En el Reino Unido, el fraude electoral es un delito penal que se comete cuando un candidato electoral o sus agentes ofrecen incentivos materiales para que la gente vote por ellos o se abstenga de votar. Es un delito que puede ser objeto de juicio en ambos sentidos y la pena puede ser una multa ilimitada, un año de prisión o ambas. [1]
Históricamente, la cuestión de los obsequios en las elecciones se trataba en el derecho consuetudinario . [1] Un estatuto temprano sobre obsequios fue la Ley de obsequios de 1695 ( 7 y 8 Will. 3 . c. 4) (1695 o 1696). [2] En 1840, la Cámara de los Lores debatió poner el obsequio en una base legal similar al soborno , pero argumentó que los electores pobres deberían tener derecho a recibir refrigerios de los candidatos si se tomaban un día libre del trabajo para votar. [3] Un ejemplo temprano de obsequio que condujo a una petición electoral al tribunal electoral que anuló un resultado electoral fue en 1868 en Youghal , donde el ganador Christopher Weguelin fue declarado culpable de obsequios por comprar comida y bebida para los votantes a cambio de su voto. [4]
El delito actual de trato indebido se creó en virtud del artículo 114 de la Ley de Representación del Pueblo de 1983. [ 5] Estableció que si los candidatos electorales o sus agentes ofrecían comida, bebida, entretenimiento o cualquier pago con el fin de intentar impedir la votación o influir en los votantes para que votaran por ellos, cometían el delito de trato indebido. El receptor también es culpable del delito si lo acepta. [5] El Servicio de Fiscalía de la Corona declaró que solo procesaría el trato indebido si fuera de interés público y no lo haría en situaciones como si no hubiera podido afectar el proceso electoral, si fue un error genuino o si no iba en contra del espíritu de la Ley de Representación del Pueblo. [6]
En 1911, Seymour King , un diputado con 25 años de servicio, perdió su escaño después de que se descubriera que había dado carbón a los pobres y dulces a los niños para conmemorar su antigüedad en el servicio, lo que contaba como obsequio. [7] En 2014, la policía recibió cuatro informes del presunto delito. [7] En la década de 2010, ha habido algunos ejemplos modernos del delito. En abril de 2015, el alcalde de Tower Hamlets, Lutfur Rahman ( Tower Hamlets First ), fue declarado culpable de varios delitos de fraude electoral, incluido el de obsequio, durante las elecciones a la alcaldía de Tower Hamlets de 2014 , lo que dio lugar a que un tribunal electoral declarara nulo el resultado de la elección, lo que llevó a Rahman a ser destituido de su cargo. [8] Una acusación de obsequio se vio en las elecciones generales del Reino Unido de 2015 , donde la candidata del Partido de la Independencia del Reino Unido por Southampton Itchen , Kim Rose, fue acusada de obsequio por regalar rollitos de salchicha en un evento comunitario; [9] Sin embargo, la policía de Hampshire dijo que no tomaría ninguna medida ante la acusación. [10] El líder del UKIP, Nigel Farage , criticó la acusación de trato. [11]