El Tratado de Londres de 1864 dio como resultado que el Reino Unido cediera los Estados Unidos de las Islas Jónicas a Grecia . Gran Bretaña había mantenido un protectorado amistoso sobre las islas desde el Tratado de París de 1815 .
Los Estados Unidos de las Islas Jónicas, federados, incluían siete islas frente a las costas de Epiro y el Peloponeso , que habían permanecido en manos venecianas hasta 1797 y escaparon al dominio otomano . De las siete, seis se encontraban en el mar Jónico , frente a la costa occidental del continente griego. Estos seis estados eran Corfú (Kerkyra), Ítaca (Ithaki), Paxò (paxoi/paxos), Cefalonia , Zante (Zakynthos) y Santa Maura (Lefkas). Cerigo (Kythera) también era un estado de la federación, aunque está situado al sureste del Peloponeso.
Desde que Grecia se independizó del Imperio otomano en 1832, los habitantes de las islas Jónicas habían presionado para que se unieran a Grecia. En una reunión de gabinete en 1862, el ministro de Asuntos Exteriores británico , Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston, decidió ceder las islas a Grecia. Esta política también fue apoyada por la reina Victoria . El razonamiento práctico era que mantener la propiedad en la zona era demasiado caro. Además, las islas no tenían una gran importancia estratégica; Gran Bretaña seguiría manteniendo una presencia estratégica en el Mediterráneo desde la isla de Malta . También puede haber sido una maniobra británica para aumentar su apoyo en Grecia como contrapeso al recién creado Reino de Italia , que tenía intereses en la zona.
La decisión de ceder las islas también estuvo influida por la ascensión al trono griego del príncipe danés Jorge , un anglófilo convencido. En un referéndum celebrado en noviembre de 1862 , los griegos habían elegido como rey al segundo hijo de la reina Victoria, el príncipe Alfredo , en parte con la esperanza de recibir las islas Jónicas.
Tras largas negociaciones con Grecia, el Tratado de Londres fue firmado por el delegado griego Charilaos Trikoupis el 29 de marzo de 1864. El 2 de mayo de 1864 los británicos se marcharon y las Islas Jónicas se convirtieron en tres provincias del Reino de Grecia, aunque Gran Bretaña conservó el uso del puerto de Corfú.
Este puede considerarse el primer ejemplo de descolonización voluntaria por parte de Gran Bretaña. Para Grecia, la incorporación de las Islas Jónicas fue el primero de varios aumentos territoriales hasta 1947.
