mediante sombras. Estos elementos crean un punto focal claro en el centro de la obra: la interacción entre la estatua y el hombre que la está estudiando atentamente.
Al observar la escena, resulta evidente que el espectador no tiene la mejor vista de la misma. El espectador no está estudiando al gladiador como lo hacen los protagonistas, ya que la perspectiva que ve el espectador no muestra gran parte del lado iluminado del gladiador. En cambio, se pretende que el espectador vea todas las figuras. Asimismo, el anciano de la izquierda no tiene un buen punto de vista del gladiador. Está claro que es el educador de la escena, con sus dos alumnos observando y dibujando al modelo. Wright organizó las figuras de forma equilibrada: las figuras en sombra están a ambos lados del lienzo, mientras que las figuras bien iluminadas están en el centro. La unidad y el equilibrio de esta pintura crean una sensación de calma. Los protagonistas están concentrados y a gusto mientras aprenden en el entorno cálido y tranquilo que Wright ha creado.
A mediados del siglo XVIII, Londres comenzó a experimentar un cambio de actitud, conocimiento y creencias conocido como la Ilustración . La gente se liberó de regímenes políticos estrictos, de la superstición debido a la falta de conocimiento y de un sentimiento de exclusión social basado en la clase. [4] Los estándares para los artistas también cambiaron. Durante este período, la Academia tenía una tendencia a favorecer obras que hacían referencia a la religión o a historias y figuras clásicas. [5]
A lo largo de su vida, Joseph Wright de Derby se propuso interactuar con personas de todo tipo de una nueva clase de la era de la Ilustración conocida como la Sociedad Educada. Su círculo de contactos estaba formado por arquitectos, pintores, científicos, filósofos, miembros de la Sociedad Lunar, masones y muchos otros. [6] Este trasfondo le permitió incorporar ideas de la Ilustración a sus obras de arte.
En muchos sentidos, El gladiador encarnaba estas ideas de la Ilustración. El uso del modelo del gladiador Borghese convirtió al cuadro en una especie de "imagen de género moderna". Los modelos del gladiador Borghese, como el de la imagen, eran objetos comunes que estaban disponibles para la venta y exhibición en los hogares de la clase alta profesional. [7] El uso del gladiador Borghese también defiende los ideales idealistas, heroicos y clásicos de La Academia. [8]
El gladiador hace referencia al tema del aprendizaje que caracteriza a la Ilustración. En concreto, El gladiador hace referencia a la visión lockeana de la vista, una visión popular que sugiere que la vista es lo que alimenta el desarrollo del intelecto. Se ha sugerido que la oscuridad de la habitación sirve como metáfora del espacio de la mente que se llenará con las nuevas ideas que se desarrollan a través de la vista. [9] El anciano de la izquierda, un erudito, parece estar presentando al gladiador, lo que se hace evidente por su pose. Está empujando la reproducción del gladiador hacia delante de una manera que no le permite una buena vista del sujeto, pero proporciona el ángulo perfecto para sus alumnos. Se cree que representa la sabiduría que proporcionan las generaciones anteriores y un recordatorio de que el amor por el arte y la búsqueda del conocimiento nunca pueden satisfacerse. [10] Es el educador en esta escena, con sus dos alumnos observando y dibujando el modelo. La idea de aprender a partir de la vista se ve reforzada por los dibujos que están creando los hombres más jóvenes. Esto muestra la "experiencia visual" del conocimiento y el pensamiento. [11]