La trayectoria de muerte se refiere al patrón [1] de morir cuando a un paciente se le da una fecha de muerte proyectada con recursos médicos limitados o nulos para el resto de la existencia del individuo. [2] La trayectoria de muerte depende de la causa de la muerte, ya sea muerte súbita, enfermedad crónica o el deterioro constante de la salud debido a la senescencia (envejecimiento). [3] La trayectoria de muerte se analiza en dos aspectos separados: duración y forma. La duración se refiere al período de tiempo que un paciente tiene que vivir, que puede ser desde una muerte inminente hasta varios meses. [2] La forma se refiere a cómo se grafica esa duración. En otras palabras, la forma es "el curso de la muerte, su previsibilidad y si la muerte es esperada o inesperada". [2]
Las trayectorias de muerte fueron estudiadas por primera vez en la década de 1960 por dos investigadores, Barney Glaser y Anselm Strauss , en un intento de comprender el final de la vida humana a partir de diferentes enfermedades, incluido el cáncer. [4]
La muerte súbita o prematura se produce cuando la muerte de una persona no se percibe como inminente. En una trayectoria de muerte súbita, una persona sana y con un alto nivel de funcionamiento morirá de repente e inesperadamente sin ningún indicio observable de que se aproximará su muerte. Las personas se encuentran en un nivel alto o normal de funcionamiento hasta el momento de la muerte. Este tipo de muertes incluyen accidentes fatales y problemas de salud poco visibles como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular grave. Las muertes que se alinean con una trayectoria de muerte súbita pueden ocurrir en el transcurso de unos pocos días o en cuestión de segundos.
La trayectoria de enfermedad crónica se presenta con tipos de muerte causados por enfermedades autoinmunes como el VIH u otras enfermedades incurables. Este proceso de muerte se caracteriza por un deterioro general de la salud acompañado de crisis agudas y recuperaciones intermitentes . [3] La trayectoria de enfermedad crónica proyecta estrés emocional o agitación; [2] el paciente puede llegar a agotarse mental y emocionalmente .
La trayectoria de una muerte natural suele ser un declive prolongado y constante debido a la vejez . [5] En estos casos, la trayectoria de la muerte se basa en cómo se degeneran la mente y el cuerpo, incluida la velocidad de la falla orgánica. En estos casos, es mucho más fácil anticipar la muerte de una persona. [6]
Cuando alguien tiene una fecha de muerte estimada y una trayectoria de muerte, los cuidadores del paciente generalmente interrumpen los cuidados curativos y proceden a brindar cuidados paliativos o de confort. [2] Los cuidados curativos se refieren a situaciones en las que el paciente todavía siente que es posible utilizar la atención médica actual para recuperarse o estabilizarse lo suficiente como para seguir con su vida. Los cuidados de confort, o cuidados paliativos , están reservados para los pacientes que reconocen que no podrán recuperarse.