Tras una máscara o el poder de una mujer es una novela corta escrita por la autora estadounidense Louisa May Alcott . La novela corta se publicó originalmente en 1866 bajo el seudónimo de A. M. Barnard en La bandera de nuestra unión . Ambientada en la Gran Bretaña de la época victoriana , la historia sigue a Jean Muir, la institutriz engañosa de la adinerada familia Coventry. Con una manipulación experta, Jean Muir obtiene el amor, el respeto y, finalmente, la fortuna de la familia Coventry.
Desde que Madeleine B. Stern la volvió a publicar en 1975, la novela ha cobrado importancia en la reinterpretación crítica del corpus de obras de Alcott y su importancia literaria. Muchos críticos literarios tratan la novela; por ejemplo, un crítico la trató como una versión del tropo de " La bella y la bestia " , mientras que otros ofrecen críticas feministas de la narrativa. El tratamiento que Alcott da a temas como la actuación, la clase social y la lucha por la autonomía informan estos debates más amplios de los críticos.
Behind a Mask se publicó originalmente en The Flag of Our Union en 1866. [1] Más tarde, en 1975, Madeleine B. Stern volvió a publicar la historia bajo el nombre de Alcott junto con una colección de otras de sus obras. [2] La reedición de la obra generó un nuevo interés entre los críticos literarios; según Christine Doyle Francis, "estimuló la reconsideración de la carrera [de Alcott]" en el período posterior. [1]
Esta historia pertenece a muchos otros thrillers y misterios que Alcott publicó bajo el seudónimo de AM Barnard. [3] De todas sus historias de mujeres fatales , Behind a Mask se considera la obra maestra de Alcott en el género de ficción sensacionalista . [4] La crítica Christine Doyle Francis describe la novela como "debida principalmente a la lectura de Alcott de Jane Eyre de Charlotte Brontë y La feria de las vanidades de William Thackery ". Desde esta perspectiva, Jean Muir se convierte en una subversión del personaje clásico de la institutriz en protesta contra el sistema de clases británico y en elogio de Estados Unidos como una "tierra de oportunidades". [1]
Ambientada en la Mansión Coventry durante la época victoriana, la adinerada familia contrata a una joven llamada Jean Muir para que sea la institutriz de Bella, de dieciséis años. Cuando conoce a la familia Coventry por primera vez, Jean logra encantar a Bella, Ned y la Sra. Coventry al sufrir un desmayo. Sin embargo, Gerald y Lucia, hijo de la familia Coventry y primo de la familia Coventry, siguen sospechando. Son escépticos con razón, ya que cuando Jean se retira a su propio dormitorio, se quita el disfraz (una peluca y unos dientes postizos) para revelar que en realidad es una actriz de al menos treinta años de edad.
Jean, que interpreta el papel de una institutriz inofensiva, se abre paso lentamente pero con seguridad en los corazones de la familia Coventry. Al final, todos los personajes masculinos se enamoran de ella: primero Ned, el más joven, seguido por el escéptico Gerald y, gradualmente, el modesto tío John. Ella usa el amor que le brindan para enfrentarlos entre sí y, finalmente, para quedarse con la propiedad de Coventry. Al final de la historia, Jean Muir se ha casado con John para convertirse en Lady Coventry.
Uno de los temas dominantes en la novela es el tratamiento positivo de las actrices, la actuación y el teatro, mucho más positivo que en las obras contemporáneas. [1] Doyle describe estos tratamientos positivos de la actuación como "resaltando el interés de larga data de Alcott en el teatro. Actuó en grupos comunitarios, escribió obras para dichos grupos y asistió [...] a muchas funciones en Boston". [1] Doyle describe este tratamiento similar al tratamiento de la actuación en los cuentos "VV: or Plots and Counterplots" (1865) y "A Double Tragedy: An Actor's Story" (1865), y las novelas Work: A Story of Experience (1873) y Jo's Boys (1886). [1] La permeabilidad más evidente del teatro en Behind a Mask es la escena con los cuadros , [1] en la que Jean y Gerald mantienen poses espeluznantes para entretener a su audiencia.
Otro tema presente en la novela es el de la clase social . En su artículo titulado "Conspiración doméstica: conflicto de clases y representación en 'Behind a Mask' de Louisa May Alcott", Elizabeth Schewe analiza la importancia de que el personaje principal sea una institutriz, un personaje que encarna el conflicto de clases en la literatura del siglo XIX. Señala que la institutriz (una persona de clase baja) está enseñando a Bella, la joven dama de la casa (una persona de clase alta). En sí mismo, esto es una subversión de la jerarquía social. [5]
El logro de la agencia también reclama un precedente temático en Behind a Mask . Sara Hackenberg sugiere que Jean Muir en realidad asume la autoría de su propia vida al asumir muchos roles: la institutriz, la maestra, la hipnotizadora, la maestra de la conspiración y, finalmente, la autora sustituta de ficción. Utilizando la ficción (o el engaño) para manipular a los "personajes" (la familia Coventry), Jean crea su propia historia en la que es a la vez antagonista y protagonista. [6]
Muchos críticos literarios se han interesado por la novela porque su material era controvertido para su época. Una de esas críticas literarias es Christine Butterworth-McDermott, que ve esta historia como una transfiguración del clásico cuento de La Bella y la Bestia . Ella sostiene que Detrás de una máscara en realidad combina los personajes, convirtiendo a Jean Muir en la "Bella" y la "Bestia". Según Butterworth-McDermott, la historia es una crítica al tropo literario común de una mujer que pasa su vida curando a una "Bestia". Según su argumento, Alcott desafía este tropo literario al crear un personaje que es a la vez bello y bestial: Jean desempeña el papel de una "Bella" para ocultar su verdadera naturaleza de "Bestia". [7]
La novela recibe frecuentemente lecturas feministas de los críticos literarios . Por ejemplo, Judith Fetterley , una reconocida estudiosa de las obras de Louisa May Alcott, sostiene que la motivación de Alcott para escribir el libro fue que se sentía sofocada por las restricciones que la sociedad impuso a las mujeres durante el siglo XIX. Fetterley ve una conexión directa, quizás incluso semiautobiográfica, entre Jean Muir y Alcott. Según su lectura, Alcott escribió esta historia para subvertir la fantasía de la "mujercita" perfecta. [8] Cheri Louise Ross ofrece otra lectura feminista en su artículo académico en el que señala que Alcott creó personajes femeninos peligrosos, independientes e inteligentes para subvertir la sociedad patriarcal en la que viven. [9]
En febrero de 1983, se estrenó en el teatro de Nueva York, en el teatro de Broadway Theatre of the Open Eye, una adaptación dramática de Behind a Mask de Karen L. Lewis, dirigida por Amie Brockway. NY Magazine, 14/2/1983. En 2000, la historia fue adaptada como musical, titulada The Night Governess, con libreto, música y letras de Polly Pen. Se estrenó en el teatro McCarter de Princeton. [10]
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