El sendero Kepler es una ruta circular de senderismo de 60 km (37 millas) que atraviesa el paisaje de la Isla Sur de Nueva Zelanda y está situado cerca de la ciudad de Te Anau . El sendero pasa por muchos paisajes del Parque Nacional Fiordland , como crestas montañosas rocosas, bosques altos y cubiertos de musgo, orillas de lagos, gargantas profundas, humedales y ríos poco comunes. Al igual que las montañas que atraviesa, el sendero lleva el nombre de Johannes Kepler . El sendero es uno de los Grandes Paseos de Nueva Zelanda y está administrado por el Departamento de Conservación (DOC).
En comparación con otras rutas de Nueva Zelanda, esta ruta para caminatas está construida con un estándar muy alto. La mayoría de los arroyos tienen puentes, pasarelas de madera cubren áreas pantanosas y las secciones más empinadas tienen escalones. Es una ruta para caminatas de nivel moderado que se completa en tres o cuatro días.
La pista Kepler también es sede del Kepler Challenge , una carrera anual que recorre los 60 kilómetros (37 millas) y que los ganadores completan en menos de cinco horas.
Según la leyenda maorí, Rākaihautū , el legendario líder de la canoa migratoria maorí Uruao , dio nombre a los grandes lagos mientras exploraba el interior de la Isla Sur. Durante un período de clima húmedo, su grupo encontró un lago grande y hermoso al que llamaron Te Ana Au, que significa cueva de lluvia, [5] y justo al sur de este otro lago al que Rākaihautū llamó Roto Ua, el lago donde la lluvia es constante. Hoy conocemos Roto Ua como lago Manapouri. El Kepler está situado entre los dos lagos.
Richard Henry , el primer guardabosques de Fiordland, vivió en el extremo sur del lago Te Anau durante muchos años y a menudo exploraba la zona de Kepler. El topógrafo James McKerrow bautizó la zona en honor al astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler . [6]
Los primeros senderos que subían al monte Luxmore fueron cortados por Jack Beer para proporcionar pasto de verano a sus ovejas. [7] Muchos senderos en Nueva Zelanda han evolucionado a partir de senderos maoríes o rutas de exploración pioneras.
La idea de la pista fue propuesta por primera vez por Alf Excell y Les Henderson. En 1984, en preparación para el centenario de los parques nacionales en 1988, la Autoridad de Parques Nacionales (ahora Departamento de Conservación) pidió a todas las Juntas de Parques Nacionales de Nueva Zelanda que propusieran proyectos adecuados para celebrar el centenario. Los fondos para el proyecto provendrían del Departamento de Turismo y Publicidad de Nueva Zelanda.
Alf Excell y Les Henderson, dos miembros de la Junta del Parque Nacional de Fiordland, se les ocurrió la idea de una pista que llamaron "Around the Mountain Walk" [Caminata alrededor de la montaña]. [8] La pista uniría dos pistas existentes, yendo desde la estructura de control del lago Te Anau, uniéndose con la pista hasta Luxmore Mountain Meadows y bordeando la cara norte de Luxmore y haciendo un zigzag hasta el valle de Iris Burn. Luego viajaría por el valle de Iris Burn hasta el lago Manapouri y se uniría con la pista desde Shallow Bay hasta el puente Rainbow Reach y una nueva pista desde el puente a lo largo del lado occidental de Upper Waiau de regreso a la estructura de control de Te Anau.
El proyecto fue aceptado y la ruta Kepler, sin embargo, se estableció en 1988 y se inauguró en febrero de ese año como una Gran Caminata como parte de las celebraciones del Centenario del Parque Nacional Fiordland. Fue diseñada para aliviar la tensión en las populares rutas Milford y Routeburn . [2] [4] La ruta recibió una contribución considerable de la Expedición Internacional Operación Raleigh durante 1986/87, cuando expediciones de todo el mundo construyeron gran parte de las pasarelas y las cabañas Iris Burn y Mount Luxmore. Las cuevas en Mt Luxmore también fueron cartografiadas y Mount Raleigh recibió el nombre de Iris Burn.
