El Tratado Cobden-Chevalier fue un acuerdo de libre comercio anglo-francés firmado entre el Reino Unido y Francia el 23 de enero de 1860. [1] Después de que Gran Bretaña inició políticas de libre comercio en 1846, persistieron aranceles con Francia. El tratado de 1860 puso fin a los aranceles sobre los principales artículos comerciales: vino, brandy y productos de seda de Francia, y carbón, hierro y productos industriales de Gran Bretaña.
La nueva política fue ampliamente copiada en toda Europa. Según Stephen Krasner , el tratado desencadenó una "edad de oro del libre comercio" en Europa, que duró hasta finales de la década de 1870. [2] Fue el primero de ocho tratados de " nación más favorecida " que los británicos negociaron en la década de 1860. Sin embargo, en la década de 1880, el aumento del proteccionismo en Alemania, Estados Unidos y otros lugares hizo que el tratado fuera menos relevante. [3] Fue el primer acuerdo de libre comercio moderno. [4]
Lleva el nombre de los principales creadores británicos y franceses del tratado, el diputado Richard Cobden y Michel Chevalier .
En una sesión parlamentaria de 1859, el amigo y aliado político de Cobden, John Bright, preguntó por qué, en lugar de gastar dinero en armamento contra una posible invasión francesa, el gobierno británico no intentó persuadir al emperador francés Napoleón III de comerciar libremente con Gran Bretaña. Al leer este discurso, Chevalier le escribió a Cobden y concertó una reunión con él en Inglaterra. Descubrió que Cobden planeaba visitar París por motivos familiares en el invierno. Chevalier instó a Cobden a reunirse con el emperador para intentar persuadirlo de los beneficios del libre comercio . En septiembre, Cobden visitó al ministro de Hacienda, William Ewart Gladstone , y ambos coincidieron en que un tratado comercial entre Gran Bretaña y Francia era una buena idea.
Después de conversaciones con Chevalier y el Ministro de Comercio francés Eugène Rouher en París, Cobden tuvo su primera audiencia con el emperador el 27 de octubre de 1859. Hablaron sobre el libre comercio y el Emperador le informó que podía alterar los aranceles por decreto si formaban parte de un acuerdo internacional. tratado, pero que le preocupaba que el libre comercio dejara sin trabajo a los trabajadores franceses. Cobden respondió que el libre comercio tendía a aumentar, en lugar de disminuir, la demanda de mano de obra y que gracias a sus reformas arancelarias, Sir Robert Peel llegó a tener gran fama y reputación en Gran Bretaña. El Emperador respondió: "Me encanta y me halaga la idea de realizar una obra similar en mi país; pero en Francia es muy difícil hacer reformas; en Francia hacemos revoluciones, no reformas". [5]
El 9 de diciembre, Chevalier le dijo a Cobden que Rouher había elaborado un plan para un tratado comercial que se presentaría para la aprobación del emperador al día siguiente. Sin embargo, al Emperador le preocupaban las ventajas definitivas que Francia obtendría al adoptar el libre comercio: Gran Bretaña dependía tanto del comercio que temía constantemente la guerra, mientras que Francia podía soportar la guerra con muchos menos inconvenientes. Persigny , el embajador francés en Gran Bretaña, advirtió al Emperador que la guerra con Gran Bretaña era una posibilidad real a menos que se firmara algún tipo de alianza con Gran Bretaña, y que con tal alianza en vigor no importaba lo que otros estados europeos pensaran. Rouher presentó al Emperador su plan comercial con sesenta páginas de argumentos favorables, que el Emperador aprobó. El Emperador anunció el tratado en una carta publicada el 15 de enero de 1860 y provocó furor entre los intereses proteccionistas.
Gene Grossman, economista de la Universidad de Princeton, describió el tratado como el "primer acuerdo comercial moderno". [4] Según Stephen Krasner , el tratado desencadenó una "edad de oro del libre comercio". [2]
El 23 de enero de 1860 en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico , los plenipotenciarios de ambas naciones firmaron y sellaron el tratado. Lord Cowley , el embajador británico en Francia , y Cobden firmaron en nombre de Gran Bretaña, y Jules Baroche , el ministro de Asuntos Exteriores francés, y Rouher, en nombre de Francia. Sin embargo, luego se descubrió que había sido escrito en el tratado de coque y carbón inglés en lugar de británico, y puerto cuando se refería a transporte marítimo. El tratado fue reescrito, firmado y sellado el 29 de enero.
El tratado redujo los derechos franceses sobre la mayoría de los productos manufacturados británicos a niveles no superiores al 30% y redujo los derechos británicos sobre los vinos y brandy franceses. En consecuencia, el valor de las exportaciones británicas a Francia se duplicó con creces en la década de 1860 y también se duplicó la importación de vinos franceses a Gran Bretaña. [6] Francia puso fin al tratado en 1892 a favor del arancel Méline .
Según un estudio de 2022, el tratado aumentó sustancialmente el comercio entre los miembros del tratado. [7]