En la señalización ferroviaria , un pedal es un dispositivo mecánico o eléctrico que detecta que una rueda de tren ha pasado por una ubicación determinada. Se utilizan cuando un circuito de vía requiere refuerzo con información adicional sobre la ubicación de un tren, como alrededor de un paso a nivel automático , o en un circuito anunciador, que emite un sonido para advertir que un tren ha pasado por un punto exacto. También sirven como respaldo crítico en caso de falla del circuito de vía. La diferencia importante entre un pedal y un circuito de vía es que, mientras que un circuito de vía detecta un tren a una distancia de varios kilómetros, un pedal proporciona detección en una única ubicación fija.
En situaciones en las que los circuitos de vía no son fiables debido a raíles oxidados, por ejemplo, junto a topes y puntos de agarre , se utiliza una barra de pedal larga. Cuando se presiona, el señalero obtiene la indicación (si aún no lo ha hecho) de que hay un tren en una sección.
Un pedal electromecánico retiene un pequeño brazo que se encuentra a través de la brida de un riel. Cuando se presiona, un controlador de circuito eléctrico dentro de la unidad cambia su salida. Permanece presionado durante un período de varios segundos, de modo que un tren con muchos ejes no dañe indebidamente la unidad.
Un pedal electrónico utiliza la interrupción de un campo electromagnético para detectar un eje, en lugar de una barra de depresión. Por lo tanto, puede contar ejes individuales. Los cabezales de conteo electrónicos se utilizan en circuitos de conteo de ejes que pueden reemplazar por completo a los circuitos de vía.
Las variaciones de un pedal que puede tener la longitud de un vagón incluyen barras de bloqueo de puntos de orientación, barras de separación y barras de tren, según cómo estén ubicadas en el diseño de una vía.
Un pedal mecánico que pone una señal en "parada" se puede reemplazar por un circuito de vía corto y un inversor. Un inversor es un pestillo activado eléctricamente que permite invertir la señal, es decir , ponerla en verde. Cuando el circuito de vía más allá de la señal está ocupado, se corta la alimentación del pestillo y la señal vuelve a "parada", en rojo.
En Nueva Gales del Sur se han utilizado inversores especialmente para poner en peligro las señales de salida. Cuando se volvía a poner la señal en posición de parada, el sistema enviaba automáticamente la señal de aviso de que el tren estaba en marcha (dos campanas) a la estación con antelación. Este equipo habría ayudado a evitar el accidente ferroviario de Hawes Junction .
Los pedales se utilizan comúnmente para operar pasos a nivel completamente automáticos, ya que brindan una detección mucho más confiable y precisa de un tren que los circuitos de vías solos, lo que es importante cuando solo hay un poco más de 30 segundos entre el momento en que el tren "entra" (pasa el pedal que inicia la secuencia de cruce) y el paso por el cruce.
Los engrasadores utilizan un pequeño pedal para aplicar una pequeña cantidad de grasa al borde interior del riel para reducir la fricción y el ruido entre la brida de la rueda y el riel. [1]
Una de las primeras señales fue la señal "automática" inventada por CF Whitworth. Lejos de ser "automática" en su funcionamiento, se trataba simplemente de una señal que era accionada por el señalero pero que volvía a la posición de "peligro" una vez que el tren había pasado, mediante un pedal. Había una de estas en cada extremo del túnel Clayton , justo al norte de Brighton, y fue el hecho de que la señal no volviera a la posición de peligro durante un período de gran actividad lo que provocó el peor accidente en ese ferrocarril, el choque ferroviario del túnel Clayton . Debido a que la señal no había vuelto a detenerse cuando otro tren se acercaba detrás, el señalero se vio obligado a agitar una bandera roja ante el tren que se aproximaba sin saber si el tren lo vería. Después de suponer erróneamente que el tren había salido del túnel, el señalero permitió que otro tren entrara en el túnel, donde chocó con el primero que había comenzado a dar marcha atrás. [2]
El mayor defecto del semáforo automático de Whitworth es probablemente que no tenía redundancia y una sola piedra podía atascarlo. Por otro lado, sin pedal, el señalero tiene más probabilidades de distraerse y olvidarse de poner la señal de parada. [3]