Rags ( c. 1916 – 6 de marzo de 1936) [1] fue un terrier de raza mixta que se convirtió en la mascota canina de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. en la Primera Guerra Mundial .
Fue adoptado por la 1.ª División el 14 de julio de 1918, en la sección de Montmartre de París, Francia . Rags siguió siendo su mascota hasta su muerte en Washington, DC , el 22 de marzo de 1936. [2] Aprendió a enviar mensajes entre el cuartel general de retaguardia y las líneas del frente, y proporcionó una alerta temprana de los proyectiles entrantes. Rags alcanzó gran notoriedad y fama de perro de guerra famoso cuando salvó muchas vidas en la Campaña Meuse-Argonne al entregar un mensaje vital a pesar de ser bombardeado, gaseado y parcialmente cegado. [3] Su dueño y manejador adoptivo, el soldado James Donovan, resultó gravemente herido y gaseado, muriendo después de regresar a un hospital militar en Fort Sheridan en Chicago . Rags fue adoptado por la familia del mayor Raymond W. Hardenbergh allí en 1920, mudándose con ellos a través de varios traslados hasta que en Fort Hamilton , Nueva York , se reunió con miembros del 18.º Regimiento de Infantería que lo habían conocido en Francia. [4] Rags recibió numerosas medallas y premios.
Rags fue encontrado abandonado en las calles de París por un soldado americano , el soldado James Donovan, un especialista del cuerpo de señales de la AEF que servía con la 1.ª División de Infantería de los EE. UU . Donovan llamó al perro Rags, habiéndolo confundido con una pila de ellos cuando lo encontró por primera vez. Donovan había marchado en el desfile del Día de la Bastilla y se retrasó en presentarse de nuevo en su unidad. Para evitar ser Ausente Sin Permiso , Donovan le dijo a la Policía Militar que Rags era la mascota desaparecida de la 1.ª División de Infantería y que formaba parte de un grupo de búsqueda. Ese es un papel que Rags iba a desempeñar durante casi veinte años. Al regresar a su unidad, Donovan escapó del castigo y se le permitió quedarse con Rags en gran parte porque se le estaba ordenando que fuera al frente. [5]
El trabajo de Donovan en el frente era tender cables de comunicación entre la infantería que avanzaba y la artillería de campaña que la apoyaba. También tuvo que reparar los cables telefónicos de campaña que habían sido dañados por los bombardeos. Hasta que se reemplazó el cable, se tuvieron que utilizar mensajeros, pero con frecuencia resultaban heridos, morían o no podían atravesar los agujeros de los proyectiles y el alambre de púas. Donovan entrenó a Rags para que llevara mensajes escritos atados a su cuello.
En julio de 1918, Rags y Donovan y una unidad de infantería de 42 hombres fueron aislados y rodeados por los alemanes. Rags llevó un mensaje que resultó en un bombardeo de artillería y refuerzos que rescataron al grupo. La noticia de la hazaña se extendió por toda la 1.ª División. [6]
En septiembre de 1918, Rags y Donovan participaron en la última campaña estadounidense de la guerra. Rags llevó varios mensajes y el 2 de octubre de 1918, llevó uno del 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería al 7.º Regimiento de Artillería de Campaña que dio lugar a un bombardeo de artillería que permitió asegurar un objetivo importante, la carretera de Very a Epinonville. Salvó la vida de un gran número de soldados de infantería. [7]
El 9 de octubre de 1918, Rags y Donovan fueron víctimas de los bombardeos alemanes y de los proyectiles de gas . Rags sufrió daños en la pata delantera derecha, la oreja derecha y el ojo derecho por las esquirlas de los proyectiles, y también fue gaseado levemente. Donovan resultó más gravemente herido y fue gaseado de forma grave. Los dos permanecieron juntos y fueron llevados a un puesto de curación y luego a varios hospitales diferentes. Siempre que se mencionaba este tratamiento inusual para un simple perro, se mencionaba el término "órdenes del cuartel general". La reputación de Rags ayudó a allanar el camino. El perro se curó rápidamente después de un excelente tratamiento. Sin embargo, la salud de Donovan empeoró. Ambos fueron devueltos a los Estados Unidos. [8]
Los miembros de la 1.ª División contrabandearon a Rags en tren y barco desde Brest , en Francia, hasta Fort Sheridan , en Chicago. Acompañó a James Donovan, que fue internado en el Hospital de la Base de Fort Sheridan, especializado en casos de gas. Rags se instaló en el cuartel de bomberos de la base y le dieron un collar con una etiqueta que lo identificaba como miembro de la 1.ª División Rags .