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Se recomienda recorrer esta ruta a pie desde las puertas de control del lago Te Anau . Se puede hacer en cualquier dirección. Si el tiempo es limitado, se puede acortar el recorrido a tres días saliendo o entrando por el puente colgante Rainbow Reach en coche o autobús.
Si bien es posible completar el sendero Kepler mientras se acampa, se requiere una caminata de 10 horas entre los campamentos de Brod Bay e Iris Burn. Una opción mucho más fácil es quedarse en Luxmore Hut la primera noche y luego continuar hasta el campamento de Iris Burn para la segunda noche, completando el sendero hasta Rainbow Reach el tercer día. Video del Consejo de Seguridad de Montaña de Nueva Zelanda sobre el sendero Kepler
El precio y la disponibilidad del alojamiento varían considerablemente entre la temporada alta (verano) y la temporada baja (invierno).
Las puertas de control del lago Te Anau están aproximadamente a 4,6 kilómetros (2,9 millas) [2] del centro de visitantes del DOC en Te Anau .
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El sendero Kepler Track se encuentra en el suroeste de la Isla Sur. Los municipios más cercanos, Te Anau (a 4,6 km o 2,9 mi [2] de distancia) y Manapouri, cuentan con una amplia gama de alojamientos y tiendas que satisfacen todas las necesidades de los excursionistas.
Se puede acceder al sendero Kepler desde las puertas de control del lago Te Anau, ya sea por carretera o a 50 minutos a pie desde el Centro de visitantes del Parque Nacional Fiordland en Te Anau, o por el puente giratorio que cruza el río Waiau en Rainbow Reach, a diez minutos (12 km o 7,5 millas) en auto desde Te Anau.
Durante los meses de verano también funcionan autobuses lanzadera a los puntos de entrada y salida de la pista y un servicio de barco programado proporciona acceso a Brod Bay.
Este camping está situado en el lago Te Anau y es el primer camping para excursionistas que comienzan la caminata desde las puertas de control.
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Esta cabaña tiene capacidad para 54 personas en habitaciones con literas y colchones y está equipada con estufas y mesas en el interior para cocinar, así como una zona de terraza exterior. Hay una habitación con literas grande y una habitación con literas más pequeña que da al lago Te Anau. No se permite acampar en este sitio. [9] Las cuevas de Luxmore, un extenso sistema de cuevas, se encuentran cerca.
Esta cabaña tiene capacidad para 50 personas en 3 habitaciones con literas independientes y colchones y ofrece las mismas comodidades que la cabaña Luxmore. La cabaña está situada cerca de un pequeño campo donde hay un pequeño río. A unos 20 minutos a pie de la cabaña se encuentra la cascada Iris Burn, donde es posible nadar. [10]
Hay varios sitios para acampar en la zona sombreada de los árboles cerca de la cabaña y junto al arroyo. Se ha recomendado no acampar en el campo, ya que se sabe que los keas (loros alpinos) molestan a las tiendas de campaña que se encuentran en el campo.
Esta cabaña, situada en el lago Manapouri, tiene capacidad para 40 personas en literas con colchones. En verano, se puede nadar en el lago y hay mesas de picnic al aire libre.
Al igual que en la mayoría de las rutas Great Walks de Nueva Zelanda, las cabañas se deben reservar con antelación a través del Departamento de Conservación (DOC) de Nueva Zelanda. No se proporcionan duchas ni servicio de recogida de residuos. Se recomienda llevar repelente de insectos en los meses de verano, ya que abundan los jejenes . [11]
A lo largo del sendero hay refugios que se pueden usar para hacer picnics durante el día y para descansar, y algunos que están preparados para usarse en caso de emergencia durante los meses de invierno. [12]
