Las Sociedades Demócrata-Republicanas eran organizaciones políticas locales formadas en los Estados Unidos en 1793 y 1794 para promover el republicanismo y la democracia y luchar contra las tendencias aristocráticas . Eran independientes entre sí y no tenían un organismo coordinador. Los historiadores utilizan el término "demócrata-republicano" para describir a las sociedades, pero ese nombre rara vez fue utilizado por las propias sociedades. Por lo general se autodenominaban "demócratas", "republicanas", "verdaderas republicanas", "constitucionales", "hombres libres unidos", "patrióticas", "políticas", "franklinianas" o "madisonianas". [1]
Los alemanes de Filadelfia comenzaron la primera sociedad en abril de 1793 y se inspiraron en Peter Muhlenberg . Filadelfia era entonces la capital nacional y pronto se formó una sociedad de habla inglesa en la ciudad por David Rittenhouse , Charles Biddle (un destacado comerciante cuáquero), el Dr. George Logan y Alexander J. Dallas . Su carta fue ampliamente copiada. Al menos 35 sociedades habían surgido en 1795, ubicadas en las ciudades estadounidenses más importantes. Muchos líderes pronto se volvieron activos en el Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson , un partido político nacional que él fundó. A medida que los asuntos exteriores se convirtieron en temas dominantes de la época, los miembros de dichos grupos se opusieron a los británicos, se unieron detrás de Jefferson y proclamaron su amistad con la revolucionaria República Francesa .
Las sociedades se reunían normalmente una vez al mes, con más frecuencia durante la temporada de elecciones. Los solicitantes de ingreso debían tener cinco miembros que certificaran su "firme y constante apoyo a la IGUALDAD DE DERECHOS DEL HOMBRE" y un par de miembros podían vetar a un solicitante. La "apostasía de los principios republicanos" era motivo de expulsión. Los funcionarios rotaban regularmente, en un caso cada mes.
Las sociedades participaban en las elecciones locales de forma oficial o discreta. A menudo participaban en los desfiles y celebraciones del 4 de julio y en 1794 se les atribuía el mérito de haber hecho que ese día fuera "más universalmente celebrado" de lo que había sido. También celebraban el 14 de julio, el Día de la Bastilla en Francia. Algunas sociedades participaban en acciones directas para ayudar a Francia en su guerra con Gran Bretaña, por ejemplo, equipando a los corsarios franceses.
Los libros de actas están repletos de interminables debates y rondas de resoluciones; las más comunes eran discursos generales y resoluciones críticas a la administración de Washington . En los estados occidentales, los miembros de las sociedades protestaron contra los británicos por ocupar los puestos fronterizos y contra los españoles por cerrar el río Mississippi . En los estados orientales, denunciaron a Gran Bretaña por "piratería" contra los barcos estadounidenses. En las Carolinas, exigieron una moneda uniforme y una representación adecuada para el creciente interior del país.
Las sociedades protestaron enérgicamente contra el impuesto especial al whisky. Denunciaron a John Jay como enviado especial a Londres y repudiaron vehementemente el Tratado Jay , que él firmó. Se quejaron de las sesiones secretas del Congreso y de las legislaturas estatales y exigieron que los funcionarios públicos abandonaran el uso de "formalidades oscuras, intrincadas y anticuadas" y "fraseología obsoleta", que sólo los abogados y los eruditos clásicos podían entender. [2]
Las sociedades consideraban que el poder excesivo era enemigo de la libertad y desconfiaban de la acumulación indebida y corrupta de poder en el gobierno central. La Sociedad de Newcastle, Delaware , afirmó: "Si consultamos los lamentables anales de la humanidad y echamos la vista atrás a las páginas históricas, encontraremos esta solemne verdad registrada en grandes caracteres: que todos los gobiernos, por libres que hayan sido en su origen, han degenerado al final en despotismo". Las sociedades se adhirieron al pensamiento jeffersoniano y creían que la nación infantil era frágil y necesitaba la protección cuidadosa de una población vigilante. Las sociedades temían que las políticas financieras de Hamilton se acercaran demasiado a la aristocracia inglesa y las veían como "prescripciones de la aristocracia, bajo la máscara del federalismo". Se oponían a la creciente clase de élites comerciales y especuladores. Una sociedad de la ciudad de Nueva York afirmó que tenía "menos respeto por el especulador consumidor, que se revuelca en el lujo, que por el mecánico productivo que lucha con la indigencia".