A principios de 1919, Donovan murió y Rags se convirtió en el perro del puesto, que vivía en el cuartel de bomberos y comía en varios comedores que él seleccionaba con cuidado. Varios soldados del puesto lo vigilaban.
En 1920, el mayor Raymond W. Hardenbergh, su esposa y sus dos hijas llegaron a Fort Sheridan. La familia y Rags pronto se encariñaron mucho. El comandante del puesto hizo los arreglos para que la familia recibiera la tutela de Rags. [4] Después de varios períodos de servicio, la familia Hardenbergh llegó a Governors Island en el puerto de Nueva York en 1924. El 16.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División estaba estacionado allí y varios de ellos habían servido en la Primera Guerra Mundial y estaban familiarizados con Rags y sus hazañas. Comenzó su ritual de viajes y pronto viajaba en ferry a Fort Hamilton, Fort Wadsworth y el edificio del ejército en Whitehall Street en el centro de Manhattan.
Se convirtió en una celebridad muy conocida en la ciudad de Nueva York. El New York Times publicó varios artículos sobre él. El libro de Jack Rohan sobre él se publicó en 1930. Luego siguieron más artículos en periódicos y revistas. Rags recibió varias medallas y premios. En 1928, marchó por Broadway con las tropas de la 1.ª División como parte del décimo aniversario de la reunión de la división de la Primera Guerra Mundial. Numerosos políticos de Nueva York y generales del ejército de los EE. UU. se tomaron fotografías con Rags. Desde 1928 hasta 1934, Rags vivió con los Hardenbergh en Fort Hamilton. [9] [10]
En 1934, Hardenbergh, que ya era teniente coronel, fue transferido a Washington, DC, para servir en el Departamento de Guerra . Poco se sabe de Rags durante los dos años siguientes. En marzo de 1936, Hardenbergh informó a Fort Hamilton y a la 1.ª División que Rags había muerto. Tenía 20 años. Rags fue enterrado con honores militares y se erigió un monumento en el Aspin Hill Memorial Park en Silver Spring, Maryland, cerca de la casa de Hardenbergh. [1] [11]
Además de sus habilidades para llevar mensajes en Francia durante la Primera Guerra Mundial, Rags tenía una serie de otros comportamientos únicos. Cuando Rags fue el primero en las líneas del frente y fue atacado por proyectiles, simplemente imitó a los hombres que lo rodeaban, que se tiraban al suelo y lo abrazaban con fuerza. En poco tiempo, los soldados observaron a Rags abrazarse al suelo con las patas extendidas antes de que alguien oyera el sonido de un proyectil entrante. Los hombres pronto se dieron cuenta de que el oído agudo y sensible de Rags les estaba diciendo cuándo venían los proyectiles mucho antes de que pudieran oírlos. Los soldados aprendieron a mantener sus ojos en Rags, y se convirtió en un sistema de alerta temprana para el fuego de proyectiles de artillería. [12] Durante un período de descanso detrás de las líneas, James Donovan le enseñó a Rags un método de saludo canino que Rags usaría durante el resto de su vida militar. En lugar de extender su pata para estrechar la mano, como se les enseñaba a la mayoría de los perros, Rags levantaba la pata un poco más alto y cerca de su cabeza. Durante muchos años después, Rags aparecería en el asta de la bandera en varias bases militares para la ceremonia de retirada. Mientras se bajaba la bandera y sonaba la corneta, se podía ver a Rags saludando con las tropas reunidas. Se le vio haciendo esto en los fuertes Sheridan y Hamilton. [13] Otra actividad que perduró durante toda su vida fue la visita diaria de Rags a cualquier base militar en la que estuviera viviendo. Al principio, identificaba los comedores con la mejor comida y el personal más hospitalario. Los visitaba todos los días para pedir golosinas, y la mayoría tenía un cuenco de agua especial para él. [14]