En la década de 1790, las sociedades lamentaban la falta de virtud y patriotismo. Consideraban que los “celos” y la sospecha hacia el gobierno no eran una protesta, sino el deber de un ciudadano virtuoso y vigilante de mantener la república. Tunis Wortman, secretario de la Sociedad Democrática de Nueva York, afirmó: “Es una verdad demasiado evidente para ser disimulada: desde la finalización y el establecimiento final de nuestra revolución, la llama de la libertad ha brillado menos y se ha vuelto menos universal en su funcionamiento. Los encantos de la riqueza, los atractivos del lujo, la sed de ganancias y el ruinoso sistema de especulación han caído sobre nosotros como una inundación irresistible y han amenazado con destruir los elementos más valiosos de la vida social: el deseo de riqueza y el amor por la comodidad han absorbido toda consideración honorable y patriótica; nos han vuelto supinos e indolentes y casi han desterrado de nuestras mentes el sentimiento de virtud pública, han destruido el ardor de la libertad y han disminuido nuestro apego a los intereses sagrados de nuestro país”. [3]
Las sociedades predicaban la justicia igualitaria y la difusión general del conocimiento como "pilares esenciales que sostenían el sagrado templo de la libertad". Uno de los objetivos principales de las sociedades era difundir información política, ya que sus miembros creían que la ignorancia era la mayor amenaza para la democracia. Colaboraban estrechamente con los editores de periódicos republicanos mediante la publicación de numerosas cartas, editoriales y ensayos.
"Apoyar y perpetuar la IGUALDAD DE DERECHOS DEL HOMBRE" era el "gran objetivo" de la sociedad de Nueva York, y con ese fin "expresaría constantemente nuestros sentimientos". La "Igualdad de Derechos del Hombre" significaba para ellos el derecho a la libertad de expresión, prensa y reunión; el derecho a criticar a los representantes gubernamentales y a exigir una explicación de sus actos públicos; y el derecho a publicar sus reacciones en una prensa libre. [4]
Las sociedades, que surgieron de la organización de base de los Hijos de la Libertad, desafiaron las nociones existentes sobre la jerarquía social y política. Las sociedades unían a grupos dispares de personas de diferentes clases, generalmente las clases baja y media, que estaban formadas por agricultores, artesanos, mecánicos y trabajadores comunes y estaban dirigidos por comerciantes más ricos, políticos locales, capitanes de milicia, oficiales navales, médicos, abogados e impresores. Su persistencia del pensamiento igualitario y republicano revolucionó las ideas sobre la libertad durante la era jacksoniana y más allá. [3]
Los miembros a menudo incluían a profesores y teólogos disidentes que luchaban por crear una sociedad más progresista, humanitaria e ilustrada. Sus ideas también estaban influenciadas por el republicanismo clásico y moderno, en particular las obras de Aristóteles y Maquiavelo , y por la filosofía del "sentido común" de la Ilustración escocesa . Esa filosofía llevó a las sociedades a oponerse a muchas de las políticas del Partido Federalista. Las sociedades abogaban tanto por un sistema de educación financiado con fondos públicos y controlado localmente para todas las clases como por una ampliación del sufragio. En la línea ideológica de izquierda de Jefferson, abogaban por una agenda política mucho más democrática que la que él apoyaba, incluidos los intentos de crear una organización permanente de disidencia popular dirigida contra el gobierno federal y una filosofía educativa basada en un enfoque dialéctico y democrático del aprendizaje. [5]
La mayoría de las sociedades eran urbanas, pero tres se formaron en la frontera occidental de Pensilvania: la Sociedad Republicana Democrática del Condado de Washington, la Sociedad de Hombres Libres Unidos de Mingo Creek y la Sociedad Republicana en la Desembocadura del Youghiogheny. Los miembros soñaban con un imperio de agricultores yeoman y pensaban que los agricultores occidentales eran explotados por los ricos orientales, en particular los comerciantes y especuladores de tierras. Exigían justicia y tenían cuidado de no dirigirse con deferencia a los que poseían riqueza y poder. Consideraban al inspector de impuestos del whisky John Neville , un hombre razonablemente rico, como un agente de sus enemigos orientales. James McFarlane, presidente de la Sociedad de Hombres Libres Unidos, fue asesinado mientras intentaba forzar la renuncia de Neville, un evento que desencadenó la Rebelión del Whisky . [6]
El Partido Federalista se opuso a tales grupos y afirmó que habían sido iniciados por el ciudadano Genêt como una herramienta del gobierno revolucionario en París . Los miembros respondieron afirmando que estaban inspirados por los Hijos de la Libertad , los Clubes Whig y otros grupos republicanos de la década de 1770. El presidente Washington denunció vehementemente las sociedades a fines de 1794. Después de su exitosa represión de la Rebelión del Whisky , Washington se quejó de que las sociedades demócratas-republicanas en el oeste de Pensilvania habían ayudado a instigar la revuelta y, por lo tanto, eran enemigas del nuevo gobierno y la nación. [6] En 1796, la mayoría de los grupos se habían disuelto.
Como organizaciones educativas, las sociedades tenían cierta influencia. Creían que una nación republicana requería que los ciudadanos actuaran juntos para abordar los problemas sociales desde la base. Consideraban que la ciudadanía movilizada era esencial para derrotar a la aristocracia, a la que identificaban con Alexander Hamilton . Al oponerse al gobierno de unos pocos, ayudaron a definir lo que podría ser el gobierno de la mayoría.
Notas
Bibliografía